第十八回：天罡已落幕,地煞初旭升
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话说那日之后，叶仕昭将萧璟接到侯府，亲自给他解绑，赐座。叶仕昭看他皮肤黝黑，双眼布满血丝，手心粗糙，身上遍布着刑罚伤痕，着一身血色囚衣。
这位侯爷心头一酸，心怜苦命人。便唤下人备好洗浴温水让萧璟洗去污垢，又寻了一身干净衣物给他，萧璟二话不说，洗好了澡拿了衣物就穿，心里想着不要白不要，既然被官府捉拿归案，死之前也要干干净净。
叶仕昭又唤炊房烹了一桌好菜好酒与萧璟饮食，萧璟逃亡至此已多日未进食，早已肚子咕咕叫，刚坐下便徒手抓起羊腿牛肚的往嘴里送，筷子摆在一边未曾动过。叶仕昭在一旁看他吃相鲁莽，怕他噎着了，便递过一盏酒去，劝酒润口。
这一桌餐席上萧璟如狼似虎地吃了五大碗饭，终于打着饱隔。茶余饭足后，叶仕昭好言相劝，句句透入萧璟之心，他寻思着走投无路，便投靠了这位上虞侯，成为其麾下一员。
“萧提辖，人生在世不称意，往事如同一杯酒。恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。恻隐之心，仁也；羞恶之心，义也；恭敬之心，礼也；是非之心，智也。本侯认为大丈夫之所以能立足天地间，全靠二字，仁与义！”
大丈夫顶天立地，唯有二字，仁义！
叶侯爷的一句话，萧璟浑身热血沸扬。声声叮咛语铿锵，萧璟牢牢记心中。
“小人是徐州广陵人氏，老父乃当地县尉。儿时顽皮，不喜读书，却爱耍枪棍，立志要以武扬天下，今后一定要有一番成就。老父见小人也有些练武天资，在小人六岁时，便送上少林出家学武，山上僧规戒律奈何不住我，照样喝酒吃肉。弱冠之年还俗回乡，临行前，少林寺方丈大师赠予小人一柄七十斤水磨镔铁禅杖。”
“小人后在路上遇到劫匪，虽我一身武艺在手，却寡不敌众，为保性命，无奈入伙当了土匪。土匪头子见我武僧出身，有些功夫，便让小人当了山寨第六把交椅，从此干上了打家劫舍的勾当。但是这土匪头子看小人每次洗劫行人官吏都满载而归，怕我本领高将来会夺了他第一把交椅位置，于是处处刁难、加害我。之后小人一忍再忍，忍无可忍，一日夜里趁那泼皮与强抢来的妇女榻上交欢之时，小人一禅杖将他铲死。又见那妇女赤着身子、头发蓬散地躲在一边哭唧唧，小人看她已被那泼皮畜生糟蹋，寻思着女子贞操已无，活在世上也无颜见人，便也将她一并活活铲死。”
萧璟说完，埋头又闷了一口酒，继续说道:
“小人杀了土匪寨主，趁夜色漆黑，料寨中也无人发现那横尸在榻上的泼皮，便一路黑灯瞎火地逃出山寨，慌忙之下来到彭城郡。恰逢彭城经略相公比武招官，小人揭了经略府告示，打败了各路应招者，在彭城经略府当了一名提辖官。”
“日子过了不久，有一日，小人因酒喝多了，见一无赖在街道闹事作恶，欺负百姓，小人眼里见不得如此恶霸，便上前三拳两腿想教训教训他。没承想酒后壮人胆，越打越来劲，将这无赖给打死了，顿时酒醒，听闻他是富家子弟，祖上也是官宦中人，小人心虚，为避祸端就逃到了扬州，岂料在会稽郡因许久未吃熟食有些乏力，到余姚县里乔装乞丐讨些吃的，却被衙门当差的识破。”
“小人这不来了侯府嘛，今日多亏得叶侯相救，如获重生，今日侯爷不杀之恩，小人日后定为侯爷抛头颅、洒热血！萧家灭门雪仇，他日必让那人府里亲眷族人血洗彭城城墙！”萧璟心有感触，向叶仕昭道来身世，表明决心，决定忠于叶侯创出一番事业来。
叶仕昭为人随和，体恤下属，待萧璟如亲弟一般，任其为侯府侍卫总管。叶仕昭生有二子，长子叶皙，次子叶簪，叶侯二子见萧璟长得丑陋又身材又粗大，常常戏称萧璟为“大老粗”，萧璟也不拒叶侯家这俩小侯爷赠予的诨号，反而闲暇时逗两位小侯爷玩耍。
叶仕昭见萧璟和侯府中人融得来，见他年纪也有二十又二，已到娶妻之年，便给萧璟寻了一门亲事。虽然此女相貌平平，但贤惠倍加，素有美闻，萧璟的这位夫人就是后来的琅琊王妃，也是叶仕昭族中表姊妹。在侯府得美差与夫人这也使得萧璟忠心耿耿，誓死追随着上虞侯。
