这是一个多险恶的楚国？

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公元前626年，南楚之地，一支由宫廷侍卫和皇城警戒军组成的部队包围了楚国皇宫。

明亮的宫殿中，似乎有一阵阴冷的风，在不停地呜咽着。王座上的君主脸色苍白，过了良久，君主抬起头，有些低沉地对殿中持剑而立的少年说道：“寡人，毕竟一国之主，身份尊贵，既然已经如此，那么就给我上一道熊掌吧，吃过之后，一切都是你的了。”

“还是别了吧，拖下去对你我都不好，我知道您在等什么，您也知道我想要什么，至于这熊掌，想必此时吃起来，也没有什么滋味，何必在已经注定的结局下，走得那么难看？安心去吧，我的父亲。”

冬十月，以宫甲围成王。王请食熊蹯而死。弗听。丁未，王缢。

——《左传·文公元年》

两年以后，逼迫父亲自缢而登上皇位的楚穆王以雷霆手段稳固王权之后，迅速出兵，南征北战，在混乱的春秋时代，发出了楚国的声音。公元前624年，楚军围困江国（今河南息县西南），随后，与前来救援的晋国军队展开了激烈战斗，双方互有攻守，未分胜败，楚军撤退。

公元前623年，秦晋之间爆发战争，江国失去了晋军的保护之后，被再次入侵的楚军迅速吞并。

公元前622年，秦军攻楚，楚穆王迁都回避，劳师远征的秦军占到一些便宜之后也就迅速撤军了。原本认为秦军入侵，时机到来的楚国附庸六国（今安徽六安北）起兵反叛，但是秦军迅速后撤之后，楚国主力迅速出动，灭亡六国。同年秋，楚军再次出兵，灭亡蓼国（今河南固始东北）。

烽烟四起，礼制崩坏，反复的背叛和战争让楚国的大地上弥漫着血腥的味道，为了利益，没有忠诚，更遑论信仰。也是了，在这乱世之中，谁又能知道明天呢？不光是楚国，各方诸侯，也不断地上演着背叛与杀戮。

公元前618年，楚军挥师北上，逐鹿中原。公元前617年，楚国重臣斗宜申、仲归谋划弑君政变，事败，被杀。

公元前614年，掀起了无数腥风血雨的楚穆王，也没能逃过时光的侵袭，老了，病了，死去了。

其子熊侣继位，称楚庄王。

楚国这片土地上，有过太多背叛与杀戮，生在宫闱的庄王自小便见过了太多鲜血淋漓的斗争，他似乎有些明白了，这个世界上，没有什么人值得信赖，唯有自己，唯有力量，才是最为忠诚的依靠。

就如同他那一声“止戈为武”的呐喊，他希望整个中原都明白楚国的决心、欲望以及力量。持续不断的扩张战争令楚国逐渐拥有了强大的力量和广阔的疆土。此时，因为武力而膨胀的不仅仅是土地，也有由欲望催生了背叛。

公元前606年春，楚军陈兵周天子辖境，遣使者拜见周王，并问九鼎轻重大小，在所有人都觊觎同一种事物的时候，如此张狂而轻佻的楚军过早地暴露了自己的欲望。各路诸侯纷纷集结部队，意图击楚。楚庄王知犯众怒，引军回撤，史称“问鼎中原”。

不久之后，不甘寂寞的楚军再次与晋国发生了冲突，而此时，楚国国内，再次爆发了一场惨烈的政变。

楚地名族若敖氏发生火并。斗般为令尹，子越椒为司马，蒍贾为工正。起初，子越椒与蒍贾联手，杀死斗般。然而没有什么契约能够在利益和欲望的冲击下保持稳定，若不动摇，只是筹码不足。但此时，楚王远征，大权在握，子越椒与蒍贾的联盟契约并没有足以抵抗权力诱惑的稳固基础。因利益而盟，自然也可以因利益而散。

斗般已死，子越椒与蒍贾之间的冲突也迅速爆发，实力占优的子越椒很快控制住局势，蒍贾遭囚，继而被杀，叛军驻兵蒸野。随后与回师的庄王发生激战，双方实力相当，又各自有不得不死战之理由，战况惨烈。

七月初七，庄王军与子越椒所部在皋浒决战。子越椒向楚庄王连射几箭，险些命中，叛军声威大震，王卒气势怯懦。然而楚庄王南征北战，逐鹿中原，显然不会被轻易打败，面对叛军锋芒，庄王不退反进，麾下神射手养由基（一说为潘党）开弓放箭，于乱军中射死子越椒，叛军阵势大乱。楚庄王趁势反扑，叛军兵败如山倒。楚庄王乘胜追击，剿灭了若敖氏。

自此，楚国的王权终于开始高度集中，当然曾经叛乱的失败者也自然需要承担失败的代价。数个曾经高高在上、掌握楚国命运的名门贵族遭到了血腥灭族。昔日恢弘的府邸残垣断壁，昔日精美的园林荒草凄凄。

在这场席卷了整个楚国的风暴中，斗般已死，子越灭族，而充当了最早一批政治斗争牺牲品的蒍贾家族，也不复往日辉煌。但是，并不是整个家族所有人都愿意为了这场虚无缥缈的权力斗争从容殉葬，其中一对母子目睹了家族兴衰、政变惨烈之后，在局势危急之时，联络了部分没有参与政变的楚国官员，迅速出逃，避难他乡。并且，幼子不再以蒍为姓，改名孙叔敖。

自幼见证了惨烈斗争的孙叔敖显然要比别的孩子懂事一些，出身名门、天资聪颖的孙叔敖开始师从当地名师。坎坷的童年与腥风血雨的政治斗争，并没有击垮这个逃难的孩子。反而，善良与仁爱的种子，却在小小的心间生根发芽。

年幼的孙叔敖明白生命的珍贵，出身望族、长于平凡的他不断接受着来自命运的馈赠。悲天悯人的少年曾经在山间遇到了当时视为大凶的一条双头小蛇，在传说中，人见此蛇，则必死。而年幼的孙叔敖却咬紧牙关，杀死双头蛇并深埋了尸体。归家之后，泣别老母。

母亲不解，问其原因。孙叔敖回答：“闻听见双头蛇者必死，今吾见，命不久矣，不若杀之，葬之，以绝亲邻百姓之祸！”

然而传说总归是传说，见了双头蛇的孙叔敖没有死去，而得知了这个消息的百姓们，无不为这个少年的仁爱所感动。在这个人命如草芥的战乱年代，如此善良仁义的少年，就如同刺破乌云的一束阳光，得到了百姓最为真诚的爱戴。以至于后来孙叔敖重回楚国执政，政令未出，天下已服。

孙叔敖为婴儿之时，出游，见两头蛇，杀而埋之。归而泣，其母问其故，叔敖对曰：“吾闻见两头之蛇者死，向者吾见之，恐去母而死也。”其母曰：“蛇今安在？”曰：“恐他人又见，杀而埋之矣。”其母曰：“吾闻有阴德者，天报之以福，汝不死也。”及长，为楚令尹，未治，而国人信其仁也。

——《新序·杂事一》