第一章 墨羽 15
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在很久很久以前，中原一带有一个国土辽阔的国家炎国，炎国国王有许多王子。有一年，又将有一位皇子即将诞生，这本该是举国欢庆的时刻。不料，此时到访皇城的苍国王子却突然染上怪病。一病不起，危在旦夕。苍国怀疑炎国蓄意谋害，当即发兵攻打炎国。炎国边疆疲于交战，节节败退，向皇城发来援书，令国王十分困扰，请来祭司设坛祭天求助。不想作坛期间，竟天降异象，才上午时间突然朝霞满天，并从霞光中破出一道七彩奇光。这道奇光一路直往王妃的住所飞去，照在王妃身上半响，这才消失不见！王妃受了惊吓，发生胎动，当即诞下一个小王子。
小王子诞生的那天，危在旦夕的苍国王子竟突然病愈，并不断称病中得神仙托梦指点，定要与炎国修为旧好方能保日后平安。王子亲自发函给他父王，要求苍国停兵。苍国国王收到消息后十分高兴，携王后亲眷，以及举国珍宝，到访炎国，要求与炎国结为世代邦交。炎国国王龙颜大悦，认为小王子是天降福星，对其十分宠爱。
可好景不长，王子母系一族犯下重罪，王妃遭监禁，年幼的王子随军被贬往边疆。
王子所在的驻军位于塞外大漠，和邻边姜国的驻军只相隔一条沙坡。经常可以看到对面姜国的驻军在营帐外围绕篝火弹奏马头琴。可那琴声再妙，又哪里比得上王子故乡的宫乐仙音。
要说两军相对本应十分凶险，但这里到也还好，因为这里地处沙漠戈壁，人烟稀少，两边都有一重重的石头山脉作为屏障，实不属于攻防要地。所以这里的驻军，一部分是从当地征来的老弱病残，乞丐盲流。另外一部分，则是军中重犯，被流放自此，任其自生自灭。军中一向毫无士气，将士们整日打架斗殴，喝酒赌博。有时候没有赌注，便是什么都可以拿来赌的，剩菜剩饭都还算好，有时候竟是蟑螂死老鼠之类恶心之物。
王子刚到那里，一些将士对他尚算殷勤，经常拿一些小玩意儿来讨好王子，可日子久了，发现王子并无实权，无法将他们调离此地，便不在做任何无用之功。他们对待王子一行几人，态度也越来越差，甚至不如普通士兵，王子在这里受尽了欺凌，看淡了世态炎凉。可是没有办法，没有回京令，王子自己也无法离开这里，除了等待也别无他法。
当然这里也并非完全没有战事，不过一般也是为了争夺一些迷路到此的异国商队所随行的财物。这里的东边有一片大沙漠，属于无主之地，偶尔出现一些倒霉的商队也是常事。特别是那些没有官文的私人商队，路上遇到伪装的旅人被引路至此，那简直就成了迷途的羔羊，任人宰割。王子开始还挺可怜他们，但每次将士们抢到一些不要的战利品，比如一些书籍画卷等，他尚可分得一份，日子久了，渐渐也就习惯了，在这种地方也只能是自求多福。
有一次，天微微亮。营外似乎有大的动静，把王子吵醒了。他身边两个嫫嫫还没醒。于是他独自从床上爬起来，跟在那些士兵后面想去看看究竟。他们一路朝东边行进，埋伏在附近的一个沙丘。不多久后，果真有一个商队路过这里，看那些人的衣装打扮，就知道做的并非小买卖。带头的一声令下，士兵们便迫不及待的冲了出去。可不想那姜国军队也埋伏在附近，几乎是同一时间冲了出来。两军谁都不甘落后，将那商队团团包围，二话不说就抄起兵器争抢起那些货物来，场面十分混乱。王子第一次见到两军发生如此激烈的正面冲突，也只好躲在一旁围观，不敢轻易走动。那些姜国士兵大概是估算错误没带足人马，打了一阵怕没了力气搬运财物空手而归，索性拉了一车货物便开始慌忙撤退。他们中有一17，8岁的少年表现得十分勇猛，他似乎看上一把短刀不舍得丢弃，又似乎被下命令负责掩护。总之被落下了，最终寡不敌众，被炎国士兵俘虏。王子若无其事的回到营中，不多久就见到士兵们兴致勃勃的满载而归，他第一次见到军中士气如此高昂，这是在以前闻所未闻的。他们终于抓到了一名战俘。
