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第五十章

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大雨在河面洇生了一层水雾,整个桃溪仿似被冲掉了一层颜色, 灰败, 沉旧,渺无人烟……

几个差役立在船上, 拿长竹竿挑了油纸灯笼照着水面, 熄了又灭,灭了又熄,总也点不住。

捞尸人不知是怕还是累,青青白白的脸,钻下水一息又浮了上来,其中一个还抽了脚筋, 以为鬼拉了脚,急得连呛了几口水, 被同伴捞了上来。

李县丞在一边冻得唇色发紫,靴子进了水, 一踩呱叽作响,衣袖吸饱了水沉沉拽手,欲待开口让季蔚琇明日继续,又见他面上无一丝情绪, 倒显得高深莫测起来,全不似春里煦阳似得贵族子弟, 一时竟不敢开这口。

沈拓执刀立在岸边,雨水顺着笠沿下淌,披了蓑衣, 竟是不知身上是干爽还是透湿。

吏役在行灶上架了甑炊了馒头,又煮了姜汤,沈拓拿瓜瓢舀了喝了一口,道:“天气恶,煮得浓些。”

煮汤的吏役忙哈腰讨饶,道下次再不敢:“都头遮掩则个。”又拿眼角窥季蔚琇,见他不察,偷舒了口气。

沈拓让捞尸人上岸进点吃食姜汤,其中一人胆小,捧了碗蹲在棚中:“都……头,这……里有多少尸?起了一具又一具,竟似坟场。他们横死有冤,天又下着阴雨,也不知……有没有……鬼?”

矮个的不在意:“你怕个鸟?纵他们变成了鬼,也不找我们。”不顾烫嘴将汤灌进肚,低不可闻道,“z。”

沈拓塞个馒头给他,只作没听见,问道:“你们可还能下河?”

矮个的不知不觉领了头,道:“累得紧,不瞒都头,小的们也只是咬牙强撑。”又道,“天将黑,雨又急,灯都点不上,也看不分明。我烂命一条,不惧鬼神,他们却是心中起慌,勉力泅底,怕要出事。”

挑灯的差役也去进食,水面黑魅魅一片,船头一盏孤灯挂在那,将熄未熄。

沈拓思索片刻,找了季蔚琇,道:“明府,水中还不知什么情形。眼下天黑,众人疲乏惊惧,惶惶不安,不如明日再来?”

季蔚琇抿紧了唇,一侧草棚内已排了十一具尸体,残尸败蜕,惨不忍睹,不少差役何曾见过如此景况,跑到一边恨不得将肠子都吐出来。

仵作粗略检验,其中一具肿胀皂化,起码已有三四年之久。这十一具尸体,大部分都是年轻女子,却也有两三具观衣物发饰身形,依稀可辨是总角之年的小厮。

季蔚琇心中作呕,微合了下双目,点了点头。

何栖在家中等得心焦,屋内昏暗,一灯如豆。许家送来的阿娣许在牙郎处非打即骂,如一保畏猫鼠似得缩在一边,一丝的风吹草动,她便能钻到地洞里去。

拔下银簮,拨了拨灯芯,火苗一下串高,手指感到一丝的灼烫,何栖忙收回手,舒了一口气,倒似有了依仗一般。

沈计心中挂念,一散学就匆匆归家,不待收好雨具,急急来见何栖,甫进门便揖礼道:“嫂嫂,阿兄与阿公他们可有归家来?”

何栖见他气喘吁吁,上气不接下气,拿干净的手帕给他:“怎走得这般急?路滑又看不清道,仔细摔跤。”又让他在火盆边上坐,道, “你阿兄他们还未归呢!”

沈计本待坐下,却让叉手叉脚过来行礼的阿娣吓了一大跳,惊得整个人都站了起来。他受惊,阿娣更是全身发抖,膝盖一软,又跪了下去。

“嫂嫂?”沈拓惊疑不定。

何栖无奈,道:“小郎,她姓李名唤阿娣,是日间牛家送来的婢女。”又让阿娣起身,“这是家中的二郎君。”

阿娣战战兢兢揖礼,眼睛都不敢看沈计。

何栖见沈计神色有异,对阿娣道:“阿娣去厨下提一壶热水来,小郎淋得湿,洗洗脸换身干爽的衣衫。”

阿娣得了吩咐,好似得了天大的喜事般,高兴应了去厨下打热水。

沈计掩去心头不喜,犹豫一番,到底还是道:“嫂嫂,商人逐利,有利则为,无利则避,牛家好好的为何送了婢女来?”他自觉自己小人之心,生怕何栖轻视上,因此有点忐忑。

何栖笑:“天下人为利来,为利去,有则聚,无则散,人之常情。”又道,“小郎有防人之心是好事,人心难测,只是也不可生害人之心。”

沈计一揖礼:“谢嫂嫂教我。”

何栖笑:“小郎聪敏,自有分寸,嫂嫂不过多嘴感慨一句。”

阿娣送了热水来,沈计却没有伸手,对何栖道:“嫂嫂,阿公还没归家,我去看看为了什么耽误了。”

