第二章 年少初遇
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令墨芊凝意想不到的是，爹娘听闻她决心求道的打算后，并没有斩钉截铁地反对她，而是温言软语地劝她再好生思量一番。
如果思虑周全后她仍然坚持这个选择，他们便同意她去千里之外的凌云宗求道。
接下来的十几天，墨芊凝没事儿就跑到家附近的凉亭边发呆，望着那星星点点的粉色花丛，吹着那清清凉凉的轻柔微风。
她回顾这十几年来的点点滴滴，情绪也随之或悲或喜，有时扬起一抹笑意，有时则发出一声叹息。
她想起六岁那年有次午后，因为贪玩而独自跑到了镇子边上，直到傍晚找不着家才知道害怕。
等她娘心急火燎地带上邻居李婶一起找到她的时候，看到她因为不小心摔倒而衣衫不整的狼狈样子，气得顺手折下路边的树枝将她抽了一顿，抽得她哇哇大哭。
她想起十岁那年有次下雨，让本是晴天的小镇不一会儿便阴云密布。爹撑着伞来书院接她放学，一双布鞋沾了不少泥泞。
那时她便在心里幻想，等以后她长大了爹老了，她便在雨天为爹打伞，扶着他穿越大街小巷，不让他再奔波劳碌。
她想起同陈锦阳的嬉笑打闹，也想起她们的恣意畅聊。她想起言玉书的温柔浅笑。也想起藏书阁的典雅别致。她想起给她教书的穆老师是这般风趣，也想起和她求学的同窗们是那样团结。
她想起家里的一砖一瓦，也想起书院的一草一木。她旷日持久地待在这里，这里是她再熟悉不过的园地。
还有那城内的长街，深巷，楼台，庙宇，还有那城边的山坡，水库，沙地，戈壁……这里或大或小的许多地方，都经年累月地承载了她不少记忆。
这一切的一切，都这样令她印象深刻。
就这样离开，她还真有些不舍。
然而，当下定决心之时，便是告别之时了。
蜀州遥远，爹娘不放心她一人前行。此时恰逢镇子里一位做建材交易的生意人准备派一支商队往蜀州输送货物。
她爹与那生意人相识多年，便劳烦这位姓吴的老板在安排商队出行时，将自己的女儿带上同行，也好有个照应。那生意人素来和善，自然没有迟疑便答应了。
商队里既有吴老板雇佣的劳工，也有几个平时在他家帮忙的亲戚，还有一两个负责煮饭的妇人，大家都和和气气的，一路上互相照应。
这是墨芊凝第一次出远门，以前也去过邻近的镇子玩耍，但未曾走出过如此遥远的距离。这一路跋山涉水，虽是见识了不少风景，却也经常累得气喘吁吁。
赶了将近二十天的路，总算走出了陇州地界，进入了四季分明的秦州。秦州在陇州之右，左下与蜀州接壤。
秦州的主城长安，几百年前曾是先朝的皇城。后逢江山易主，改朝换代，便退为了一州的主城，还保留了当时一些极具特色的建筑。
众人久慕长安盛名，便赶往此地游玩了几天，逛了逛闻名遐迩的古城墙和钟鼓楼。
这里的夏季炎热多雨，偶有伏旱，不过比起陇州还是湿润些许，众人又是撑伞又是饮汤，一路上倒也无人中暑。
出了陇州，众人又进入了蜀州。数日来的旅途奔波，已使他们舟车劳顿，便在蜀州边缘的一个名叫晨曦的小镇里歇了下来。
……
一日傍晚，墨芊凝去集市采购蔬菜，付完钱转身之时，不慎“撞倒”了一位老人。
她困惑不已，明明自己只是略微地触碰到了老人的肩膀，那老人却如遭重击一般狠狠地跌倒在地，哎哟哎哟地呻吟了起来。
墨芊凝正欲上前搀扶，五六个身面露凶光的青年围了上来，不由分说便指责起了她，引得过路之人纷纷围观。墨芊凝一时不知如何是好，竟也想不出反驳的话。
