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第二百五十一章 身陷绝境(1)

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沙漠中的天气如同魔鬼,恶劣且反复无常,说变就变。白天是烈日骄阳,晒得人口干舌燥,头脚冒油,晚上却陡然冷到冰点以下,冻得人畜瑟瑟发抖;午前是晴空万里,没有一点云彩,午后却可能突起狂风,漫天黄沙遮天蔽日扑来。

舒晏三人离了鄯善国,沿着天山脚下西行,深入到了沙漠腹地。如今已快入秋,沙漠中比之平原冷得迅速,冷得彻底。一旦入冬,将会面临更加严峻的挑战,所以他们每天都不敢耽搁,尽最大精力多走路程,想趁着真正的冬日来临之前到达大宛。

可是,他们已经好久都没有找到水了,这些日子一直靠储备的水维持着。按照路线图所指,这一带是极度缺水的,只有一两处小的水源,如果不是十分有经验,哪怕是稍稍偏离一点点,就根本发现不了。

这个季节,干燥得很。白天依旧是能把人晒掉一层皮的毒日。三个人骑着骆驼,已经走了大半天,又累又热又渴。想要休息,却找不到一棵能庇荫的大树。好在前面有一处沙坡。骆驼也通人性,知道主人想要庇荫休息,不用主人说,直接走向那处沙坡。

骆驼就是天生为沙漠而生的:它们的脚掌长有厚厚的茧子,走在被日头晒得滚烫的沙路上并不觉得有多灼;眼睛长有两层长而密的睫毛,能够有效抵挡风沙的入眼;鼻孔虽然粗大,却能够像门一样自由闭合,避免吸入沙粒的同时还能阻止呼出湿气;即便天气再热也极少出汗,在缺水的时候,甚至能控制排尿次数,最大限度减少体内水分的流失;最神奇的是背上那或一个或两个的宝贝疙瘩,储存着神秘的能量,能够支撑它们连续数日不吃不喝而安然无恙。

相比之下,那三匹马就不行了,没有骆驼诸多的特殊本领,经过大半天的暴晒,不要说一路上时常都要补着水,就是单单滚烫的没了脚踝的沙粒都让它们苦不堪言,糗态十足。

骆驼蹲下身子,放主人们下来,它们自己也顺势趴在柔软的沙子上休息。刘才从驼背上一下来,来不及抖一抖身上的沙土,就躺在地上不想动。

“你这厮,光顾着自己舒服,就不知道让马也歇息歇息?”赵顺骂着,将马背上的行李卸下,以便让它们也好好放松放松。

三匹马终于找到了歇脚的地方,也像骆驼一样卧了下去。

在鄯善城的时候,曾经庆幸白赚了三匹马。可是随着沙漠旅途的深入,他们越来越发现,这好像不该庆幸,相反,更应该是累赘才对。

“我们还有多少水?”舒晏靠着沙丘坐下来,问正在给马儿喂水的赵顺道。

“还够喝四天的。”赵顺从水囊里接取一瓢水喂给马喝,每匹马一次只给一瓢,顷刻就被喝完,只是将将能解渴而已,根本不能满足它们久已亏欠的胃。

除了水之外,马的食物也是非常短缺。过往的途中偶尔也不乏有成片的可供放牧的草场,可是随着沙漠的深入,植被覆盖密度越来越少。目前的地段大片的都是黄沙,只有为数不多的不知名的野草稀稀的散落着。

对于这些不知名的野草,不管是带刺的、苦涩的、难闻的,骆驼是来者不拒,一路走一路吃。马却不行,虽然饥渴难耐,可对这些食物却十分难以下咽。并不是它们有多矫情,而是它们的胃肠确实不能适应,不但出现消化不良,甚至还有轻微中毒的症状。

马儿喝完水,极度意犹未尽,用渴望的眼神祈求赵顺。

“这点水对于它们这么大的身躯来说,简直就是杯水车薪。”赵顺除了痛惜,爱莫能助。

“如果只给人喝呢?”

“那就能坚持十几天。”

对于目前这种情况,其实大家都有个共识,那就是舍弃马匹,保住人身。只是不到最后关头,谁都不愿说出口而已。

“将军,这三匹马可是价值不菲,况且返程的时候,有一半的路程还需要它们,你难道真的要舍弃它们吗?”刘才尚有阻拦之意。

舒晏叹息道:“塞翁失马,焉知非福。相应的,我们得马,焉知非祸。如今这种情况,你说能怎么办?”

