第九十七章 雷鸣刺蜂
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斯摩尔在完成“伪装”之后，便藏到了废墟后面。众人虽然不明所以，但能够让科洛丝情绪突然大变，并且让他们立即隐藏的存在，肯定不是现在的他们能够应付的。就在大约一分钟之后，附近开始传来窸窸窣窣的声音，似乎有许多野兽正在跑动。
这些跑动声虽然显得杂乱，但科洛丝还是能听出来大体的方向。随着声音的加大，许多奇形怪状的野兽纷纷经过众人身边。这些野兽的外貌奇形怪状，没有一个相同的，而且体型也有很大差距，小的只有手掌般尺寸，大的则有刚才影豹的体积。但它们都有一个共同点：向着一个方向拼命地奔跑。
而随着这些野兽的奔跑，空气中的甜香也变得浓郁了许多。这时，从野兽奔跑的反方向传来数声呼啸，这些呼啸声传播速度极高，掠过斯摩尔等人的耳朵时，瞬间产生的刺耳破风声让斯摩尔的耳膜不禁一阵剧痛。而刚刚经过他们，还没有跑远的野兽，此时也突然停滞下来，随后被众人惊骇的目光中被切成了碎块，血洒当场。
罡风刀！处于潜影杀状态的科洛丝脸色一下就变得很难看，这种招式，加上之前的甜香气味，能够用这些方式诱敌、捕猎和攻击的，在这片凶地只有一种生物存在。就在这时，随着一阵强烈的风压，一个庞然大物出现在他们面前。个头足有五六个人那么高。
巨大，以及全身厚重的甲壳，是这个家伙带给斯摩尔等人的第一印象。幽蓝色的甲壳在星光的照耀下显得格外诡异，两对一人高的后足，一对三人高的前爪上沾满了未知生物的血肉，由于距离极近，斯摩尔等人甚至能够清晰地观察到它的口器——里外三层的牙齿，以及两对不断滴落着液体的獠牙，而支撑这一切的，是在它背后的两双巨大的虫翼。
蜜蜂？马蜂？斯摩尔的脑海中一瞬间闪过许多问号，这种野兽，跟他阅读过的《凶兽之行》中所记载的巨刺蜂有几分相似，后者以凶暴、剧毒、行动迅速闻名于各大凶兽之中，但巨刺蜂再大也不会超过两个人的身高，而且这对巨爪，还有獠牙，都不是巨刺蜂该有的器官。
巨蜂扑向刚刚被切碎的尸体，用巨爪将肉块插起，直接送入口中，周围的甜香再浓郁，此时也难以掩盖其张口时的腥臭气味，让克莱尔等人几欲干呕，但他们深知眼前的这个庞然大物绝非他们能够应对，因此只能选择一动不动。然而当巨蜂进食完毕，正准备离开时，它硕大的脑袋此时却看向了正躺在地上的斯摩尔。
“吼……”
巨蜂的低吼声中带有一丝人性化的疑惑，一对黑中透着深蓝色的双眼死死地盯着斯摩尔。在它眼中，斯摩尔从外形上与它杀死的猎物没有任何区别，但斯摩尔身上相当明显的影豹的气味又极大地干扰了它，因为在它的食谱中只有鲜肉和腐肉，而影豹这种几乎完全由能量组成的扭曲存在，它是不感兴趣的。但莫名的好奇心仍然驱使它用前爪将斯摩尔钩了起来，拿到眼前仔细查看。
尽管巨蜂此时并没有想要动嘴的念头，但其他三人此时已经被吓得魂飞魄散。由于他们并不知道巨蜂对影豹不感兴趣，因此巨蜂的这一举动在他们眼中无疑是进食行为。科洛丝更是已经暗暗地亮出阳明剑，准备拼死一搏，她决不允许斯摩尔就这样死在这里。
“嗷——！”
远处突然传来一声愤怒的吼叫，让原本想要查看斯摩尔究竟是什么东西的巨蜂停下了动作，巨爪一甩，斯摩尔直接被甩出十余米外，随后振翅一飞，向远处吼叫声的来源掠去。
见到巨蜂远去，科洛丝等人连忙撤掉了自己的伪装，纷纷跑向斯摩尔。
“你怎么样了？醒醒啊！”
克莱尔最先冲到斯摩尔跟前，将其搀扶到另一处废墟里，此时的斯摩尔失去了意识，但所幸仍有呼吸。众人只得按耐住性子，等待其苏醒。数十分钟后，伴随着几声咳嗽，斯摩尔才悠悠醒转。
“你没事吧，刚才吓死我们了。”克莱尔带着哭腔问道。斯摩尔苦笑一声，试图说自己没事。却是一点声音都发不出来，自己的喉咙一时间有些不听使唤。
“你说话啊，怎么不说话了？”克莱尔见斯摩尔想说话却说不出来，急得真哭了出来。在她眼里，此时的斯摩尔就跟在弥留之际差不多。
“别急别急，冷静，大家都冷静……”科洛丝嘴上虽然这样说，但她紧张到六神无主的样子彻底出卖了她，“声音不要太大，小心附近还有其他威胁……”
