第八十三章 江河流殇
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“卖糖人嘞！刚做好的糖人，都是按照天上神仙的模样捏的，快来瞧一瞧，看一看！
“给我吹一个青莲太子！”
“我要一个三眼神君！神君最强最帅了。”
“我也要，我也要！”
才刚走到坊市入口，阎铮便听见一阵叫卖声，不远处有一个用柜子支起来的小摊子，一位头发花白的老人正站在摊子后，只见他拿起长勺子搅了搅熬好的糖稀，随后用一根麦秸杆挑上一点，再朝着里面吹气，糖稀立即像气球一样鼓起，并在老人的揉捏中迅速改变形状，不过一会，就变成了一个栩栩如生的糖人。
老人用竹签把糖人挑起来，一个一个地递给孩子们，孩子们迫不及待地接过来，然后高高兴兴地跑走了，看着孩子们天真烂漫的笑脸，老人伸手捋了捋胡子，也露出了慈祥的笑容。
等摊子前的孩子没剩几个了，阎铮这才走上前去，他先朝着老人行了一礼，随后问道：“老人家，我这里有位医师的抚恤银，需要转交给她的家人，您可是她的爷爷？”
见一名边军前来，老人下意识地站直了身子，但发现阎铮并没有什么别的举动，他也就放松了下来，在确认阎铮所说的医师正是他的孙女时，老人面露悲色，哀伤道：“这孩子懂事早，从小就帮着家里做活，长大了以后不想拖累家里，所以一个人来到这里学习医术，她的父母本来想让老头子我照顾着点孩子，可我年事已高，已经没有耕种的力气，照顾自己都成问题，幸好还有吹糖人的手艺，便在坊市周边卖些糖人贴补家用，可卖糖人赚不了多少钱，还总得靠这孩子时不时地来接济我。”
老人正说着，十几个小孩子蹦蹦跳跳地从街角跑了过来，他们都穿着打了补丁的衣服，赤着一双小脚丫，挂着鼻涕，活像一群小猴子，男孩的小脑袋瓜圆圆的，女孩子则竖着两个小辫子，脸上带着天真无邪的笑容。
“爷爷，他们都是我刚认识的朋友，也想要您捏的糖人，但是他们都没有钱，不过可以给您干点杂活抵账。”
在其他孩子的簇拥下，一个岁数稍微大点的男孩子走了过来，他虎头虎脑，一双眼睛滴溜溜地转，看样子是这群孩子的头头，他身边这些小孩子，不同于先前那几个有爹妈领着的小孩，不仅身无分文，甚至连身上的衣服都是东拼西凑而成的，可小孩子的天性使然，看见别人玩着糖人，他们也都十分羡慕，于是便想到这样一个折中的办法。
“好好好，乖孙子，快来搭把手，等下爷爷给大家一人捏一个！”老人一边笑着答应，一边向着阎铮介绍，“这是我的孙子，小乐，也是那孩子的弟弟，快到上学的年纪了，因为一直没钱才入不了学，就是为了尽快凑齐弟弟的学费，那孩子才铤而走险参与你们的行动……”
“爷爷，这个大哥哥是什么人啊？他是姐姐的朋友吗？”
小乐看到了爷爷身边的阎铮，他小跑到两人身边，好奇地打量着他，同时伸手摸了摸阎铮的铁制护腕，阎铮也注意到了小乐，他冲着小乐笑了笑，伸出手摸了摸他的小脑袋。
“对，他是你姐姐的朋友，这次专门过来送姐姐挣的钱呢，有了这些钱，你马上就能上学去了。”老人的脸上带着慈祥的笑容，说话的声音却止不住地颤抖了起来。
听见姐姐的消息，小乐的眼睛一下子亮了起来，他继续追问道：“姐姐到底去了哪里？怎么一直都不回来看我，我记得自从上次走后，她好久都没回来了，我好想姐姐，您快让姐姐回来吧！”
不知怎地，看见这些孩子，阎铮莫名地想起了曾经去山区看见的那些留守儿童，这些孩子跟他们一样，没有父母陪伴在身边，只能靠自己一个人，像一棵无人理睬的小树一样默默地成长。
想到这里，阎铮蹲下身，耐心地对着小乐解释道：“姐姐不是不回来了，她只是去了一个很遥远的地方工作，不能经常回来看你，所以拜托我过来，等到你长大了，姐姐工作忙完了，也就回来看你了。”