赵顺将瓢塞回行囊中道:“刘才这厮历来就是守财奴,宁可舍命,不可舍财的。将军休要听他所言,否则我三人性命难保。”

刘才听见赵顺骂自己,也跳起来反驳道:“你这石头心肠的贼!它们虽然是牲畜,可也是生命,又数千里跟了我们这么久,你就忍心抛弃它们吗?”

“何止要抛弃?”赵顺也不跟他婆婆妈妈,无奈又愤愤地道,“实话告诉你,别说饮用水,就是食物,我们也没有太多的富余,被逼无奈,那就不是抛弃,而是要杀它们吃肉哩!”

此话一出,舒晏也心头一颤:这几匹马供自己驱使了这么久,到头来非但不能保护它们,反而还要杀它们果腹。马儿何罪!人类是何等的自私!

“属实不该啊!”

“不到万不得已,谁会痛下杀手?这是我们三个人的事,我又不是为我自己!”赵顺叹了一声,“也罢,只听将军定夺,我毫无怨言。”

舒晏沉静了一会儿道:“其实按照路线图所指,这一带左近是有一处水源的,可是我们完全没有把握能找到它。所以,对于马儿,我们不亲手杀,但到非常时刻,也保它们不住。顺其自然吧。”

三个人都想补一点水。舒晏中间端坐,刘才斜靠在他右边的沙坡上。赵顺饮完了马,又拿出三只盛满水的葫芦来,每人分了一只,就挨着舒晏左边斜卧下来。

“将军,下一个城邦是哪里?”

舒晏将大宛商人给的那份路线图研究了多次,对于图中所列的城邦都已经熟记于心,基本不用临时翻看。可是如今身处绝境,这张路线图就如同护身符,即便熟记于心,也还是想打开来看一看,像是能从中找到希望一样。

“下一个城邦是焉耆,我们现在所处的地方应该是这一带。”舒晏用手指着焉耆城,神色却黯然于自己目前所处的、路线图所标注的这一片死亡地带,千里无人区。

刘才饱饮了一大口水,摇了摇空了一半的葫芦道:“管它下一个城邦是哪里,我想知道的是距离还有多远?”

赵顺白了他一眼道:“这谁能说得准?要是在关内,小到十里的乡亭都有地名,只要知道地名,拿出地图来找,就能知道所属县、郡、州,进而也就能推算某地到某地的大概距离,可是这里连个人影都看不见,全是清一色的黄沙,更别说地名了,怎么计算距离?”

舒晏苦笑道:“的确是啊。我们连现在所处的位置都不知道是哪里,怎么能知道距离某一地多远呢?要是按我们行走的路程粗略估计的话,大概还有五百里左右吧。”

“五百里?要走多少天!这样的境况可怎么熬!”刘才哀怨着道。

“五百里,还是在不偏离路线的情况下的乐观估计。”

“啊?那要是遇到什么不测,岂不是......”

“你若是坚持不住,可以提前返程,又没人拦着你。”

听到赵顺戏谑自己,刘才马上跟他横眉冷目起来:“谁坚持不住?我只是随口说说!”

舒晏目视着远处天边,自知艰难,眼神却无比坚毅:“这样的环境,只有大家互相照应也许还能走出生天,若是独自返程,无异于自取灭亡。人定胜天,一定要对自己有信心。”

“将军说得对。我们当然有信心,都是赵顺这厮,故意噎我。”刘才表完了决心,也像舒晏一样抬头看天。他突然指了指远处的天空道:“那边的天怎么不太对劲?”

舒晏和赵顺向他手指的方向看去,原本清清朗朗的天边不知道什么时候起了成片的黄雾,彻天彻地的向这边涌过来。由于距离较远,看起来好似不紧不慢,实则迅疾得很。

三人虽然没经历过这种现象,可是总觉得来者不善。

“恐怕不好!”

话音未落,沙暴已至。劲风夹杂着大大小小的沙粒铺天盖地而来,不分方位,不辨万物,好似将一切都笼罩在内。三个人本能地脸朝地将身子趴下去,瞬间,他们的身上都覆盖了厚厚的一层沙土,来不及抖落,更厚的一层又覆了上来。不到片刻,身上的沙土已经厚到看不清身体的轮廓。

舒晏戴起面罩坐起来,勉强睁眼观察了一阵,果断地道:“赶快离开这里,翻过那处沙丘!”

“什么,将军你被吹傻了吗,这么大的风沙,怎么走?”刘才不敢睁眼,脸埋在沙土里面道。

“我不是被吹傻了,而是被吹清醒了。前面顺风的方向乃是一处大沙丘,照这样的风势,用不了两个时辰,那个沙丘的沙就会填平这里,到时候我们想走都走不掉了。”

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