第十八章 守护者
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邓恩带着艾丝特走向房子的时候，弗莱却突然冲伦纳德挥了挥手，让他过去一下。
“怎么了？”伦纳德茫然地走过来，接过弗莱手上那个眼熟的方形小壶。
“给艾丝特的。”
伦纳德拔开瓶塞闻了一下，赶紧又塞上了，里面散发出刺鼻呛人的味道，让伦纳德的精神为之一振，这是弗莱随身携带的“圣夜粉”，要是艾丝特有呕吐反应，可以用这个味道压抑住。
伦纳德冲弗莱竖了个大拇指：“还是你周到。我得赶紧跟过去了。”
艾丝特随着邓恩走进了这栋房屋，门里的血腥味几乎凝结成实质，攀附在空气中的每颗微小粒子上，让她的肠胃不舒服地拧到一块儿。
但艾丝特没有觉得想吐，只是感到恶心，在穿过客厅后，她便闻到了餐厅里更浓郁的味道，除了那无处不在的血腥味，还有烤土豆和番茄汤的香气，和艾丝特特别熟悉的烤面包的香味。
艾丝特望向墙上，那里挂着一家四口的全家福——父亲、母亲、哥哥、妹妹，四个样貌相似的脸上带着很温馨的笑脸，照片还很新，右下角写着日期，去年七月。
啊，是了，现在是晚餐时间，他们应该开心地围在桌边，结束一天的工作和学习后，跟家人共同享受晚餐的。
“他们”也确实坐在桌边。
女主人不完整的双腿从餐椅前侧垂下，小腿往下只剩发黑的骨头了，她的喉咙上开了条口子，脸上是不会再软化的惊恐。男主人只有半截头连在脖子上，另外半个在他身前的餐桌上，盖在半碗番茄汤里。另外那个应该是哥哥，他的脸栽在装圆面包的大盘子里，脖颈处只剩下一丝肉皮相连。
每个受害人都被绳子绑在椅背上，继续假装着和平的、享用晚餐的现场。
餐厅对面就是被犯人凿开的墙体，露出一个洞口。
大片大片的殷红，将这个原本充满暖木色调的餐厅染透，上方的煤气灯仍忠诚地给这里提供着照明，下方五个座位旁准备好的餐布，都是刺眼的血色。
五个人。
艾丝特的灵性直觉又被触动了，她扭头离开餐厅，顺着刚才看到的楼梯跑了上去，差点撞上刚走过来的伦纳德。
楼上并没有开灯，一片昏暗，艾丝特摸索着，推开了右手边第二个门。她的视线很快就适应了这种程度的黑暗，找到墙上的开关后便打开了这里的灯。
房间里放着一张双人床，大概是那对夫妻居住的主卧，艾丝特走到衣柜旁边，缓缓拉开了柜门。
邓恩走到了她身边，看到衣柜里面那个还在沉睡的女孩，轻轻叹了口气。
艾丝特的麻木终于消散，她的眼泪冲花了脸上的血印：“总是这样吗？”
“是的。普通人在非凡者面前是非常脆弱的，没有防备的普通人完全没有还手之力。这就是为什么会有值夜者，这就是为什么我们要去战斗。”
“值夜者……”
邓恩伸出手臂，将那个小女孩从衣柜里抱起来：“我们面对的是疯狂，而在这疯狂的背后，是更多普通市民能好好活下去的后盾。即使他们的生活并不如意，但也不是被人肆意残害的理由。”
艾丝特的泪水越来越多，过于剧烈的悲伤反而让她清醒过来：“那她呢？她会怎么样？”
“警方会负责联系愿意收养她的亲戚，如果她没有亲属可以依靠，教会的孤儿院会收养她。”
一直站在门边观察着艾丝特状况的伦纳德，听到这话便开口了：“我就是在教会的孤儿院长大的，也没什么不好。总比那些被亲戚虐待的小孩子过得舒心多了。”