也许因为这次冲突，双方都开始警备起来。炎国守备的士兵纷纷换上了重装，值班时也不再聚众喝酒。而姜国营帐那边，同样也不再听到马头琴悠扬的乐声，取而代之的则是狼狗整夜整夜凶狠的吠鸣。过了一些时日，见姜国那边除了加强防守外并无其他举动，炎国这边也放松了警惕。那日午饭后，王子从营帐出来散步，看见士兵们牵着拴在那战俘双手上的锁链在拿他取乐。嘴里议论着：“看来是个不要了的小杂碎！”“正好，让我们乐活乐活！没那么无聊！！”“就是！”一连几天，王子都可以看到那群士兵一没事做就过来围着那少年取乐。下午军哨响起，士兵们将那名少年绑在一柱子上，就纷纷散去了。
王子可怜他，给了他一些食物上前搭话。见那少年虽长的高大，但眉目之间和平常姜国人又似有些不同。从少年口中得知，原来他父亲是炎国人，母亲是姜国人，有着两国血统。儿时就住在炎国边境，全家已打铁为生。父亲死后，家中失去了主要的劳动力，母亲便带他去投奔住在姜国边境的亲眷。谁知那亲眷早已搬离，了无音讯。走投无路之下，母亲就带他投了军，一开始只是帮军队做些洗衣搬运之类杂务。后来母亲病死了，姜国守营的将军看他体格不错，就留下他在军中服役。因是路上收的人，还没有军籍，所以就算被俘了，友军那些人也不愿浪费财力人力来营救他，只能听天由命。
王子听了惋惜，想到自己也是命运坎坷，在这蛮野之地也不知何时是头，便对他起了仁慈之心，设法说服营中将军将这少年带回自己营帐，设法管教。营中将军见那战俘也不过是个小毛孩，不做多大紧，便准了。王子将那少年带回营帐，交与自己帐前那两个侍卫看管，平日里让他陪着看书习字作画，也算多了个能听他说话的朋友。
一年过去，一切如常，本以为两军之间的矛盾已逐渐平息，不料却遭遇了一件祸事。这一带突然天降奇灾，大旱连连，附近唯一的一处水源突然一夜之间枯竭。营中将士杀鸡宰羊大肆祭天求雨也无果。军中巫医掐指一算，说附近还有另一处水源，并说王子是天命所归，如能亲自带领将士去求水挖渠，定能激励士气，感动上天，化解此次灾难。王子只好带领一群将士前往那片无主沙漠的深处寻水。走了才几里路，竟遭遇海市蜃楼被困在其中迷了方向，闯入了姜国的领地。遇到姜国巡逻队攻击，一行人自顾自跑掉一半，剩下几个随行的连同王子一起被姜国士兵俘虏。
姜国人可并非善类，当即就要杀掉所有俘虏，几名随从惨遭杀害。王子性命危在旦夕之时，体内突然爆发出一股莫名强大的气流，将那刽子手隔空击倒在地，姜国将军十分惊诧，认为王子乃一奇人，不但没有杀他，还将他好生安置在将军营旁侧。晚饭后，王子躲在账后偷听将军谈话，听那将军说要将他运往姜国京城献给姜国国王做贺，大为恐惧，思虑着晚上趁黑设法从这里逃离出去。