“放心，刚才那个大家伙应该把附近所有的敌人都吓跑了，至少目前我们是安全的，”查诺特仔细查看了一番四周，说道。虽然他没有表现的太明显，但说出这句话时，那种劫后余生的情绪是遮掩不住的。所有人都以为斯摩尔要被活活吃掉，所幸巨蜂突然离去，不然接下来会发生什么，谁也不知道，也不敢去想。
“我没事……”
十多分钟后，斯摩尔才终于开口说道。直到这时，众人才松了口气。
“你怎么光看着我们不说话啊，你吓死我了！”克莱尔怒道，“知不知道我们有多担心你！”
“我是说不出来话……”面对克莱尔的质问，斯摩尔无奈地说道，“我被那个大家伙钩起来后，全身就跟通了电一样的剧痛，很快就什么都不知道了……”
“通电？”查诺特一愣，“照你这么说，刚刚那家伙身上有高压电？不可能吧……”
“这是事实，我曾经不止一次地见到它用这种方式进行猎杀……这里是死亡荒漠的中心地带，在这种环境下，出现什么诡异的生物都不奇怪，更何况是刚才那个‘它’。”科洛丝心有余悸地望着巨蜂远去的方向，“这个大家伙名叫‘雷鸣刺蜂’，我之前第一次来到这里就见过，简直就是凶兽中的凶兽，不是我们能够对付得了的存在。”
“可是图书馆里并没有关于它的记录……”斯摩尔也很疑惑，这种东西，不可能不会被记录在《凶兽之行》中。
“也许是目击次数太少而已，刺客部队中除了我，就连血腥之匕大人也没见过。”科洛丝叹道。思绪回到第一次见到变装的斯摩尔与克莱尔后不久。
……
刺客首领的办公室中。
“欢迎回家，小家伙。”
面对微笑的瑟丽丝和弗尔凡，科洛丝鼻子有些发酸。学院联合比武之后，因为自己的原因，科洛丝不顾两人的苦苦挽留，执意退出了刺客部队，时隔数年，当自己回到这里时，两人却依旧将自己当做家人一样对待，一时间百感交集。
“两位首领，我这次回到刺客部队总部，是来提交一些可能有价值的情报的。”
弗尔凡和瑟丽丝对视一眼，又看了看一脸严肃的科洛丝，便点了点头。科洛丝随即将自己在死亡荒漠中取得魔焰之心的经过，一五一十地说了出来。
“你也真是太大胆了，为了区区一颗宝石居然敢一个人跑到那种凶险之地，怎么不叫着我一起……”瑟丽丝无奈地说道，“有我在，你这趟肯定能安全不少。”
“笨蛋，你也不想想你当时正在干什么，还一起去……”弗尔凡笑骂道，“就算你去了，那片要命的沙海你也无法只身通过，不过科洛丝这一趟的收获，确实让我觉得意外。”
“关于死亡荒漠中心腹地区域的废墟，我之前虽然有所了解，但也仅限于史书中，”瑟丽丝收起了笑容，脸上的表情严肃起来，“没想到跟周边酷热的无边沙海相比，这片失落的废墟的真容竟是这样……诡异。”
“不仅如此，奇怪的植被，还有这些用诡异都不足以形容的生物……”弗尔凡又看了一眼科洛丝在讲述时放在桌上的照片，上面正是斯摩尔等人碰到的巨蜂和影豹，“扭曲，邪恶，带有智慧，甚至会使用术法，这都是我们之前没有见过的存在……科洛丝，你的这份情报很重要。”
“目前我给它们分别命名为‘雷鸣刺蜂’和‘影豹’，依据也很明显，前者在狩猎大型猎物时，会释放出如同与利刃无异的风刀，甚至会使用高压电弧直接灭杀敌人；后者有豹子的外形，却喜欢以阴影的状态杀伤敌人，在那种阴暗的环境中很有威胁……这两种存在，算是我前往废墟时见过的两种最强的生物。”
“相当出色啊，虽然离开了刺客部队，却从未让我们失望过，”瑟丽丝有些宠溺地揉了揉科洛丝的头发，“小家伙，要不你就回来吧，自从少了你以后，这几个老家伙的笑容可少了很多……”
“说得好像你不算在内一样，咱们得尊重她的意见，懂吗？”弗尔凡哼了一声，“科洛丝，我还是那句话，只要你想回来，我们随时都会欢迎你，刺客部队永远都是你的家……”
……
“刚才远处传来的那声怒吼，应该不比那只巨蜂弱。”
查诺特的话，让科洛丝回过神来。她望向巨蜂消失的方向，说道：“那个声音的来源，就是咱们刚刚碰到的影豹，但要比刚才那只强悍的多，是足以被称之为首领的存在。”
五六个人那么高的影豹？想到这里，众人不禁汗毛倒竖。好在雷鸣刺蜂暂时已经远去，而且与科洛丝所指出的目的地想去甚远，斯摩尔等人不敢久留，迅速离开。
为了方便赶路，在接下来的行程中，科洛丝没有再按原计划的路线引导斯摩尔等人，而是根据雷鸣刺蜂之前一路上留下的气味，在废墟群中迂回着前进。尽管路上依然有许多剧毒的植物拦路，但事实也正如查诺特推测的那样，能够对他们造成威胁的大型掠食动物此时都跑了个一干二净。数小时后，四人就来到了一片植被相当茂盛的花园前。
