第九章 萨勒姆之征（一）
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【第47次星语联络。】
【铸造世界安维斯发起远征委托：戈尔坦戈星区正活动着名为‘毁灭兄弟会’的异人类帝国。】
【已知情报：该异人类帝国的主要敌军构成为半机械人与欧克兽人雇佣兵。】
【委托世界：暗黑铸造世界·萨勒姆。】
【委托组织：机械异教】
【委托人：机械异教创始人雷德贾克】
【该铸造世界的历史可追寻至第二十七个千年，疑似保有珍贵STC与纷争年代圣遗物，特此向泰拉申请远征军协同。】
【赞美欧姆尼赛亚。】
……
……
在这一天，绝大多数战犬们第一次见到了他们的基因原体。
“一个星域等待着我们共同征服，我的孩子们。”
“恒星荒原——戈尔戈坦星区。想必你们知晓那片大漩涡的危险与严苛，垂死的恒星与污秽的世界充斥着每个角落，但那里，也有着我的父亲指派给我们的荣耀。”
伴随着亚空间引擎的预热轰鸣，淡紫色的灵魂之海帷幕被逐渐掀开。温婉的话语回荡在了坚毅决心号的甲板上，整齐而雄伟的阿斯塔特军团们正位列其上。
“我熟知你们的每一场战斗，我熟知你们每一个人的名字。战犬们，你们都是我梦寐以求的优秀战士…你们也是我们的帝国最为锐利的矛尖。”
屹立于舰桥首端的战犬之母正注视着她的子嗣们，她那鎏金的瞳眸内倒映着每一位战犬炽热的视线。
“我的父亲曾对我提起你们在战场上英勇而无畏的英姿，他授予了你们‘战犬’的名号——我想，它的含义实至名归。”
“在我未归来的日子里，你们是帝国最锋利的剑刃之一。”
“你们或许因暴躁而鲜有与其他军团有过多的联系，你们在战场上的牺牲却偶尔不被提及…”
回忆起那血红的伤亡报告，伊莱恩的话语中隐约透露着心疼与惋惜，正如每位母亲都会对她那努力过头的儿子感到心疼，却也有着无比的骄傲。
“无论何时，你们都令我骄傲…我英勇的战犬们，我坚强的孩子们。”
“当我归来后，你们更给我带来荣耀与骄傲，我见到了你们给我所准备的、来自整个银河的礼物。”
此时此刻，每一位战犬都被伊莱恩那愈发温柔的声音所触动，源自血脉的链接正激发着这些阿斯塔特心底的热忱。
作为战犬们的基因原体，伊莱恩也能清晰地感知到来自血脉的欢呼雀跃，她的子嗣们正为母亲的回归而欣喜、她勇猛的战士们正因将军的出现而兴奋。
“现在…换我来给你们带来荣耀了，这一次，不需要逞强与隐忍——你们的身边有我，你们的母亲。”
忽然，难以言喻的感动瞬间充斥着每个战犬的心扉。
他们联想到了那位拯救了第九军团的圣吉列斯、他们也联想到了第十八军团伏尔甘的善良…战犬们似乎知晓了那如他们般残忍的游魂们究竟是如何被圣血天使所救赎的。
现如今，光是听到战犬之母那温婉的声音，这些昔日暴躁易怒的阿斯塔特们在平日严苛军纪下所压抑的戾气就逐渐烟消云散。
甚至，作为专精于突击队的阿斯塔特军团，这些战犬们在被号召之前，通常都作为大远征其他主力军团们的突击兵团所部署。他们在银河各处的战场上分散，纵使他们是骄傲的战犬…却也从未有着如同其他军团一般的家庭。
况且，每个战犬都曾见过其他军团的领袖，同时也是该阿斯塔特军团唯一、且永恒不变的核心，基因原体。
曾几何时，他们在大远征的伊始，便早已艳羡着影月苍狼在牧狼神的带领下不断为人类获得荣耀…
如今，几乎一百年过去了。他们的基因之母、战犬们当之无愧的首领、人类帝皇最伟大的子嗣之一，如今已回归了他们的身边，且正如同真正的母亲一般对待他们这些血脉相连的阿斯塔特们…