二更时分，王子正欲用一早准备好的弹弓石子作为武器偷袭那几个守营士兵，封了他们的穴道。谁料不等他动手，便见门口那些士兵突然如醉酒搬摊倒在地。门口闪过一人影，仔细一看原来是自己账前那位被俘的姜国少年，他说是听到逃回来的炎国将士说起王子被俘一事，非常担心，便偷偷潜回营救他。他手上还拿着王子赠与他的那把短刀，刀上还滴着几滴热腾腾的鲜血，想必刚用这刀杀过人。
少年对姜国军营的路线了如指掌，再加上他二人都有些功夫，一路照应，天亮十分便从姜国军营里逃了出来。他们拖着疲惫的双腿，累倒在自己大营前时。天空突然电闪雷鸣，下起雨来，这大雨一下就是7天7夜，这场及时雨虽大大缓解了这一带的旱情，但缓解不了两军日益恶化的关系。王子这才体会到自己的处境有多么危险，这姜国军营遭袭，人质被劫。怕是待灾情好转后，战事便会接踵而至。已身边这些士兵的行事作风，怕是等不到援兵，就会再次将自己作为人质拱手奉出，已保安宁。于是，他开始认真思量如何回京这个问题……
这日午后，太阳正烈，士兵们正躲在阴凉处歇息。王子出营帐小解，见营外有一打扮奇特的驼背老妇人，她身上背着一些大大小小的包裹，似乎是在兜售什么稀奇之物。他走近一看，见这妇人长得十分丑陋，满脸脓包，恶心异常。“你卖什么呢！”王子上前询问。妇人神秘的笑了笑，没有回答王子的问题，反问他道：“年轻人，你想不想离开这儿！”“你有什么法子吗！”王子忙追问。妇人从腰间的葫芦里拿出一个圆形的药丸：“吃下这个！”王子将那药丸接过，拿在手里仔细一看，那竟是一只蜷缩成一团还会蠕动的黑色虫子，王子将信将疑的望着那妇人：“这什么东西这么恶心！？”那妇人见状，拿回那药丸：“不要你就还给我，别挑三拣四的！”说罢她转身就要离开。王子忙叫住她，索回那药丸，再问：“解药呢！”妇人又答：“不需要解药，你那个在京城的师傅知道是怎么一回事儿！”“你认识我师傅，那他认识你吗！？是他让你来的！”王子再三追问。那妇人大笑起来：“你不需要知道这么多！信我你就服下，不会有事的！”
王子拿着药丸，端详了片刻，当他再次抬起头询问那妇人需要多少银钱时，已不见了她的踪影。
他回到帐中，横下心来，就着水服下那颗活生生的药丸。当晚，王子身上开始散发出一阵阵奇热，高烧不退，军医们看过，忙的焦头烂额，纷纷查不出是何病症。王子心中也奇怪，这病虽然外表反应激烈，但内里并不感觉到有何痛苦。他从小就觉得体内有一股真气被困在心口，经常会觉得心悸，习武时感觉更为明显，然此时这团真气竟能自如在全身经脉中游走，气息顺畅，收放自如，那种心悸的感觉竟突然消失了，运功之时也不再有任何阻碍。不想这药非但不是毒药，还有这般奇效。
无论如何，王子得了怪病无药可医的消息算是在军中传开，军中众人怕受到传染，人心惶惶。营中将军只好请旨送王子回京。
不久后，边疆太守收到圣旨，让其派出护军护送王子出疆，与前来迎接的京城护军会和，王子这才得以如愿以偿回到京城。
后来，王子从师傅口中得知，那虫是一种百年难得一见的奇药，生长在高岭苦寒之地。因形如大枣，学名又叫千年雪枣。从小抓来用鲜血养大，可制成化血回龙丹。内力深厚之人服用后可功力大增，但普通人服用后反而会因药性太烈产生巨大的副作用，全身气血逆行，精神错乱，甚至疯癫。他内功尚浅，服此药后居然只是高热数日便相安无事了，想必也是得体内那股莫名真气相助。只是那妇人又从何得知他的身体状况，至今他也不得而知。问师傅，师傅也说对此妇人并无映像，也罢，这件事也就这么过去了。日后想起，也只当是奇闻一桩罢了。