一看有人围观，老人喊痛得更卖力了，非说因为墨芊凝这一撞导致他旧疾复发，要她赔自己一两银子作医药费。
一两银子可以买一百个馒头，这对于出门在外的墨芊凝来说并不是笔小数目。况且这老人突然出现，摔倒也摔得蹊跷，她凭什么莫名其妙地便要折损一两银子呢？
可惜，可惜她并不是个能言善辩之人，且被这五六个气势汹汹的大男人包围着，他们狰狞的面目压迫了她的思考，而路人们因为不明真相的指点指点更是令她头大。
“老爷子一向精神饱满，哪像是有旧疾的样子？”
骑虎难下之时，一记清亮的声音打破了僵局。墨芊凝抬起头，只看见一个容颜俊秀的少年自人群中出现。
他有着星辰一般明亮的眼眸以及丝绸一般光滑的发丝，那自内而外散发着的蓬勃朝气，一看便令人精神一振。
“你什么意思？”
老人一时慌乱，连质问的语气都有些颤抖。
那几个青年的脸色也变得极为难看，一齐向少年发射出利刃般的目光。
“干嘛这么惊讶？没见过我啊？也是……一天正事儿不干想着歪门邪道，哪里会注意到旁的人。”少年不知从哪儿叼了根稻草，戏谑地对着老人发出一声嗤笑。
待将周围过路人的注意力都吸引过来时，少年这才收起表情，将自己的所见所闻一一道来。
少年近日时常在这处市集溜达，三番两次都看到老头鬼鬼祟祟的，要么盯着人家腰间的钱袋，要么尾随着心不在焉的行人，一对鼠目转来转去，一看就不安好心。
刚才少年又在这附近转，不出所料又看到这蹑手蹑脚的老头，他找了个隐蔽的地方这老头的行踪，亲眼看到他故意往这少女身上撞去。
老人恼羞成怒，说少年信口胡说，那几个青年也附和起来，说少年是因为同墨芊凝认识，才为她狡辩。
众人议论纷纷，场面又陷入僵局。
这时一个扎着双包髻的女童也站了出来，用稚嫩的手指指向这獐头鼠目的老人，说看到是他主动撞了上去。只是围上来的那几个男子太过凶恶，她方才才不敢开口说话的。现在见这个大哥哥都勇敢地仗义直言，自己也就多了些底气。
不谙世事的小孩哪会说谎，经女童再次指控，人们终于不再质疑墨芊凝和少年了，而纷纷批判起了那缺德的老人，说他丧尽天良，连小姑娘的钱都要讹诈。
那几个早先串通好的不良青年，原本想恐吓墨芊凝逼她给钱，但他们见此刻已激起众怒，也不敢再耀武扬威，只好灰溜溜地离开了。
老人骗局暴露，更是气急败坏，不过畏于人多，他也只是恶毒地瞪了这少年一眼便匆匆离去了。
……
“多亏你们帮我说话，要不是你们，我今天还真不知道该怎么办才好。谢谢你们。”
墨芊凝这才松了一口气，微笑着向这个纯真可爱的年幼孩童道谢，还有，那个仿佛从天而降的阳光少年。
为表谢意，她买了两串糖葫芦，一人递了一串。少年摸了摸女童的小脑袋，把自己的那串也给了她，看着她美滋滋地跑开。
望着女童离去的背影，少年扬起一抹欢欣的笑意。不同于他毫无顾忌地为她说出真相时那意气风发的笑，也不同于他无所畏惧地正视骗子团伙时那轻蔑嘲讽的笑，此刻他的笑温暖又真诚，那发自内心的喜悦模样，如同摸中了奖的孩童。
墨芊凝心中一动，不由得轻声问道，“你叫什么名字？”。
“我叫鹿易鸣。”
少年弯了弯那对灿若星辰的眼眸，不一会儿便没入了人潮之中。
墨芊凝正想叫住他，但听得一声巨响，一朵海棠形状的烟花在空中绽放开来。
紧接着，数朵色彩斑斓的海棠状烟花相继绽放，在星辉熠熠的夜空中展示着惊艳的风采。她错愕地仰起脸，原来天色已黑。