艾丝特没想到伦纳德还有这样的身世，一时间不知道该说什么，只是愣愣地看着他。伦纳德脸上那有点痞气的微笑，此时显得特别潇洒。
邓恩点点头：“她不会记得这一切，只会留下模糊的印象。这不是教会第一次处理这种状况了。”
艾丝特最后望了一眼邓恩怀里的小女孩：“那祝她好运吧。”
一丝抽痛划过艾丝特的脑中，她擦掉眼角的泪水，疲惫地揉着右眉心，只希望尽快回到查尼斯门后，不做任何梦地睡上一觉。
伦纳德一直跟在艾丝特身旁，在离开房屋呼吸到新鲜空气后，他立刻将兜里的东西塞给了她，那是两块水果硬糖。这对肚子因为消耗过度又开始绞痛的艾丝特来说，就是雪中送炭，她给了伦纳德一个感激的眼神，没有跟他客气，直接拆开糖纸将两块都扔进了嘴里。
西泽尔打算先将西迦、伦纳德和艾丝特送回黑荆棘，不然一趟马车也坐不下那么多人。抵达现场的老尼尔唉声叹气的，跟在邓恩去现场通灵搜集线索了，弗莱正在给嫌疑人收尸，晚点会将他的尸体带回黑荆棘安保公司的地下室去。
艾丝特吃完糖后，小声跟伦纳德说：“谢谢你的糖，这也算救我一命了。”
伦纳德翘着腿，懒洋洋地倚靠在马车窗边：“不，你不知道你饿的时候眼神多吓人，看起来会随便抓人吃一样。”
或许是共同作战的经历更容易拉近人与人之间的距离，西迦拍了拍艾丝特的脑袋，因为她身高的问题，每个人都能很轻易地这么做。
“真没想到艾丝特会这么勇敢，还这么厉害。”
艾丝特的耳朵立刻就红了，她低下头盯着自己手上的短剑，掩饰被人这么直白夸赞的窘迫。
伦纳德没忍住，笑出了声，被西迦瞪了一眼。
回到佐特兰街，在将封印物归还到看守人手上后，伦纳德和西迦就去了值夜者们的休息室，他们都是不眠者，熬夜是再习惯不过的日常。艾丝特则踏进了查尼斯门后，黑暗中的安抚力量落在身上，让她难过的心情一点点恢复平静。
她走进了她的石屋，换完衣服便钻进被子里，随着安抚的力量不断汇集，她终于彻底清空思绪，让自己合上眼睛进入睡眠。
——
这就是值夜者的生活。
平淡的轮值和待命是其中一面，大家在休息室里斗地主、互相打趣、闲聊着从天气到美食的琐碎，分享喜欢的书籍或杂志，打赌互相暗恋的队长跟戴莉女士一周会联系几次。
任务则是另一面，像是艾丝特经历的那场凶杀案，算是较少的个例，后来她又跟随值夜者们进行过几次任务，在邓恩发挥了作为“梦魇”的控场能力后，其他人很快就逮捕了嫌疑人，过程相当轻松。
不过按照邓恩的说法，这些表面上的犯罪者不是最可怕的，危害性最大的是那些不知道藏在哪里的邪教徒或者组织，他们一旦有了动作，很可能引发伤害到许多居民的巨大危机。
老尼尔当时也在场，听到邓恩对艾丝特的告诫，附和地点点头：“所以你也一定要警惕，千万不要胡乱颂念尊名或者祈祷，以免引来邪恶存在的注视。”
艾丝特的格斗训练也在继续，西迦很热心地带她去参加了射击的训练，并在回来后跟邓恩夸赞了艾丝特的天赋，西迦带着调笑的语气太夸张了，让艾丝特一个劲想往办公室的门后躲，尴尬到恨不得钻到椅子底下去。
不过艾丝特平时是不配枪的，她自己也不喜欢枪支的火药味，在练到十枪都能稳中靶心的熟练后，她完全掌握了后坐力和瞄准的技巧，就没有再跟西迦去练习。
