第八十四章 东区哈梅尔,相逢吹笛手
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去东区租房就更加省事了。
许多因“谷物法案”破产的农民都涌入了贝克兰德林立的工厂，无身份租房在混乱的东区变成常态。另一方面，这样的大环境下也没有多少治安保障，这里的黑帮反而比警方干的事情多得多，人人只求能混到一口饭吃的生活。
房主是个很冷漠的瘦高男人，缺了一根右手小指，他手上抓着一串都快生锈的铁钥匙，但是看到他腰间鼓囊囊的样子，艾丝特很怀疑外套底下别着手枪。
或许是艾丝特的小身板在男人眼里根本活不过两天，他收了两周一共十苏勒的租金后，连押金都没要，直接就拽了一把钥匙粗暴地扔给艾丝特，别的什么都没管：“你要的带窗户的。”
虽然感受到对方的看轻与不屑，但艾丝特乐得给他人留下这样的印象。
反正她随时可能去到其它地方，不能再像铃兰花街时那样，留下过多的痕迹了。
房间里除了一张硬到硌人的床和一块放下后就能当桌面的木板，几个钉在墙上的挂钩，什么东西都没有。床上连枕头和配套的床具都没有，顶多比地面高了半米。本就不高的天花板更让屋里显得逼仄，是真的简陋到了极致。
怪不得连押金都不要，这屋里最值钱的东西可能是这个钥匙配套的门锁。艾丝特嘀咕着，坐在床边把木板放下来，粗制滥造留下的倒刺戳在她的手指上，让艾丝特叹了口气。
小七挣扎着从她的挎包里挤出来，落在窗沿上，喘了口气：“哈，闷死了。你怎么老把手压包上。”
“啊抱歉，我有点紧张。”
“真怀疑你这样的性格能在东区活多久。”小五也从挎包的小口袋里探出头，说了一句风凉话。
“我没打算在东区赚钱，”艾丝特从背包里掏出口琴，轻轻擦拭起来，“反正有蒸汽地铁，我可以去各个区域演奏，游荡着避开警官们的斥责，晚上再回到东区来落脚。”
小七歪了歪头：“我不会留在这里太久，我得离开去贝克兰德郊区一段时间。”
“嗯？你有计划了？”艾丝特检查着窗户的开关，但是一拉起来，街道上那股呛人的烟味就不断涌进来，跟屋里发潮的霉味混合到一块儿，艾丝特赶紧把窗户又关上了。
“去找可能知情者问问。”
小五似乎很惊讶，它似乎清楚小七要去找谁：“你认真的！？”
“当然，从第三纪活到今天的还能有几位？祂是最有可能知情的。”
艾丝特好奇的目光在两者之间打转，但是这次没谁给出她解释，她只能暂时将一堆问题留在心底。
不过她也注意到了小七说的人称代词，又是“祂”。
真要命。
“那你明天就出发吗？”
“嗯，因为我不希望祂注意到你，在郊区找祂比贝克兰德城区安全很多。不过只有在祂愿意见我的时候，我才能找到祂。”
“听上去很神秘，这也是因为某种非凡能力？”艾丝特的眉头皱起来了，“你会不会很危险？”
小七却笑起来：“这世上没有完全不危险的事情，我不会有事的，不过我还得要一根你的头发。”
艾丝特伸手从前额拔了一根刘海下来：“怪不得你一直记得我，还能找到铃兰花街去，原来是这么一回事。早晚我得被你薅秃。”
小七“嘎嘎”怪笑两声，将那根发丝吞入腹中，右眼处的白眼圈再度隐没：“那我可太期待那一天了，我一定会很高兴地笑话你的。”
——
几天后。
克莱恩跟在迈克·约瑟夫身边，陪同他进行在东区的采访，他们的引路人是老科勒，在迈克的坚持下他以两苏勒每天的价格，雇佣了这位老中年码头苦工，让老科勒帮忙对东区情况做更详细深入的介绍。
他们离开咖啡馆不久便走到一个十字路口，迈克看到街边围着十几个衣着破烂、眼神空洞的孩子，用手帕擦了下嘴，打算走过去给他们一些便士。