看着阎铮真诚的眼神，小乐懵懵懂懂地点了点头，算是相信了阎铮说的话，对他来说，死亡这个词太过于沉重，也太难以理解，阎铮撒的这个善意的谎言，也算给小乐幼小的心灵一点小小的慰藉。
知道姐姐会回来，小乐的脸上露出了开心的笑容，他自觉地走到柜子后面，坐在板凳上，双手协力拉动着风箱，将快要熄灭的炉火烧起来，在炉子的加热下，放在案板上的糖块很快便融合成了糖浆，只待经过老人的一双妙手，便可以变成样式各异的糖人。
刚要开始制作的老人忽然想到了什么，他放下手中的竹签，向着阎铮拜求道：“军爷，老朽有个不情之请。”
阎铮赶忙托住老人，问道：“老人家不必多礼，我跟她是好友，有什么要求跟我说就是。”
“如果可以的话，希望劳烦您去一趟明庭城，把这些银钱送给她的父母，顺便也带上我这可怜的孙子，让他也回家看看。”老人的语气近乎于央求，如果不是阎铮托着他，似乎下一刻他就会跪倒在地。
“我答应，老人家快快请起。”阎铮不假思索地答道。
听到了阎铮的保证，老人这才放下心来，他招手把小乐叫了过来，叮嘱道：“小乐，等会你带着大哥哥走，把他领回家找你爹妈，在路上一定要听话，不要给大哥哥添麻烦，记住了吗？”
一听到能回家，小乐脸上的笑容又灿烂了不少，他不住地点着点头，伸出手主动拉住了阎铮，似乎迫不及待地想要带着他回家去，在老人满怀怜爱的目光中，阎铮带着小乐离开了坊市，去往城边的驿站。
驿站还是像往常一样忙碌，不时有着马车和信使进进出出，接送人员或是运送物资，可才刚走到门口，阎铮便察觉到了一股不同寻常的气氛，一队人马正聚集在驿站门前，占据了最好的位置，靠坐在树边休整，他们身披宽大斗篷，遮住了面孔，看起来风尘仆仆，似乎刚到这里不久。
无需动用神识探查，阎铮便猜到了几人的身份，毕竟修士的气息难以遮蔽，而几人背后被布条包裹的东西，显然也是某种特制的兵刃，所以这几人大概率是隶属于行伍的修士，实力不会低于玉虚七层，只不过阎铮并不清楚他们为什么出现在这里，但这些事跟他无关，他也没必要深究。
为首的那个男子没戴兜帽，瞧见阎铮一身边军装扮，便下意识抬起头多看了几眼，而阎铮也同样瞧见了他的样貌，男子剑眉星目，鼻梁高挺，面如美玉，颜若霜华，可以称得上是俊美异常，甚至跟女子相比也不遑多让。
大概是哪个世家大族的子弟来幽境历练的吧，阎铮心里想着，毕竟带着这么多修士当亲随，肯定不是什么小人物。
“席公子，我们该走了。”
一名精悍的男人拿着文书快步从驿站中走出，他来到那名男子面前，恭敬地向他行礼。
被称为“席公子”的俊美男子从男人手中接过文书，向着众人抬了抬手，男人们收到了指令，他们沉默而迅速地从地上站起身，背上行装，而男子也骑上旁人牵过来的马，带领众人向着城中进发。
等到这群人都离开了，阎铮才带着小乐走进驿站，他们选了一辆从明庭城送货过来将要返回的马车，这样价格能便宜点，从这里到明庭城约莫要两天路程，阎铮不吃不喝倒是无所谓，但总得为小乐考虑，所以阎铮又带小乐转出去买了些吃的用的，这才随着马车出发了。
一路上两人说说笑笑，小乐从小离开父母，要比寻常孩子早慧不少，阎铮说的很多东西，经过解释他都能听明白，而且他特别向往行伍生活，显然相比于读书他更喜欢跟小伙伴们一起玩骑马打仗，缠着阎铮讲关于训练和巡逻的事情，还问阎铮那些修士是不是真的能上天入地，手一指就能召唤出许多剑。
阎铮似乎也被这少年天性感染，脸上不禁多了许多笑容，过了这么长时间，他还是头一次发自内心的开心，原本有些漫长的路程，在两人的欢声笑语中，也就这么匆匆而过了，等到傍晚醒来，城楼的轮廓已经出现在了两人眼前。
