第四十章 招待晚会
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夏普完全不知道诺曼炼金工坊的事情，离开炼金协会之后，他就回到了星魔石，现在正坐在柜台后的椅子上，悠闲地撸着兔子。
正当他想着今天的晚会的时候，铃铛响起，门被推开。
抬头一看。
居然是位老客户！
时隔一个多月，青年魔法师再度来到星魔石店。第一次和这位魔法师的交易还是在白公主菲儿薇丝回到王都的那天。
当然，这位青年魔法师还有另外一个身份，他是赫利斯的一名间谍。
夏普眯了眯眼，眼睛看向了柜台，柜面上的那道术式依然还在，他还以为这名赫利斯间谍忘记了。
青年魔法师微微抬眼，看到趴在柜台上的撸兔子的夏普。
这位年轻店长可真是闲情逸致，居然还养了一只兔子宠物。
此刻的夏普目光隐晦打量着这位“回头客”，与那些新客人不同，这样的客人如果第二次进入相同的商店，必然会贡献出他的金币。
“客人有什么需要。”虽然现在的夏普已经“小有资产”，但这并不妨碍他扩大收入。
“一块魔法石。”青年魔术师说道：“像上次一样的就行。”
少见的，这位青年魔法师表现出“老客户”对店长的充分信任，让他为自己挑选。
最终，夏普从那些外表看不出什么差别的石头中随意地挑了一块。
“五银三铜。”他说道。
潜伏者光临过他的店之后，星魔石内的商品价格通通往上提了三铜币。
青年面色一僵硬，怎么又是这个价格，他侧头看向了楼梯。
一个多月过后，开裂的墙壁上还是用木条钉着，看样子，这位店长并不打算为自己的店做些最基本的修缮。
“五银币。”青年从他的长袍口袋掏出五枚硬币，放在了柜台之上。
又杀价？
夏普顿时朝着这位赫利斯间谍投去嫌弃的目光。
青年魔法师离开了星魔石，出门的时候，夏普一反常态地为客人推开门。
等青年踏出门口的时候，夏普像是突然间想起什么，他问道：
“客人，我能知道你的名字么？”
魔法师顿了顿，他回过头，脸上浮现意外：
“我的名字？
“...何内.伯纳姆”
听到青年魔法师的回话，夏普笑了笑，伸出右手，为他撑着门，同时躬身说道：
“那您慢走，伯纳姆先生。”
青年微微点头，走出了星魔石。
店外。
如丝线的细密雨水从天空落下，融入灰白的街道，地面升腾着一片蒙蒙的雾气。
经过一个上午的酝酿，王都终于开始下起了小雨。
雨水打在何内.伯纳姆黑色的袍子上，似乎晕染出几点更深沉的颜色。
就在他刚要走出第三街区出口的时候，一道白色的影子从转角急匆匆地走过来，夏普正好在店门口看到两个人亲密地撞在了一起。
白色的帽子顺着道路滚得老远，两个人迅速从地上起来，然后白色身影快步捡起帽子，戴回了自己的头上。
“抱歉。”白色身影说道。
“无须在意，治安官大人”
随后，白色身影进入了街角的第一家店。
治安官？
要用上辈子的话来说，这一位就是他们第三街区的“片警”。
夏普远远看着这位第三街区的负责人，不知道这次又发生了什么。
青年魔法师在街角整理了衣袍，扭头，看到了正远远看过来的夏普，微微点头，而后，消失在了第三街区。
回到柜台前，夏普将箱子合上，放进了柜台下的木质壁橱里，而青年魔术师的那五枚银币则被扫进了抽屉。
目光转到柜面，一个崭新的术式隐秘的藏在柜面中。
毫无疑问，这位“客人”又动了手脚。
夏普摇摇头，他并不打算打草惊蛇，对新的术式没有任何动作。
就在夏普思考的这个时候，治安官推门而入。
一分钟后，夏普无语地坐在椅子上，他还以为治安官有什么大事。
原来治安官是让他们这些商店整理店容，因为赫利斯使团的到来，这些表面工作需要做一做，免得因为某些意外让帝国丧失颜面。
小雨连绵不止，一直下到了傍晚。
夏普撑着黑伞提前出现在王都学院的门口，六点钟声响起的时候，沃斯特教授从学院大门走了出来，一身黑色的礼袍，头戴礼帽子，左手握着一柄手杖，通体黑色，银白色手握嵌有菱形宝石，脚上的靴子在昏暗下闪闪发亮。
为什么你连个伞也不带，夏普无奈地把伞移了过去，遮挡了雨丝。
“马车雇好了？”沃斯特问道。
夏普点点，带着他走到学院门前的广场上，这儿正停着几辆马车，一名车夫看到雇主，立马迎了上来。
车夫打开车厢的侧门，拉出踏板，沃斯特踩着踏板弯腰钻进了车厢，夏普随后也蹬了上去。
而后，车门关闭，车夫牵起缰绳，马车很快消失在王都学院的门前。
“教授，现在可以告诉我是哪位大人物的晚会了？”夏普问道。
“埃利奥特。”
