第十六章 连山城
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平江川，福山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。
一阵清风吹过，稀疏的树木随着草浪动荡起伏，在牧草低伏下去的地方，才有牛羊闪现出来，隐隐还能看到一座城池——连山城。
城池依山而建，俯瞰全城，东高西低、南高北低，顺着平江川漫坡而下，护城城墙周长十多里，高三丈五尺，护城河深两丈，若是从空中俯瞰，城市宛如一头卧着的牛。
这座山城确实和“卧牛”有些渊源，有些城内的地名和建筑就与牛有缘，比如生津桥、縻牛橛、水口巷等等。山城总的来说不算太大，但是城中的牌坊、楼台、殿阁古朴精巧，各具风姿；鼓楼、钟楼、魁星楼、太平楼、牌楼建筑奇特，遥遥相望、气势恢宏……
牛真人骑着驴，跋山涉水七八天，这一日终于来到连山城。
看守城门的官兵，见这骑驴而来的道人虽穿着朴素，但仪表不凡，便也未加刁难，简单询问了几句，便放牛真人过关进城。牛真人倒也不托大，翻身下驴，拱手抱拳行礼，口中直呼“辛苦、辛苦，再会、再会”，也不再骑驴，跟守城官兵道了别，牵着驴子缓步入城。
牛真人先是在城中转了转，不禁暗暗地点头，每次来这连山城，都会发现城市的新发展、新变化，街道上行人如织，车说马龙，街边的小吃铺、饭馆子也是生意兴隆、高朋满座，商铺里的货品堆积如山、琳琅满目，真是吃的、玩的、穿的、用的，只有你想不到的，没有你买不到的，林林种种、一应俱全。
忽而一阵悠扬的古筝琴音传入牛真人耳畔，琴声悠扬而婉转，时而欢快，如山涧泉鸣，似环佩铃响；时而又有着忧伤，空灵之声好似那山谷的幽兰，宁静而悠远，高古之音仿佛御风在那彩云之际。
好琴音！牛真人闻声，牵着驴子，不知不觉的向琴音响处走去。
来到一座雕栏玉砌的小楼之下，牛真人定眼看去，牌匾上书三个大字“庆元春”。
好名字！古朴典雅而不显得拘谨，文理通达而又不显得轻佻。
啧啧，此间主人想必也不是俗人......正在捋须细细品味此情此景的牛真人被一声暴喝惊醒，“哪里来的土包子，站在楼前碍眼？”
说话间一个穿绸裹缎，脸上涂了一层厚厚脂粉的半老绣娘踏出门户，站在青石台阶之上，这妇人用仰着头，用鼻孔瞅了瞅牛真人，说道：“真是晦气，怪不得老娘今儿个眼皮子直跳，原来是跳出这么个东西！”
不由分说，这妇人掏出一个大钱，扔在牛真人跟前，摆手道：“看你是一个道人，也就不计较你挡了老娘的门脸，拿了钱，也够你吃碗热乎饭了，休得多言，速速离去！”
说完，这妇人甩了一下罗帕，一脸嫌弃的径自走回楼内。
震惊的牛真人很震惊，脸上感觉火辣辣的！压了压沸腾的气血，转头左右看了看，好在没几个行人，总算不是太丢人。
看来这里面有误会，一来这“庆元春”恐怕不是一般的所在，二来这妇人是把自己当要饭的了......看着身前地上躺着的一个大钱，牛真人面露挣扎之色，摇了摇头，右脚轻轻踩住，再四下转头瞅了瞅，借着提鞋的功夫儿，捡起钱，轻咳两声，向着小楼拱了拱手，牵着驴子悄然而去。
路上再不敢多做停留，牛真人很快来到水口巷，寻到了“威远商号”。
禀明来意，稍事等候，传话的小厮引领着一位四十多岁年纪的中年人大步而来，人未到，声先到：“牛真人大驾光临弊商号，未有远迎，还请当面恕罪！”说罢，双手抱拳，躬身行了一礼。
牛真人赶紧侧身礼让，然后回礼道：“杨掌柜言重了，小道不请自来，还望多多担待。”
两人相视而笑，杨掌柜接着说：“此地不是讲话的所在，牛真人里面请。”
“杨掌柜先请。”
礼让一番，杨掌柜和牛真人在正堂分宾主落座，待得小厮端上茶盏，屏退左右，杨掌柜仔细打量了一下牛真人，赞叹道：“多年未见，牛真人的气色不错，看得出功夫也更是精进了！恐怕已经是真丹境界了吧？哎，小弟我操持着这份基业，虽多赚了几个大钱，不过这功夫确是难得再有什么进境了......说来甚是惭愧。”
牛真人摆摆手，说到：“杨掌柜过谦了，我观杨掌柜气息沉稳，龙行虎步，在结丹境有水到渠成，大圆满之气象，突破真丹境也仅仅是欠缺一场小小的机缘罢了。而像我这等山间野人，闲来打打拳、踢踢腿，为的也只是强身健体，又怎么敢跟杨掌柜相提并论呢？”
又相互吹捧一番，牛真人道明来意。
“下清村的孩子们，这些年跟着我学了点三脚猫的功夫，有几个底子不错，是修真的好材料。我此来是想打听打听炼体丹的行情，顺便看看有没有炼体和练气的功法.....杨掌柜你是知道的，我修炼至今都是靠血脉之力、浑然天成......哎，本来没想这么多、这么远，现如今真怕耽误了村里的孩子们，误人子弟啊！”
杨掌柜闻言，略一沉思，说到：“这些东西倒也不是太难寻，城里“珍宝阁”就多多少少的有一些，除了各类丹药，还有不少的炼体与练气的功法。丹药明码实价倒是好说，只是这功法分门别类的多且杂，价格也没个定数，所以需要现场详谈，再拍板定案。”
杨掌柜搓了搓手，继续说到：“炼体丹小号倒是有几枚现成的，牛真人不嫌弃的话就先拿着，咱们常来常往的，这也算我为村子里的孩子们略尽一番微薄之力。”
“至于功法的话，我倒是跟“珍宝阁”的李九成李阁主有那么一点交情，等下我让手下人带着我的拜帖，引荐真人去详谈，希望看在杨某的面子上，能有所通融吧。”
牛真人千恩万谢，只道是待得商队再去下清村的时候，丹药的费用算在自己身上，下清观别的没有，草药和兽皮等等土特产还是有的。
两人又寒暄了几句，杨掌柜又安排小厮在商号里给牛真人开了一间上方，约定晚上给牛真人接风洗尘，再喝个一醉方休。
牛真人也不耽搁，辞别了杨掌柜跟着引路的小厮来到珍宝阁。