“刚刚都是废墟，怎么到了这里，建筑反而都没受到多少破坏？”望着不远处的花园，克莱尔简直不敢相信自己的眼睛。
“通过这片花园，前面就是我发现魔焰之心的地方，距离不远了。”科洛丝说罢便看了一眼自己提前设置好的计时器，“不过时间已经不允许我们现在穿越了，马上就到傍晚，我们需要立即找地方隐蔽。”
“这么近了，不如一口气穿越过去啊，怕什么？”克莱尔不高兴地说道。
“大小姐，今天早些时候经历的那些事，你现在就忘了？”科洛丝无奈地说道，“千万不要忘了，我们现在处于艾鲁达大陆上的凶地，万事都要小心！”
“我同意科洛丝说的话，现在最好休息。”斯摩尔说道，“如果不做好防护，夜里说不定真会有什么东西会无形中控制我们。”此刻他已经注意到，他们正处于之前科洛丝所指出的“更加晦暗的环境”之中，除了花园以外，周边所有的景象都已经开始模糊。曾经出现在他脑海中的、令人毛骨悚然的低语，在这里的晚上如果还会出现，只可能更加恐怖。
“好吧，听你的，”克莱尔嘟了嘟嘴，说道，“但我们要在哪里隐蔽？万一那个大家伙晚上会折返回来呢？”
“这个倒不是什么难事。”斯摩尔就近找了一面背阴的矮墙，然后从自己的黑水晶戒指中拿出海波拉斯的铸造室钥匙，往墙上一插，铸造室的大门随即缓缓浮现在众人眼前。
“倒是忘记了你还有这种道具……”查诺特见到铸造室出现，如释重负地笑道。铸造室处于独立空间当中，他们在这里休息，确实不用再担心外界的环境侵害。不过，为了防止出现事故，查诺特还是在旁边安装了一个护盾生成器，以防次日从原地出现时遭受未知的攻击。
进入铸造室后，科洛丝的脸上写满了震惊。毕竟这是她第一次进入到这里，眼前巨大的黑曜石熔炉更是让她深感震撼。不过，斯摩尔并没有让科洛丝知道自己还有另外一座铸造室和储藏室，这些属于海博拉斯的财产，还是不要让更多人知道为好。
次日，众人走出铸造室，与昨晚相比，周围的环境似乎清晰了一些。斯摩尔此时意外地发现，在花园的另一侧出现了一座奇怪的城堡。城堡被分成了上下两部分，其中一部分高高地浮在空中，而在城堡的后方有一片更加阴暗的区域，在那边区域中，似乎有一座漆黑的，更加高大的建筑物。
“远处的那座城堡的脚下就是我们的目的地，”科洛丝说道，“跟之前一样，穿越花园时尽量保持安静就行。这里不论是地面和空中，都不安全。”
在刚刚出发时，斯摩尔等人所处的位置与花园相比要高出不少。随着不断接近花园入口，斯摩尔等人震惊地发现，他们都低估了这座花园的规模。岁月似乎并没有在这里留下丝毫印记，一切都如同中古时期那样崭新如初。周围虽然有各种疯长的植物——不论是斯摩尔等人认识和不认识的——挤满了地面甚至天空，但花园那如同迷宫一样的走廊上却仍是一尘不染。
“难道还有人住在这里？”见到这种景象，斯摩尔不禁低声嘟哝道。如果不是因为昏暗的环境，游荡的凶兽和辽阔的死亡沙海，这里的华美程度，甚至可以作为一个不错的居住度假点。
“有情况，”走在最前面的科洛丝突然停了下来，低声说道，“都躲在旁边的树丛里。”
听到科洛丝的话，斯摩尔等人连忙照办。当他们躲藏好后，远处走廊的拐角处出现了几点亮光，就如同几个人提着灯正在靠近一般。随后，从拐角处走出十几个人。全身发光的他们披着厚重的铠甲，手中持有武器，有的人甚至还骑着马，一言不发地走过斯摩尔等人的藏身处。
当这些身披重甲的人经过四人的藏身处时，斯摩尔惊讶地看到，他们居然都是透明的，并没有实体，略显透明的铠甲上布满了伤痕。那些所谓的战马在远处还看不太清楚，此时距离拉近后才看到，其厚重的铠甲下面居然都是骸骨。
“这些家伙的警惕性和攻击性都很高，但可能因为没有实体，杀伤力很差。”等到那些人走远并消失在拐角后，科洛丝跳出树丛，说道，“我们随便什么攻击都能将他们吹散，但他们被惊动时会发出很大的声音，说不定就会引出什么可怕的东西来……”
“别说了，说不定真会有……”克莱尔撇了撇嘴说道。
“从着装上看，他们更像是这个区域之前的守卫。”斯摩尔回想起那些铠甲的样式，说道。在现代的艾鲁达世界是根本见不到的，“看来所谓的‘月龙帝国’是真的存在呢……”