夏普一愣，这是哪位，怎么没听说过。
“埃利奥特.赫利斯，赫利斯帝国的公爵。”
在听到“赫利斯”这三个字的时候，夏普下意识地就想跳下车，每次遇到他们的时候总没好事。他感觉自己和这个国家一样，总和赫利斯的人犯冲。
公爵，这是仅次于皇帝的爵位，可谓是最顶级的贵族。
但在使团到来之前，他并没有听说过这一位，这样说的话，这位埃利奥特公爵应该就是赫利斯使团的话事人。
那么这个晚会也很明显，是招待外宾的晚会，难怪皇帝要亲自下场，毕竟对方是代表国家的使者，而且身份高贵。
招待晚会的地点在王都使馆，是帝国用于接待贵客的场所。
很快，夏普和沃斯特就来到了王都使馆。
招待厅的门前，夏普将黑色的长柄伞收起，接过沃斯特教授递过来的黑色礼帽，跟在他的身后，加入招待大厅。
怎么感觉自己变成了老教授的小跟班，夏普默默想着。
打量着这间宽阔招待厅，夏普不得不感叹于帝国建筑师凋零的才情，这和科克尔宴会厅完全是一个风格。
只是面积更加广阔，雕饰更加繁复华丽，穹顶绘着星辰日月，每一刻都是纯净透明的魔石，而巨大太阳魔石所散发的光辉，完全挥洒在宴会厅的每一个角落。
两侧的悬顶缀着巨大的旗帜，右侧是蔷薇标记，左侧则是太阳图案。
招待厅已经聚集着衣着光鲜的贵族，这种宴会前的交流，也是贵族的习惯之一。
和白公主的成年礼不一样，聚在招待厅里的贵族基本上都有着各种爵位和头衔，剩下来的就是有头有脸的知名魔法师，比如那位夏普才见过一面的魔法协会会长...
夏普叹息，自己可不适合参加这种宴会啊，放在这儿，自己和那些大厅里来回的侍者基本上处在同一档次。
他正思索的时候，面前突然出现了一根手杖，夏普抬头一看，沃斯特正把手杖向他递过来。
他还真把自己当侍者来使唤...
无奈地摇摇头，就当是看在十金币的面子上，夏普接过手杖，带着长柄伞以及沃斯特的礼帽走向了储物间。
等夏普回到招待厅，沃斯特教授依旧是孤零零的一个人，看来这位老教授的人际圈比他想象的还要狭窄。
夏普在老教授的对面落座一侧，看着大厅内的男男女女，目光悄悄游移。
七点的钟声响起，招待厅的大门响起沉重声响，厅内的贵族默默地往墙壁一侧退去。
两排人并列前行，走入了宴会大厅。
右侧为首的赫然是帝国的皇帝，其身后，是身穿黑色礼服的白公主，之后是克拉伦特公爵，总务大臣科克尔以及其他人。
让夏普没有想到的是，一头红发的赛拉也穿着礼服跟在队伍的末尾。
夏普倒是没想到她也会参加晚会，紧接着他的目光转到了左侧的队伍上，然后露出了些许诧异。
如果没猜错的话，为首的那一位应该就是沃斯特口中“埃利奥特公爵”。
但他实在太年轻了，完全不符合自己对“公爵”的印象。
一位金发褐眼的俊朗青年，穿着金丝镶边的白色礼服，胸口绘着简洁的太阳纹路，其身后是身穿黑色太阳袍的中年人，后面则是身穿盔甲的几名骑士。
这就是埃利奥特？夏普侧眼看向沃斯特，但老教授没有任何表示。
这位赫利斯公爵身后的黑袍人自然是赫利斯的神官。
招待厅内的气氛并不热烈，毕竟赫利斯是帝国的敌人，招待对方自然不会是愉悦的心情。大部分贵族在这个时候都保持着冷清缄默。
两列人走进大厅中央，最后由埃利奥特和迈尔斯皇帝站上了中央礼仪台。
“诸位，让我们对赫利斯使团的到来表示敬意。”老皇帝说着，大厅内配合地响起掌声。
埃利奥特俯身鞠躬，然后说道：“敬谢陛下百忙之中莅临晚会，埃利奥特不胜惶恐。吾同样对诸位的欢迎深感荣幸。”
...
几分钟之后，老皇帝被宫廷侍卫护卫，登上了二楼，消失在视野之内，作为皇帝，他会说几句欢迎致辞，却不会与这位帝国公爵“把酒同欢”。
接下来的交流被总务大臣顺手接过，科克尔以极其干练简洁的几句话结束这段虚与委蛇的对话，随后宣布，宴会开始。
毕竟是招待晚会，自然不会谈论政治话题。
轻柔音乐自宴厅响起，侍者们开始为中央长桌端上各式的帝国美酒和食物。
金发的埃利奥特被帝国贵族们包围着，他的俊朗外表同样吸引了美丽的贵族姑娘们。
这些贵族小姐虽然不会与异国王子产生过多牵扯，但在即将开始的舞会环节，他们也想与这位俊朗金发青年共舞一曲。
但作为今天最尊贵的客人，挑选舞伴的权利是被这位过分年轻的公爵把持着。
甚至于，舞会环节是否开始，也同样取决于这位埃利奥特是否有兴趣。
夏普对这些不感兴趣，他转而向沃斯特问道：“这位公爵为什么这么年轻。”
“埃利奥特不久前继承了其父亲的爵位，他并不是赫利斯皇帝的兄弟，而是侄子。”
难怪看起来这般年轻...