然而老尼尔这边的神秘学课程，却被邓恩安排着一推再推。直到艾丝特自己问起来，邓恩才跟老尼尔谈了话，划定了能教授给艾丝特的范畴，让老尼尔只教导语言和常识性内容，避开需要灵性的仪式。
艾丝特不知道这件事，只要有人教她就高高兴兴地学，并不太在乎学什么。只是在接触了赫密斯语和古赫密斯后，她发现这门语言她完全不陌生，学习的过程更像是在回忆。在老尼尔的藏书里也有巨人语和巨龙语的片段，艾丝特在发现自己读写都没问题，能直接回想起不少内容后，就赶紧将书还给了老尼尔。
老尼尔笑呵呵地看着艾丝特：“很难是不是？这些语言都很古老，因为很少有人使用，愿意钻研的人就更少了。可不是看两眼就能学会的。”
艾丝特干笑两声，点头称是，替老人家的心脏着想，她还是装作努力练习赫密斯语的样子。
直到某天，艾丝特看到了“罗塞尔大帝用神秘文字留下的笔记”。老尼尔闲暇时间会研究这个，他兴奋地告诉艾丝特他确认了一部分符号应该是数字，这不应该是笔记而是日记！
艾丝特抿着嘴放下了纸张，过了好几秒从震惊中缓过来，她郑重地告诉老尼尔：“我也这么认为！”
这是用中文写的日记，艾丝特早就猜测罗塞尔大帝是穿越者，但现在这份铁证摆在她眼前，她仍感到难以言喻的欣喜。于是艾丝特又拿起这几张纸看起来，除了几段风流韵事，艾丝特注意到几个词“学徒”、“占卜家”和“偷盗者”，罗塞尔大帝因为没选择这三条途径而感到后悔。
好像有些记忆在苏醒，但始终隔着一层有韧性的纸，艾丝特无法清楚想起。
还有后面提及的“神弃之地”……
黑暗的天空，划破阴影的雷鸣，充满悲伤和扭曲的土地，徘徊的巨人尸体，还有灰色的建筑物和——她努力回想，但这些碎片像是被擦除一般，飞快从她的脑海里隐去。
老尼尔好奇的看着艾丝特：“怎么？你看出什么来了吗？”
艾丝特一个激灵，将这些临摹的日记放回了老尼尔桌上：“没有，我只是看着就走神了……这种文字跟我见过的东西都不一样。”
老尼尔也没放在心上，叹了口气：“唉，我想也是，真好奇当年那么天才的罗塞尔大帝会留下什么东西啊。”
艾丝特拿起她今天要阅读的赫密斯语文献，将这件事抛在了脑后。
因为她的灵性直觉在警告她，还不到探究那些秘密的时候。
艾丝特好像隐约感觉到，女神口中所说的“命运的指引”了。
因为圣堂始终都没有对艾丝特的进一步安排，邓恩便没有再监管艾丝特，而是将她看作自己需要看护的年轻队员。
几次任务之后，黑荆棘安保公司的大家自然接纳了艾丝特，她彻底成为这里值夜者的一员。因为邓恩不给艾丝特安排值夜轮班，总希望有人能替换轮班不熬夜的罗珊感到很失望，艾丝特便主动帮文职人员们承担起一部分打扫的工作。毕竟在薇欧拉离职去往大公司寻求更进一步后，文职人员就又少了一位，人手可算不上充足。
从春天到夏天，艾丝特习惯了待在这里当半个值夜者的生活，她很珍惜这里的人们，也敬佩他们一直以来为守护普通人付出的努力。
能成为廷根值夜者小队的队员，与这样一群人结识，了解到这个世界的另一面，让艾丝特无比庆幸自己选择留下来住进查尼斯门，接受了女神的“安排”。
她没有再回去斯林面包房看一眼。
暖风吹拂下，1349年的6月不知不觉接近了尾声。