阎铮从怀里掏出了银钱付给马夫，随即带着小乐出了城，虽然挺长时间没有回来，但聪明的小乐很快便找到了回家的路，他领着阎铮走进一条静谧的乡间小道，穿过一道道田垄，来到了城外的一个小村庄。
“阿爹、阿娘！我带姐姐的朋友回来了！”
刚到村庄外小乐便撒丫子地朝着一间瓦房跑去，边跑还边高声喊叫着，正在饮食的夫妇俩听见熟悉的声音，有些不相信地探头出来，而当他们看见小乐的身影时，高兴得连碗都来不及放下就跑了出来，围着他嘘寒问暖，生怕他在镇上过得不好。
待一家人团聚完，阎铮才走上前去表明来意，夫妇俩忙邀请阎铮进屋，同时让小乐去后院找其他同龄孩子玩去了，其实一开始见到阎铮的边军装扮，夫妇俩心里便已经猜到发生了什么，可真的听到阎铮说出时，又从他手中接过那包沉甸甸的银钱时，两人还是忍不住泪如雨下，小医师的母亲更是数度哭得晕厥过去。
待醒来后，小医师的母亲擦着眼泪讲起她的事，“我的福分薄，在怀了小乐之前曾有过三个孩子，老大老二都被十年前的那场饥荒带走了，还好留下了这孩子，她格外懂事，从小就知道心疼人，长大了以后也是努力挣钱贴补家用，可没成想我苦命的孩子，最后还是随着她的哥哥姐姐走了。”
阎铮不知道如何安慰，只是在一旁默默地听着，为了让夫妇俩不要太过哀伤，他并没有详细讲述小医师的事，只是说她死在了幽境里，而在小医师父亲的照顾下，她母亲的心情算是平复了下来，夫妇俩一同对阎铮表示了感谢，不仅是为他不辞辛劳带小乐回来探亲，更为他一直以来对小医师的照顾。
见天色已晚，夫妇俩请求阎铮住下来歇息一晚，明早再走，小医师父亲更是专门跑出去了一趟，买了点好酒好菜，想要好好招待阎铮一番，两人的热情让阎铮实在难以招架，他索性也不再推辞，而是坐下来跟小医师的父亲喝了起来，酒过三巡，两个男人很快地熟络起来，阎铮也从他的口中得知了更多关于小医师的事。
等到夜半三更，醉醺醺的阎铮被搀扶进了一间偏房，这里曾经是小医师住的地方，房间里的家具很少，只有一张床、一套桌椅和一个衣柜，虽然布置简单，但却意外地干净，也没有什么腐朽的味道。
她的妈妈应该经常打扫这里吧，阎铮心想，虽然没经过过滤的土酒度数格外高，但对他这个玉虚修士来说，只要运转灵气就能轻易祛除，可他并没有，而是沉浸在这样晕乎乎的感觉里，他现在躺在小医师曾经睡过的床上，想象着她的样子。
他知道了她的名字，知道了她的喜好，知道她一开始是因为被一名游医救了才想要去学医术，知道她喜欢吃芹菜不喜欢吃豆腐，知道她羡慕其他女孩能穿漂亮裙子，知道她爱听才子佳人的故事，知道她很乖、很孝顺，想要自食其力，不愿意拖累家里人，有点小毒舌，有点小狡猾，梳妆盒里总摆在半块胭脂。
一个人要死三次，一次是生理上的死亡，一次是社会身份的死亡，最后一次是死在他人的记忆里，从某种意义上来说，小医师没有死，她活在阎铮的记忆中。
在烽烟乱世中，舒原被日寇逼迫跳井自杀，江川在提前得知这一结局时，义无反顾地进入虫洞，想要穿越时空拯救舒原，然而最终却失败了，因为“因果链”不会允许这件事发生，所以江川所做的一切都是徒劳。
可如果现在也有一个穿越时空的机会，阎铮也会跟江川一样，竭尽全力回到小医师死亡那个时间节点，用尽一切手段拯救她，让她能够活着回到家里，跟父母弟弟团聚。
但他知道，即便是太虚修士也无法回溯时光，扭转乾坤。
我住长江头，君住长江尾，日日思君不见君，共饮长江水……就这样想着，阎铮慢慢地进入了梦乡，在梦里，他再次看见了小医师的身影，她穿着月白色的裙子，对着阎铮巧笑嫣然。
第二天清晨，小医师父亲推门想要叫阎铮起来吃饭，但他只看见了叠放整齐的被褥和放在床头上的不少银两，而阎铮早已离去。