第八十五章 地下制度
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小心戒备中，唐珂沿光照前进。直至到达人为开凿的入口，料想中的暗箭也没出现，不知应该庆幸还是更加担忧。
门口守着个粗壮的半恶魔，身穿全套奇怪的甲胄，像是用巨大甲壳制成，散发出绿光；他小心后退两步，弩弓片刻不曾离身，眼睛却向双手被缚的半恶魔寻求命令。
“放下武器。”半恶魔虽然被绑着，对方听到他的命令还是马上执行了。“用不着防备，你只管关好大门，别让蝙蝠进来。”
眼看弩弓放下，对方开始推动铁质大门。
大门足有十几尺高，长度更是宽度的两倍，堆起来却毫不费力；大门沿着油光闪闪的金属滑槽缓慢合拢，似乎被设计的相当精巧，没发出丝毫噪音。
不等门关紧，死寂的洞穴里就传来飞行时扑动翅膀的响声，十几秒后，响声夹带一阵狂风，整个洞穴都被蝙蝠的嘶叫填满。
铁门发出啮合的响声，半恶魔松口气，“现在安全了。就算不相信我，但是到了我家，总不好继续把主人绑起来吧？”
虽然没有威胁的意味，这家伙的口气却变得自信许多，如果他真是个商人，这类看形势话的态度也就不足为奇了。
唐珂想想，事情到了这一步，自己不可能永远防备偷袭，不然不会马上陷入僵局。
快速作出决定，他割断半恶魔手上的绳索，短剑也收回皮鞘。
半恶魔捏捏手腕，一时没话说。唐珂暗中摩擦左手戒指，像初次见面似的跟他对视。
“会面虽不愉快，您的心情可以理解，我也有待客不周的地方。请容我作自我介绍，”半恶魔微微鞠躬，“在下是商贸城镇‘普尔呼林’的贸易总长，您可以称我为‘泽德先生’。既然有生意可谈，现在放下成见，对双方都有好处吧？”
“这当然。初来乍到，对阁下多有冒犯，实在抱歉。”唐珂慢慢扫视周围，戒指还处于待命状态。
“您猜怎么着？这只‘破魔之戒’还是本镇售出的宝物呢！戒指背后是不是有个用于发动的歇伦字母？”泽德先生轻轻叹息，“听说持有它的法路玛大人在跨过空间裂隙时没了音讯，戒指采用分期付款，他刚付到一半，可让我心疼好一阵子！……所以，冥冥中自有主宰，您的到来难道是巧合吗？”
唐珂惊讶地合不拢嘴，感到哭笑不得。“咳咳，实在出人预料……分期付款吗？”这样一来，他教会会员的身份不言自明；面对戒指，泽德的镇定也让他印象深刻。
“别介意，现在我们要谈的生意远比它重要。”泽德先生再次鞠躬，表情变得相当严肃。“魔女的种子的事，请跟我到镇里细谈。不仅由于商业信誉，还有其他理由让我们不可能从您手中强夺。话虽不好听，但是不清不能达成共识。不论如何，我保证您的人身安全。请给予我一点信任，您不会对此失望的。”
话讲到这一步，唐珂从对方凝重的态度中看出些什么，点点头说：“请原谅我的多疑。既然如此，劳烦您带路吧。”
越过连接前门的狭长甬道，唐珂没发现任何防御设施。等
他们步入一片宽广的空间，商业城镇“普尔呼林”的壮丽星空让他瞪大了眼睛。
“萤火虫。”泽德放慢脚步解释，“没长大时吐丝结网，发光吸引飞虫，长大后就变成咬人的蚊子，忙着吸血和交配。怎么呢，成长这回事的确有利有弊。”
二百尺高的漆黑洞顶铺满万千光点，“闪烁”不足以形容这些活着的光，地面上很难想象如此“鲜活”的夜景。
“镇子不大，不过很有些脾气怪异的家伙。主要空间就如您所见，另外还有若干狭窄的分支……我们尽量不去打搅最深处的‘原住民’。”
在泽德先生的介绍下，唐珂扫一眼三组主要建筑群。紧凑、简洁，房屋和岩洞本身色调和谐，少有超过三层的建筑。
住房最大的特点就是实用，见不到华而不实的饰物。
再提高视线，借着空中的光亮，可以看见围绕洞壁螺旋上升的窄路，开凿于岩壁当中，直至触及洞顶。
人影憧憧，很多活物在数百尺高度敲敲打打，冷寂的地下竟显得生机勃勃，超出唐珂的预计。
两人顺着主要街道边看边走，目中所见尽是“深溪人”和半恶魔，一律是没有武装的平民，正忙于各自的工作。
看到泽德先生，人们大都停下致敬，竖起衣领，唐珂毫不起眼地紧跟着他。
泽德先生在洞内最高的建筑前停下脚步——一座凿空石笋建成的三层楼。
“就是这，楼上请。”
不一会，唐珂就盘膝坐在软垫上，望着面前的饮料发呆。杯里的块茎散发淡淡药香，气味朴实清新；照明的光源是一只碗口大的深色蘑菇，放射淡绿光芒，模糊了饮品的色泽。
泽德先生解释道：“这就是为什么我们用贵金属交换烂木头：培育大密环菌和它的伴生物，天麻。大密环菌足够照明，天麻块茎有镇定作用，还能制成极佳的安眠药物。”
“原来如此。”唐珂握着黏土烧制的茶杯，呷一口饮品，清凉的热气使他精神一振。
泽德见他喝了一口，现出微笑：“尽管放心，我们没有慢待客人的传统——您明白我的意思吧？”
“我并非不通情理，对地下的风俗也略知一二。”唐珂淡淡地说，“因为个人经历，我对种族差异引发的仇恨不感兴趣。”
泽德认真考虑一会，这才注意到对方操一口极流利的现代摩曼语，口音很是熟悉。
“说实话，一开始，跟您碰面可能产生的后果也让我犹豫好一阵。虽然现在到处不太平，可我们这群人希望保持中立，向有需要的客户提供服务。我个人喜欢与人交涉，不过面对武装的军人，言语效力有限。就像这一次……”他现出沉重的表情，“一条重要的往来渠道受到损害，本来和地面沟通就很不容易，可理智服不了刀剑……实在令人惋惜！”
“也就是说，您的人跟这次不幸无关？”唐珂想到不久前和自己厮杀的癫火者凯文，不无讽刺地问。
“不知道您对我们的政治体制了解多少？”泽德以问代答，态度却很认真。
唐珂小心斟酌词句。“我在教会的古书中了解一些，有关‘恶魔议会’，更高级别的‘魔女议会’。以及‘等级会议’机制，我只听过一些往事。”