流浪汉老科勒却阻止了迈克：“那些是小偷！”
“小偷？他们的父母呢？或者这都是被黑帮控制的？”身为资深记者的迈克也听过一些这样的事情，黑帮会控制这些流浪儿童行窃或乞讨，相比成年人，当然是控制这些毫无保护的孩子更加容易和廉价。
老科勒讲起他对这件事情的了解，有不少消息来自他待过的济贫院：这些孩子们或者是孤儿，或者父母本来就是小偷，他们背后的黑帮甚至会教导他们如何进行偷窃，有时候，这些年轻的孩子也难免会因为行窃而被抓捕。
“我记得这条街上抓到过最小的窃贼，只有六岁，唉，六岁……”
老科勒想起了他的伤心事，一时间没有再说话。
克莱恩眯起眼睛：“他们似乎围着什么人？”
老科勒闻了一口衣兜里皱巴巴的香烟，然后又小心地将她放回去：“应该是小哈梅尔，她前两天出现过一次，给那群孩子带了黑面包。今天应该也是如此。”
迈克很明显愣了一下：“慈善家？”
“哈哈哈这我们就不清楚了，在东区没有人会关注这个，”老科勒大笑起来，脸上苍老的皱纹都软化不少，“也没有任何人会做她在这做的事情。上次她刚出现的时候，有不少人就觉得她是人贩子的可能性比某位做善事的贵族小姐大……”
迈克更加感兴趣了，毕竟这种人物出现在东区可不是一件常事，以前也没有过任何传闻：“我们能凑过去看看吗？说不定能顺道采访一下她？”
老科勒的眉头立刻皱了起来：“我不知道会不会有风险，她看上去就是个神秘的人，从她还能出现在这就看得出来。而且旁边那群孩子都在，你们可得看好自己的钱包。”
迈克转向克莱恩：“既然她会愿意分享食物给别人，总不至于是个不能沟通的人。夏洛克你觉得呢？”
克莱恩原本是不赞成的，但是他敏锐于常人的感知，让他听到了风里传来的口琴声。
那调子很耳熟，他却花了好几秒才想起来。
[不要问我从哪里来，我的故乡在远方，为什么流浪，流浪远方……]
即使传来的只有口琴声，克莱恩也在瞬间给它脑补上了歌词。
罗塞尔大帝还留下了这首歌吗？克莱恩完全没有印象。
“去看看吧。不过我们也得提高警惕，以免这是什么骗局的陷阱。东区是个充满森林法则的地方，单纯的善良只会引来豺狼。”克莱恩推了推眼镜，压抑住心里的激动，得益于“小丑”对面部表情的调节能力，他不会因为情绪波动露出任何的异样，仍然保持着“夏洛克·莫里亚蒂”大侦探理智推理的风格。
但他心底有一个令人难以置信的猜测——这个猜测太离奇了，却又仿佛有一点希望的火苗在炙烤着他的心跳，让克莱恩迫切得想找出那位女士的真实身份。
迈克手中的笔动得飞快，似乎在将这句话也给记下来：“很有道理，要是那位哈什么过于危险，我们可以在旁边看看就好。”
“哈梅尔。据这几条街流传的说法，她的声音很年轻，哈梅尔是她的自称，我们一般喊她小哈梅尔，但那群孩子们都喊她哈梅尔天使。”
知道这个世界上真的存在“天使”的克莱恩扯了扯嘴角，衷心希望这只是个外号，而不是那位“哈梅尔”的真实身份。
他们走近后，看到的情况也更具体。
迈克当然不知道，但克莱恩听着那越来越悠扬的口琴声，看着那群孩子们深深沉浸在乐曲中，眼中逐渐散发亮光的表情，他很容易就想起“哈梅尔的吹笛手”这个传说——故事里的花衣魔笛手带走了小城里成灾的老鼠，但是因为市长拒绝支付报酬，吹笛人又在午夜奏起乐曲，吸引并带走了小城里的孩子们，唯独留下拄着拐杖、腿脚不便的一个孩童。
这么一看，她更像是个人贩子了啊！
克莱恩在心底吐槽完，目光越过身前那群一边啃黑面包一边乖巧听曲子的孩子，打量起被他们簇拥的那个人：
