第十三章 萨勒姆之征（五）
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在横跨数个千年的纷争纪元中，冲突和无知一度将人类的未来所蒙上一层绝望的阴霾，挥之不去的阴云时刻萦绕着这个曾经拥有着无比辉煌的种族，过去与未来在此刻被斩断，再也没人知晓未来的航线将会行驶何方。
而人类的帝皇，在这个最黑暗的时刻现身于世。
他给陷入绝望中的人类带来了和平和真理，他给无数异形和混沌的存在带来了毁灭。
他将人类的襁褓、母星泰拉从军阀的混乱纷争中结束，曾经富饶而珍贵的失落世界在他的铁骑下被重新征服。
如同整个太阳系中饱受苦难的人类一般，蔓延在星空间的绝望悲鸣从未断绝。他们无时无刻不在以虔诚的祈祷，来向至高天中那应存的人类神主呼唤着解脱与救赎——纵使他们从起初就不知晓人类帝皇的存在，纵使他们全然不知晓新生帝国的真理，但无数汇聚在至高天中的虔诚祈祷仿若几乎化为了一份任何人也无法承担的痛楚。
而帝皇，却将其承担下来。
在那凄厉而痛苦、几乎蔓延了整个银河的哀鸣之中，来自泰拉的星炬照亮了逐渐散去汹涌风暴的至高天。
曾经失落的航道在此刻被重新开辟，熠熠生辉的星炬在这片黑暗的海域中为新生的人类帝国指路前行，他们也从这颗古老的人类母星再次出发，踏上前往星海中的伟大征程。
然而，任何游弋其中的船舶都能在那耀眼的星炬光芒中清晰地看到——那份任何人都无法承担、任何坚韧的灵魂都会为之破碎，只是稍加眺望便会被其中几乎溢出的痛苦所惊恐颤栗，独属于人类之主的沉重职责。
为了让人类重新迈向星空，黄金王座上的伟大王者铸就了无可匹敌的锋锐利刃，他们经由无穷无尽的惨烈战争锻造而成，指向了星空中那多达恒河沙数的人类故土。
一场波澜壮阔、势要将人类命运改写的宏伟绘图出现了。
那便是大远征的缘起。
它打破了迷信的枷锁，它将数百万个世界从暴君和凶残的异形的统治下中被解放出来。
它给人类带来了重获新生的希望。
……
宏伟的撞角逐渐撕破曼德维尔点的亚空间帷幕，萦绕于至高天缝隙的淡紫波涛之中缓缓驶出一艘极为雄伟的荣光女王级战列舰，那是第十二军团的旗舰，坚毅决心号。
尾随其后的，是数百艘来自人类帝国的各式大型巡洋舰、驱逐舰，以及运输船队，以及来自机械神教的远征军舰队，足以遮天蔽日的恢宏舰队在此刻显现。
此时此刻，铁血与硝烟的气息萦绕在这片死寂的太空中，一场浩大的战争即将到来。
无数残破的冻结尸骸和太空废船正沉默地漂浮，凝结为冰晶的血液与电解液象征着异人们扭曲肮脏生命的消逝，残破的肢体与内脏被尽数抛向了星空的深处，曾经凄厉的求救声仍旧被保存在通讯仪中循环播放。
而那遍布着太空废船那残破甲板上的撞击凹陷跳帮痕迹，象征着将这些异人尽数剿灭的存在是何许人也。
那无疑便是大远征中最锋锐的利刃，阿斯塔特。
作为第13远征舰队的利刃与哨兵，群山之子的战斗驳船早已在戈尔戈坦星区的曼德维尔点等候已久，他们匀速而缓慢地通过了坚毅决心号的厚重虚空盾，重新加入了这支远征舰队的队伍中。
在这片死寂星域的数个光年外，便是他们此次征途的目标——位于大漩涡周边地带的戈尔戈坦星区，曾经在纷争纪元便已存在，有着珍贵STC保存的黑暗铸造世界·萨勒姆。
作为纷争纪元的遗址，萨勒姆当之无愧成为了这片充斥着混乱与死亡的星域中最为发达的地带。无数异人和异形们都对这颗被金属包裹的星球垂涎若渴，仇杀与战争也从未远离这颗星球的每个角落
在其上挣扎生存已久的【机械异教】，便是此次向帝国发起求援的组织，无数来自火星的资料彰显了他们现如今的艰难情况，来自欧克兽人、异人的侵扰几乎让他们的活动范围被逼入了金属地表之下，甚至连同盘踞在大漩涡边缘地带的异人帝国【毁灭兄弟会】也对他们所掌握的知识与遗产感兴趣，很快，恐慌便在【机械异教】之中开始散播。
很显然，如若他们再维持着那份高傲的话，他们的性命与珍贵的技术将会在异人们凶悍的攻势下被尽数撕碎，经由无数代机械贤者们处心积虑下所保护的各种古老知识也将在星海中付之一炬，这个蛮荒的星域中将不存在任何理性。
所以，他们以古老的通讯频段联系上了火星和铸造世界安维斯，向着现如今影响力正不断扩大的人类帝国发起求援，即便代价是他们宝贵的忠诚与技术，但在生命与野蛮的威胁面前…这些代价已然变得无足轻重。
他们对于戈尔戈坦星区的蛮荒和残忍早已熟知，他们也预感到了即将到来的这一天。
“…希望你们能够提高效率，我们的防御将会在31个火星标准日后彻底沦陷。”
“那早已经足够了，据我所知…那些异人杂碎们的舰队数量从2031被削减到了861，距离可接受的正面交火数量已经所剩无几。第13远征舰队的旗舰已然通过了曼德维尔点。”
洛塔LS林清冷的声线有条不紊地在通讯频道中回复着对方，尽管这些【机械异教】的人看起来很没有耐心，但这位女舰长并未透露更多消息，只是任由对方嘶哑而充满电子噪音的声音在通讯频道中抱怨。
“欧姆尼赛亚在上，我只希望你们的效率能够稍快一些。”
“当然。我们已经略过了至少42个能够被人类帝国重新收复的世界，只为了绞杀异人那多如蝗虫的舰队，只为了能够直达萨勒姆。在这期间，第13舰队所损失的物资都要由【机械异教】来承担。”
“你们真是一群不知饥渴的吸血鬼。”
“多谢夸奖。”
在将现状与【机械异教】将来会归于第13舰队服役的补偿回复给对方后，萨琳便关闭了通讯频道。
她缓缓地整理着来自重新加入远征舰队的战斗驳船所上传的数十条战斗报告——她简略地扫过一眼，其中绝大多数是跳帮。
这些死亡天使们真的是越来越喜欢跳帮了。
萨琳心想，她所熟知的战犬们尽管喜欢在决斗坑中厮杀、以及参加高烈度战场上的攻坚队，但对于跳帮行动却并不热忱。
并且不同以往，这份象征着血腥屠杀的数据中并未看见任何猩红的伤亡报告，按理来说，在这片危险环生的星域中执行侦查任务的话，应该会有着不少的战损数据的。
现如今，只有些许对于MK2动力盔甲的维修申请。
这些日渐缄默的阿斯塔特似乎与她认知中的战犬越来越远了。
毕竟…他们现如今的名字叫群山之子，而他们的基因原体也是那位…
望着自己办公桌上极为显眼的血腥之手荣誉徽章，萨琳仿佛回想起了什么。
在那名为诺夫申达克的残酷异形世界战场上，萨琳曾有幸目睹过人类之主在战场上的英姿。
当这位女舰长回想起那位矗立于舰桥之巅，伟岸的赤红身影。
如同她所见过的金色身影一样伟岸。
……
……