七十五、强中自有强中手
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在古代，尤其是农业社会和早期工业社会，一个繁盛的国家，离不开足够的人口支撑。人口众多则分工更细、产业门类更全，国家经济运行更健康，而发达的经济体能够养活更多人口，形成反哺和良性循环。因此，古老帝国强盛的首要密码，便是如何促使人口增长，其次才是如何扩大土地面积和资源数量。
人口增长，无非就是移民和自然增长两条途径。
尼国的官员对移民已经再熟悉不过——现有的人口几乎全是移民过来的，从大神山一隅的核心四部一千余人发展为此时近八万人的尼国，靠的便是不断吸收、吸引周边人口和土地。首宝柱他们已经在制定规划，思考下一步要“说服”哪一部分尚未加入尼国的人来投了——无非就是拿与我们相邻的南方部族和北部的波尔多盟、大圣山盟做文章而已。
说服南面的部族加入，在整个尼国发展的时间表上一直排在前几位。大神山南部半岛的完全统一，既能够大大增加人口、扩展经济实力，也能极大减轻军事压力，使尼军主力能够并力向北、向东。更重要的是，整个尼安德特族群的整合完毕，将大大增强所有人对于尼国的归属感、荣誉感。
人口自然增长，即出生率减死亡率，若为正，则总人口每年都会增加，其值越大则增长越快。而加快人口的自然增长，则是要提高出生率、提升新生儿成活率，以及降低死亡率。我在尼国大力推行的煮食、越冬保温，以及各类草药的逐步发明发现，都是为了降低尼国国民的死亡率，延长寿命。目前成效非常显著，预计国民的平均寿命已经超过35岁，而此前很少有人能活过30岁。且无论是严冬还是酷暑，亦或是战争、长途跋涉迁徙或行军，生病、受伤、死亡的人数均被控制在极低的水平。
此外便是加强生育，目前尼国物资较为充足，原始人娱乐活动又匮乏（尤其晚上），导致新生儿数目激增。尼国的妇女们也被组织起来，积极探索加强新生儿接生、抚养，减少胎儿、婴儿死亡的有效办法，如将出生时脐带扯断改为割断、生产过程中以开水浸泡过的工具接生、培养专门的接生产婆等等，听说这件事是古丽古月姐妹俩和佘向绮最近组织起来的，效果很显著，无数产妇顺利生产，无数幼儿得以活命。
哦对，说到生孩子，听牛飞说，伯托昨天呈上来一份奇怪的奏折，请我赴蒙国参观一场关于……生孩子的活动？我让人把奏折拿来，活动时间赫然写得就是“近几天”！
说实话，我拿到奏折的时候，一度怀疑伯托老糊涂了——生孩子的活动为啥叫我？我又不是孩子他爹。况且，“近几天”是个啥意思，无论国王参加的哪项活动，不都有很具体的时间吗？什么时候安排过一整个时间段的“随机”活动？
不管了，看他语焉不详，说不定另有隐情。我果断叫上首宝柱直奔蒙城，看看这位大司农同志在搞什么飞机。
……
“国王陛下，此事若成，这将是尼国的第一场盛筵！”伯托一见我便大赞一场，搞了半天，我和首宝柱才明白——近几天便是一名智人妇女的预产期，而她的丈夫，是尼安德特人！
这是整个尼国第一对生孩子的“尼智夫妻”组合！因此，得到了蒙国的特殊照顾，古丽、古月、佘小妹等人全在现场。孩子的降生，在伯托和整个蒙国看来，都具有重大意义——不仅仅具有政治意义，而且……伯托也隐约感觉到，这个孩子的出生，涉及整个族群的未来发展，难怪他奏折上语焉不详，敢情是保密需要，怕尼国极少数对蒙国有敌意的死硬分子搞破坏。明白过来的我，心情瞬间由猎奇变得严肃。