要不是老科勒用了“她”的人称代词，从那裹着黑色绿底斗篷的体型上很难看出这是位女士。她的个头并不高，压在口琴上的手指倒也不似浆洗女工那般粗糙浮肿，手指纤白且指甲整洁，斗篷兜帽底下甚至还戴着铁制的覆脸面具，只露出弧线柔和的下巴与唇弯。她穿着便于行动的绑带皮鞋，作工粗糙的鞋子和斗篷底下露出来的麻布裤，也能彰显出她的经济状况并不算很好。
女士侧腰的斗篷下鼓起来一块，应该是在里面有个挎包。
看到这位女士的打扮，克莱恩的第一反应就是“魔女”，实在是她鬼鬼祟祟的外貌很难让人联想到“慈善家”之类的形象。
不过那些孩子们脸上的敬仰不是假的，他们是发自真心喜欢这位女士，尤其是她吹奏的曲子。
在一曲结束，那位女士放下口琴后，克莱恩的第二反应是那个微笑让他感到熟悉。
周围衣衫褴褛的孩子们并没一次性将那块黑面包吃完，而是各自留了一部分塞到怀里，继续簇拥在那位女士身边，看起来年龄最大、脸上最干净的孩子走上前去，低声问她能不能再吹一曲。
他的声音小心翼翼的，脸上一片绯红，紧张到露出近乎虔诚的崇拜。
这位“哈梅尔”的声音确实很年轻，温和而轻柔：“抱歉，今天似乎有几位客人，大家先散了吧。”
孩子们保持着安静，即使年龄最小的两个孩子满脸失望，也没有出声。只是有好几个十来岁的孩童恼火地瞪了眼老科勒一行人，其中一个脚下跌跌撞撞的，差点没撞上他们，克莱恩下意识伸手想去扶他的时候，那位女士的声音响起来：
“兔子。”
迈克和克莱恩一时间都没明白那个女士在说什么，但是那个差点撞过来的孩子一下就闪身跑开，避开了克莱恩的手臂。这才十岁出头的男孩抬起头，从烂糟糟海藻般的棕发底下冲两人做了个鬼脸，紧接着便跟其他孩子一样迅速消失在街头，寻找他们今天要下手的目标。
原来刚才那个男孩是想做上今天的第一单，却在女士喊出他的外号后停了手。不过即使他没有停手，也会被克莱恩逮住，已经晋升为序列七“魔术师”的他，不可能会在这种小伎俩下被人偷走东西。
只是那样的场面就很不利于跟这位女士交流了，她将口琴收到了斗篷底下，稍微露出一点里面的花纹马甲和白衬衫，克莱恩能感觉到兜帽下的目光一直在打量着自己，充满疑虑与思索。
她的声音仍然那么温和平静：“抱歉，这是他们的生存本能。”
对这位“哈梅尔”最感兴趣的迈克上前一步：“没关系，毕竟您帮我们解围了。自我介绍一下，我是位记者，这次前来东区就是想对这里居民们进行采访。您给我的感觉不像是普通的工人，不知道您是否愿意跟我们聊聊呢？”
然而答案注定要让迈克失望了，这位女士摇摇头说：“我也是刚来东区，对这边的了解恐怕远不如你身边那位老先生。”
“原来是这样，刚才你是在给那些孩子们分发食物吗？”
“我能提供的也只有一点黑面包，再多的话，我会倒霉的。”
迈克下意识地反问道：“倒霉？为什么会这么说？”
女士轻笑起来，此时她带给克莱恩的熟悉感愈发清晰：“当然是因为会有人垂涎，即使让他们产生渴望的不是这些黑面包，也可能是我的财物、我的利用价值。在东区就是这样的，记者先生，如果一个东区的居民没能力保护好自己，那显摆自己的财富跟自杀无异。”
克莱恩拉了拉自己的帽檐，在眉毛间投下一片阴影：“那你为什么还要做这么显眼的事情呢？”
女士沉默了几秒才开口：“硬要说的话理由有很多，因为喜欢，因为想这么做，也因为我的运气足够好，能让我从那些可怕的事情里脱身，不至于沾染厄运。”
她抬起头来，兜帽往后滑了两寸，露出覆盖着大半张脸的铁制面具，还有一双浅淡而澄澈的灰色眼睛：“更因为我在利用那些孩子们，先生们，我不会否认这一点。”