何栖瞪他:“你才多大,你出去我岂不是担两份的心。”

何秀才却是天黑透了才归家,一并来的还有一个差役,原来沈拓晃眼看到何秀才与卢继,不放心,托一个差役送他们归来。

差役见了何栖道:“都头让我与娘子带话,今日要晚归,休要等候 。”

何栖谢过,又请他吃一杯热茶。

何秀才满脸愤愤,意气难平,道:“那苟家畜牲无疑,河底遍是冤魂,当真是可恨可杀。”又道,“今日河中起了十多具的尸体,累累尸骨,九狱不过如此。”

何秀才气得胸口发疼,郁气难消,晚饭也不愿多吃。何栖无法,又让阿娣见过何秀才。

何秀才这才有笑模样,道:“是该买个婢女,阿圆也松散些。”

何栖也不与他说这是牛家送的婢女,免得何秀才谈虎色变,又要生气。

沈拓忙到深夜才归,施翎直接在县衙睡下,他没有提灯,漆黑的雨夜,长街宅院只有一个模糊的影子,耳中一片茫茫雨声。待到胡同开,却见院门挂了一盏灯笼,温光柔软,暖暖照着院门台阶。

沈拓怔了怔,不由微笑,加快了脚步,略一掂脚,抬手就将油纸灯笼取了下来,里面蜡烛只剩短短一截,正要推门,院门却吱得一声开了,何栖撑了伞在门后,见了他吃了一惊,又笑起来:“大郎,回来了?”

沈拓心中酸软,昏黄的灯火绰绰,何栖的脸看得并不分明,隐约的曲眉丰颊,望之便令人心生欢喜。

“这般晚了,天又冷。”沈拓轻道,“怎得不早些安睡? ”

何栖将伞递给他,自己拿过灯笼,将手中的蜡烛引了火,复又插在旧烛上,抬起脸笑:“等你呢。”

沈拓心中爱极,只恨不能将眼前这个依依相候的女子,揉进自己的骨血之中,此生此世,不,生生世世都不愿分开。

“这人,又傻了。”何栖见他只管站那笑,嗔了他一眼。

沈拓欲待拥她入怀,自己一身水汤汤的蓑衣,悻悻作罢,嘱咐道:“阿圆,下次我晚归,不要等我。”

何栖只管笑:“啰嗦个没完,快进家去。”

沈拓替她撑了伞,何栖一手提了灯笼,一手提了裙摆,二人沿着院中青石小道,避开水洼,一步一步慢慢归家。

“厨下为你留了一碗面,可要吃几口?”何栖问道。

沈拓点头,待去了厨房却先打了热水,见灶中还有温火,让何栖在火膛前坐了,道:“你从屋中出来,一冷一热,仔细受凉。”又问,“外间雨大,鞋袜可是湿了?”

他这般殷勤,倒惹得何栖羞意染红了双颊,又笑:“有言道:无事献殷勤,非奸即盗。郎君是奸,还是盗?”

沈拓握着她纤纤玉足,一时不想放开,哑声道:“阿圆可想知道?”

何栖臊红了脸:“你快去吃面,家中留了热水,今日在外忙碌了一天,脏累倦冷,沐浴一番,好好歇息。”

沈拓叹了一口气,老实去吃了面,从头到脚洗了一遍。何栖拿干布擦他头发,犯愁道:“这么睡了,明日要头疼。”

“不打紧。”沈拓道,“我皮糙肉厚,又体壮。别说一头湿发,便在水中泡一天也撑得下来。”

何栖瞪他一眼,又揉搓了几遍,道:“这雨总也是不住,你们明日又少不得冒雨办差。”

沈拓沉声,皱眉道:“明日不知还能起出多少具尸来?明府气得狠了,连夜审了苟二。谁知,苟二竟是一咬定自己不知,将万事推个干净。

明府气笑,问他:你家中少了这么多的仆役婢女妾室之流,你一个家主竟说不知。

苟二耍起无赖:不过一些卑贱之人,下贱之物,买来送去,谁个在意?他们许是在外被人害了性命,又许是苟家他人所为。我日常间忙着买卖,少宿家中,他们贱籍仆役,哪入得我眼中?

又反说明府仗势欺人,高门贵子,视他们商贾良民为草芥,将他诬了作自己高升的脚下梯。

再问明府可有实证?

道那老仆癫疯之人,岁老糊涂,成日颠三道四,喝得醉了,捡了屎都要送进嘴里,如何可信。

明府听他胡泌半日,却笑了,道:只盼你的嘴你一直这般硬,哪时软了,却是无趣。”

何栖问:“苟家百万家私生活,他可有法脱罪?”

沈拓冷笑:“他苟家不过地方豪绅,真当自家有通天之能?有些个家主犯事,推了一个家仆出来代罪,也须买通了官府,明府又不受他家贿赂。”

何栖道:“阿爹去河边看了苟家虐行,归家后仍是不平,气得饭也不曾用。”

沈拓道:“你不曾亲见惨状,真恨不能手刃此等恶贼,替天行道。”

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