夜宴
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“这……”朴素珍被他看得都不好意思了。她用手绢遮挡了一下唇齿，脸蛋红红地将视线偏向一边。她身边的芊苗见状，立马跨步上前将她挡于身后，向他解释道：“我家娘子羞赧，那郎君与我家娘子……”她用手指比划了一个心型。
“哦哦哦！原来如此！”手工匠恍然大悟般地笑出声来，一副了然于心的模样：“其实他刚才在我这定制了一支木簪。看来，是要赠给娘子你的。”说完，他手指了指刚才邱乾湛在地上画的图样，继续说道：“你看，就是这个花样。”
朴素珍和芊苗一前一后地凑近了看去，只见一朵唯妙唯俏的芙蓉花，被妙笔画在了泥土之上。
“看来这邱木头还算有点情趣，不算太傻……”芊苗凑到朴素珍耳边，小声嘀咕着。
“啧……”朴素珍斜眼瞪了她一眼，便转身笑着匠人说：“谢谢店家，能否让我看看他选好的紫檀，我忍不住想先睹为快了……”
“没问题，娘子请看。”这小两口可够亲昵的，匠人暗自笑道，手上不敢耽误，规规矩矩地将邱乾湛选好的那段紫檀木递到朴素珍面前。
果然是柄好木。朴素珍心里暗赞一声，伸手将它接了过来。只见这木材的横截面透出隐隐红润，其棕眼细看紧密均匀，虽然还未经雕刻，但可以想像出制好后必然是一支相当精致漂亮的木簪。
朴素珍心跳忽然加速起来。她握着木头的手轻微发抖，一双水灵灵的眸子里满含期待。
邱乾湛果真用心，相对于随便就可买到的成品，还是这种花了心思且独一无二的礼物更能讨人欢心。
“谢过店家！”朴素珍满心雀跃地将紫檀木还给匠人，然后又像想到了什么，追问一句：“敢问店家，约好的交付日子大概是什么时候？”
“大约是十日后吧……”其实让他做用不了那么久，只是那郎君便是如此要求，他也只能听令而为。
可是朴素珍并不知手工匠制作一支木簪真正需要多少时间，她只觉得慢功出细活，必定是邱二郎要求高，才会要做那么长时间。她没有再问下去，又向匠人作了个揖，便拉着芊苗开开心心地离开了。
时光飞逝，转眼间，七天很快就过去了。
朴素珍每天都在期待，期待着某天她的意中人会拿着做好的木簪来朴府找她。只不过她的期待只实现了一半，另一半却是她怎么都想不到的结局。
朴家的药铺在邱家的帮助下成功熬过了最艰难的时期，现在一切都逐渐回归正常，朴灿烈高兴之余，当然不会忘记答谢这一路以来帮助他度过危机的一众商贾朋友。
他计划三日后在朴府设一场夜宴，将近来西市里最有名气的“拈花楼”请来配菜，届时再邀请各家东家掌事前来宴聚。
这第一位被邀请的主客，便是善春堂的二东家邱二郎。
“娘子，看来邱二郎是算准了时间的。”芊苗一边帮朴素珍梳着头发，一边笑眯眯地说道。
朴素珍抿唇笑笑，有点不好意思接话。
阿耶设得是夜宴，想必宾客们都是要过夜的。朴素珍心思一转，抬手拉住了芊苗的手，悄声嘱咐道：“芊苗，你去帮我打听打听，看阿耶将二郎休息的厢房设在了哪里？”
夜宴女眷不便出席，但她已经等不及了，她想在当晚就见到他。
不能出席夜宴，那她就在他回厢房的路上等他。
“娘子，你要我打听这个做什么？”芊苗觉得这样不妥，她能猜到娘子想做什么。只是这三更半夜的，即便是有婚约的男女，若是孤男寡女地单独相见，还是有悖世情民俗的。更何况现在朴素珍和邱二郎那还是八字没一撇的事。
可当芊苗还想劝她时，朴素珍却先委屈地掉金豆子了。泪珠儿顺着白皙的面庞滚落，她哽咽着说道：“我都等了那么久了……”
“唉，娘子，你别哭，别哭了……”芊苗顿时慌乱起来，她忙伸手替她擦拭眼角，无奈地双手投降道，“别哭啊，我马上就去打听，马上！……”
朴素珍这才停止了抽泣，唇边露出一抹得逞的微笑，心里甜滋滋的。
只要再过三日，三日，她就要见到她朝思暮想的二郎了。朴素珍看着铜镜中自己那张泛着春光的面容，恨不得时光快走，早点让她那心仪之人来到她面前。
三日后，夜色朦胧，华灯初上。
因昨夜过于兴奋，朴素珍失眠了。好不容易眯了一小会儿又醒了，她觉得头脑有点晕眼神有点花。可是再不舒服的状态，只要一想到邱乾湛今晚要来朴府，她又整个激灵了起来。起床后一番收拾打扮，朴素珍终于赶在夜宴开始之前，将自己收拾得华光照人，端庄秀丽。
朴府设宴的堂屋里，已陆陆续续来了客人。朴素珍和芊苗躲在一个不被人察觉的角落，偷偷寻找着邱二郎的身影。只是她俩几乎将在场的每个人都看过一遍后，却仍然找不到邱二郎在哪里。
朴素珍原本光洁细腻的额头，已经冒出了薄薄的细汗。若是还等不到他，等她阿耶入席宣布夜宴开始，她就再也不可能在宴会前与他说上话了。
“娘子，我们该走了……”从平康坊请来的歌姬乐妓已经从她们身边擦肩而过，去往宴会的后台准备了。芊苗知道再不走，若是被别人发现她和娘子竟然偷偷躲在这里，娘子或许能全身而退，可她这小小的婢子，即使不被发卖出去，肯定也免不得一顿家法。
芊苗越想越担心，随即拽住朴素珍的手，拼了命要把她带离夜宴现场。朴素珍心里也明白不能再留，可是心里还是放不下，便总是一步三回头，恋恋不舍地看着那被布置得富丽堂皇的宴厅，失望与沮丧充斥心头。
就在这时，一声响亮的报答声响起：“善春堂邱府到！”
朴素珍一听，顿时来了精神。她拖住了芊苗，奋力回头想将那来人看个清楚，却因为距离实在太远，只见得一个模糊的身影。
(本章完)