一年后，先帝任命叶仕昭为南路主将率兵三万南下朱崖洲，赐假节以令军纪。叶仕昭接收假节，领命率三万大军前往朱崖洲。叶仕昭任萧璟为军中屯骑校尉，掌管军中铁骑一千八百余众。
战场上萧璟率铁骑一路厮杀，无往不利，真是勇猛无敌，叶仕昭见他带头打仗甚是厉害，便以假节之名升任萧璟为赞军中郎将。他也学着叶仕昭那样每占一城便犒劳部下，叶仕昭之举合情合理，然而萧璟却是肆意杀虐，餐餐喝酒吃肉，节制无度，攻下一城后便强抢朱崖洲财宝、女子分麾下尽用。叶仕昭曾戒导过萧璟以仁德服人，但萧璟内心中萧府灭门仇恨不能拭去，不能理解侯爷的话语。
朱崖洲之战，凭借叶仕昭的全局指挥，萧璟的带头冲锋，耗时一年，已全盘拿下了朱崖洲。此战，叶仕昭立功，升任为征南将军，萧璟功大于过，升任为破虏将军。
琉球，北夏人称其为夷州，曾是南夏先祖们打下的附属国，南夏也就是北夏的前身。不过相比鼎盛强壮的南夏，北夏显得日益衰败，致使琉球上的统治者——海攸国开始反夏。
在交州边境，琉球海攸军处处骚扰，不断派兵来犯，迫使边境百姓叫苦不迭。叶仕昭收服朱崖洲后，一路东南方行军，前往交州抵御琉球海攸军的侵扰。
叶仕昭率兵抵达交州南部边境，安营扎寨，与琉球军战斗之时，被敌军飞来的流矢射穿了肺部，差点丢了性命，幸得医救及时，缓过了气。叶仕昭命硬，也是常年日积月累修下来的善德，竟从阎王殿走一圈活着回来了。
自从肺部损伤穿孔后，致使他哮喘连连，需日日服药，方得遏制，平日里也不得动气，否则气急攻心，旧疮会复发，不宜再带兵出征。
叶仕昭凭着衰败病体的那口坚韧气力，奋战在一线，终于赶跑了琉球侵略者，并在南海水军的帮助下航海挺进琉球辖区内东沙群岛附近，占领了东沙群岛中的七星岛，迫使琉球海攸国君王吓得连忙写书信与中原求和，年年上纳贡品。中原朝廷允许求和，琉球成为中原附属国；至此，叶仕昭才罢休，领兵回京。
一年占领朱崖洲，一年击退琉球军。历时两年，叶仕昭拖着病体班师回朝，启程之前上书天子战事捷报，并举荐破虏将军萧璟于圣上。
先帝收到东南捷报，喜出望外，设了酒宴恭迎大军凯旋。酒宴开始之前，先帝召集朝中文武百官，又唤来太监宣读诏书:封夏军南路主将叶仕昭为虞国公，世袭罔替，在府上安享清福，升任夏军南路破虏将军萧璟为左将军。
酒席上叶仕昭因伤了肺部，不宜饮酒，便以茶代酒，辛辣过激羹肴他也未动，只吃着清淡食物维持体安。萧璟则与先帝喝得烂醉，各自吹牛，从开天辟地吹到天下一统，从上九天揽月吹到下五洋捉鳖，两人情投意合，竟在席间勾肩搭背称兄道弟起来……
百官见了大为所惊，唤侍卫前去拉来萧璟，先帝大斥，屏去侍卫，继续与他饮酒胡言。
“小老弟，朕封你个兰陵侯当当如何？我们一起征服高丽，然后去打他狗日的东瀛贼国，让东瀛美女都怀上中原种子。继续北上，斩尽夫余人，一把火烧了北荒大草原。辗转西域，打得它西羌狗儿子嗷嗷叫！最后去把狗日的南越犬儿赶回狗窝！”先帝那日喝的醉醺醺，稀里糊涂乱说一通，就连平日里很少说出口的粗鄙之语在这会说的句句都是，还时不时搭搭萧璟的肩膀。
先帝醉酒胡言乱语，但自古君无戏言。叶仕昭见此，也是显得十分尴尬，一面唤下人配醒酒汤，一面劝二人罢酒。看着萧璟，叶仕昭也是叹了口气。
“他娘的！老哥说的真是妙计，我萧璟依老哥的，就这么干了！我们的组合就是天下第一！他娘的，我们天下无双，看看还有哪个鳖孙敢与我中原为敌！”萧璟亦是酒后失言又失态，高兴地跳起舞来，好似一只猩猩，那舞姿胜过猢狲作把戏，他一跌一撞地立起身来回复先帝的话，群臣看着这俩活宝个个仰头大笑，颇具诙谐之感。忽然，两人相视一笑，竟醉酒当歌起来……
那夜天空星辰中天罡群星黯淡，地煞群星明亮……
星月沉寂在众人欢笑当中。
唯有歌声朗朗。
小小儿郎，烦恼真多，遥望四周，烽火起……