自蒙多部南下归顺后，便一直定居于元城附近。开始时，周边的尼安德特部落虽因我的交待，未对他们显露敌意，但疑虑之情久久不散——没办法，打了这么多年仗的敌人，突然出现在身边，还宣布定居不走了，任谁都得紧张、适应一阵子。随着尼国元年冬季来而复去，周边部落开始尝试接纳这个新投靠的蒙多部——一个看上去女人比男人多、老人小孩比青壮多的人畜无害的智人部落，并进行有限的交易、合作，一来二去，便有寡居的智人女子同被派来帮忙安顿蒙多部的尼安德特人“合交”上了。
随着肚子越来越明显，瞒不住了的女人只得向伯托坦陈一切，这在蒙多部引起了一阵小小的骚动，几名死硬派长老，诸如伯金，强烈建议将该女子驱逐出蒙多部，并禁止尼智联姻，不过反对声音迅速淹没在伯托等“融入派”的决策当中。蒙多部最终决定，放开婚姻自由，部落中的所有人均人可以在核心四盟里面随意挑选配偶！
伯托他们深知，蒙多部能否长久在这片土地上生存，既取决于我的态度，也取决于周边尼安德特部落对他们的反应和观感，而部分放弃自主性，适当与当地族群融合、联姻，无疑是最快的脱困方法。此后，在伯托等首领、长老的支持甚至暗中鼓励下，又有许多智人女子嫁给了尼安德特人，也有少部分智人男子娶了尼安德特妻子。
此次临产的便是那名“第一个吃螃蟹”的智人女子，名字叫云娘，他的丈夫为元盟一名士兵——现在是王畿内的小军官，名叫元铠，长得身材高大，且孔武有力，有点像至圣先师孔夫子的父亲叔梁纥的感觉。在渡海进攻大圣山盟时，元凯靠着强壮的身躯，身着两层甲，以皮甲覆盖藤甲迅猛冲锋，矛锋所至所向披靡，是肉搏部队里一位有名的破阵尖刀兵，战后荣升肉搏兵小队长。他的大队长我也很熟悉，便是南北边境都去过的元守一。
我同伯托等人正在交谈间，忽然一名智人妇女冲出产房，大喊：“生了！要生了！”
现场一片大乱！
早已备好的开水一锅锅端入产房，足足三名富有经验的接生产婆相继进入木屋，大门“砰”得一声，将我们所有人的视线切断。
此时，元铠这位在战场上大杀四方的壮汉，比后世产房门口那些等待的准爸爸表现还拉跨，抓耳挠腮、来回踱步。不过我没空过去安慰他或者训斥他，我现在满脑子里只有一个念头——
孩子生下来会不会说话？！
虽然我为弥补尼安德特族群的致命短板，发明了文字，又普及了语言和基础教育，尽力拉平了尼国同智人国家的差距，但是，先天的劣势依然存在，手写得再快也不可能赶得上说话，正如后世现代社会的哑巴，在社会上无论如何也无法比同等智力、能力和条件的正常人混得更好一样。
尼国，按照后世的标准，就是个“哑巴国”啊……
我时常在想，当国家吸纳了越来越多的智人后，这些“聪明的哑巴”们，是依然能如当下般岁月静好，还是会被拥有语言能力的国民不断超越、和平淘汰，一如历史上发生的事情那样？
我不敢细想，只能将隐患深埋心底。而今天，就在小小的产房外，我发现了根除这个隐患的一个机会，一个50%的机会，彻底抹除未来国家的国民割裂、歧视、不平等风险的机会——这个尚未出生的小生命一定不知道，此刻在母亲腹间奋力而出、迎接新世界的他，承载了尼国国王怎样的期许。
一盆盆的血水被端出倒掉，新的开水不断被端进屋，产妇生产的痛苦嘶喊在屋内不断隐约传出，生产过程已经数个小时，伯托等年纪大的官员支持不住纷纷就坐，孩子的父亲元铠已经冲着玉雕磕了一个小时头，额头上全是血印子。只有我，依然伫立在门前，仿佛里面那个挣扎的小生灵，就是我自己的心。
突然，一声嘹亮的婴儿啼哭划破天际——
“哇！——”
我身边的古丽手上顿觉一沉，她扭头看时，发现我的身躯已然支持不住，就要往地上倒……
强中自有强中手。幸好，对于声带基因来说，也是这样……