星际战士们多余的丰富情感早已被尽数投入到了忠诚，而现如今，忠诚便得到了来自基因之母的嘉奖与接纳。
甚至，在基因原体高大身材面前不得不仰望，看着伊莱恩那坚毅而散发着慈祥的面庞的阿斯塔特们，也纷纷不由自主地回想起来他们那遥远而朦胧的模糊记忆——那些源自于他们尚在母亲的襁褓中的珍贵回忆。
“我知晓你们习惯于在战斗中获得来自荣耀的慰藉…我也知晓战争中的伤亡是不可避免的，但对于一位母亲而言…她的每一位孩子能活着，便已是最大的荣耀。”
“所以，我不会去要求你们为我而更改作战风格…你们那犹如锐利尖刀般的娴熟战术也是我所骄傲的一部分，但是…军团的配置在未来将会侧重于药剂师的选拔与配给，我希望你们的伤痛与牺牲都在可以允许的限度内…被降到最低。”
“这既是我个人的要求，也是我的父亲对军团的安排。”
“忠诚是宝贵的，所以，还请给你们自己的生命至少保留一份。”
猎犬之母那犹如燃烧着烈焰般的鎏金瞳眸微微闪烁，她知晓自己那充满着旺盛战意的子嗣们渴望着什么，她的战犬们渴望着如同她兄弟们的军团一样，这些阿斯塔特们无时无刻都想要在大远征中证明自己的忠诚与荣耀。
而战犬们，怔住了。纵使他们从始至终都保持着沉默，但他们也都被基因原体的话语所惊愕。
是的，在银河中独自厮杀已久的战犬早已习惯了孤独，无论是那嗜血而凶狠的战斗风格被其他军团排斥也好，无论是他们的牺牲不被铭记也好…这些忠心于帝国的战犬们早已习惯于忍受疼痛，舔舐伤口，从来未有人如此宽慰过他们。
但是，他们从未想过得到宽慰，除去基因原体与帝皇之外，没人有资格来安慰这些沉默的战士。他们那坚毅的灵魂也从来都不允许自己有半刻的松懈。这些阿斯塔特们在上百年的血腥战争中，坚实的心灵船舶从未停靠过任何港湾，即使他们那身为死亡天使的超人身躯从来不会感到疲惫。
就连伊莱恩也知晓，她父亲所制造的超人战士们有多么地坚强与强大，但她更清楚的一件事，是这些超人战士曾经也只是普通的凡人。她知道他们会在某个时刻感到疲惫，就如同她那尚未泯灭人性的心底里，也藏匿着一份珍贵而微小的懦弱。
纵使身为基因原体，她也时刻警醒着自己一度懦弱无比的过往。
“我出生自群山，在我所成长的家乡努凯里亚——我的子民们都崇拜着山峰，也崇拜着我。”
“他们称呼我是群山的孩子…那便是我名字中的部分。”
仿佛回想起什么久远的事，伊莱恩的神情愈发悠远。由于她的灵能天赋可以清晰地感知到他人的心绪，这份得天独厚的天赋也让战犬之母从始至终都与她的子嗣们同心同感，也正因为她知晓这些天使孩子们隐约渴望着一份宽慰，她的语气也愈发温柔和蔼。
“所以…我希望你们能继承我名字中的这部分，我的孩子们。”
“成为我的【群山之子】吧，我忠诚而优秀的战犬们。”
数百个连队的阿斯塔特们整齐而不假思索地对他们的原体跪下以示效忠。没有一个人迟疑，也没有一个人的动作不协调。
群山之子们感知到了一股炽热，源自于自己的、还有其他无数个战斗兄弟们的心。
他们从始至终都维持着沉默，却仿佛已经将心意尽数倾诉。
他们的思维不知不觉间仿佛能够感知到了彼此，而在那数千个早已被温暖包裹的建议内心之外，便是将他们所链接在一起的…
更加炽热、更加伟岸的存在。
……
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