第二十一章 柳生正平
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屈魁还是那身华贵紫衣，与月余前关西码头废墟里所不同的是，他手中多了一柄锈迹斑斑的长刀，迈着轻快的步子，向着三人缓缓走来。
“我此来只为柳生正平一人，韩少侠若是识趣，还请行个方便。”
韩英顿时紧守心神，生怕一个分心便中了对方的诡术，铿声应道：“只可惜在下向来不识趣，阁下若是有所指教，韩某如何能不奉陪！”
“哦？不愿走？”屈魁咧了咧嘴，扫了一眼韩英身旁娇躯止不住有些微颤的析栾，有意外泄出一股冰冷刺骨的杀意，他淡笑着威胁道：“十息之内，你若还在，我便杀了你身边的女人。”
韩英剑眉陡然怒展，“你敢！”
“怎么，我屈魁要杀的人，韩少侠莫非自认为有能力救下？”屈魁负手轻笑，而后更是自负地闭上双眼，开始驻足数息。
“还余七息。”
日沉西海，汐水褪散，夜幕则悄然而至。
自屈魁现身起，被点名要留下的柳生正平，反而没有表露过多的意外神色，只见他一脸平静地解下腰间一枚佩玉，当作信物交给韩英，微笑着叮嘱道：“韩兄弟，你只管带析栾先去柳生分武馆，放心，我不会有事。”
韩英有些犹豫，他不禁扪心自问，若是屈魁当真执意要对析栾痛下杀手，他有几分把握能够护她周全。但接着他又一转念，三十里路并不算远，柳生正平若真如析栾所言隐藏了强大实力的话，独自抵挡一阵应该问题不大，只要先将析栾安全送至柳生武馆，再立即折返的话，应当能及时赶回助柳生正平一臂之力。
想到这里，他从柳生正平手中接过玉佩，正欲携析栾离开之时，已经数到最后两息的屈魁冷不丁补充了一句话，又让他脚下为之一顿。
“倘若稍后你胆敢折返，就先让那女子准备好替你收尸。”
韩英可不笨，自然听得出屈魁这话中的用意。
他这句表面上是说予自己，实则却是说给身边的析栾听的，为的不过是让她稍后能缠住自己，好达到不让自己折返的目的。心中正犯难是否要就此离去之际，紧握着的析栾的手心却传来了一丝微微向前的力道，韩英顿时心领神会，冲柳生正平道了一声保重，认准东南方向后，携着析栾疾驰而去。
望着韩英二人远去的背影，柳生正平一张寡白的脸上看不出有什么波动，只是心中反而放宽不少，再转头面向明显是来者不善的屈魁时，已没有了上次废墟见面时那般如临大敌的紧张心态。
柳生正平没有急着去抽腰间的长刀，而是在海风微抚下与眼前的不速之客遥遥对峙，紧守着心神，他缓缓发问道：“阁下点名要我留下，可是要有赐教？”
得偿所愿的年轻魔头微笑着点头，“上次未能有机会与足下过招，深以为憾，因此今日特来讨教。”
“如此正好。”柳生正平将别在左腰的长刀连鞘取下，抬至眼前抽出寸许，锐利刀锋没了遮掩，登时迸射而出，却只刹那又被他归入鞘中，单手前举刀鞘横握于胸前。
“在下的藏拙刀也有段时日未曾打磨了。”
屈魁远远地扫了一眼他那柄外观朴实无华、出鞘寸许却锋芒毕露的长刀，又掂了掂自己手中那柄没有刀鞘且锈迹斑斑的掉价劣刀，意味深长地笑道：“好一柄藏拙刀，希望不会令我失望才好。”
两人无声对望一眼，而后柳生正平率先抽刀，名为藏拙的青锋长刀经他随手一挥，便有两道交叉的凝实刀光霎时奔着三十丈开外的屈魁飞掠而去。屈魁不慌不忙，举刀信手相迎，同样斩出两道交叉刀光。
四道迅猛刀光迎面相撞，发出一阵空气爆裂的轻微声响后，各自消散。两人以声响为讯号，同时移步相向，各跃进十余丈距离，两柄长刀首次碰撞便跃出一记耀眼火花，而后即刻分开，接着又是一次碰撞，伴随两人近身攻伐，金铁之声立时不绝于耳，火星四溅。
东岛上人尽皆知，东岛的武宗有两个，关西伊贺家的天雷地火刀，和关东柳生家的焚云刀法一样，都是无数东岛学武之辈梦寐以求的刃术功法，二者若能习得其一便足够横行东岛。
只是要细究起来，这两门刃术功法却大有不同，甚至可以说是南辕北辙大相径庭。伊贺家的天雷地火刀侧重操刀与控刀，功法上也极尽机巧之能事，分为天、雷、地、火四卷，可谓分工明确，将刀法招式的细致之处钻研到了极点。而柳生家的焚云刀法则恰恰相反，并不拘泥于细枝末节，只追求每一招每一式的凌厉霸道。
所以柳生正平耍的这套焚云刀法看起来也确实是大开大合，每一刀都势大力沉，可唯有正与之交手的屈魁才深有体会，这刀法看似刚猛，实则半点也不失灵巧，方方架住他一刀，可还不及自己转守为攻，他下一刀却已经变势而来，期间根本觅不到反制的机会，端的是一套刀法行云流水连绵不绝，是以一直被柳生正平牢牢占据着攻势。不过，屈魁所使的刀法却也并不差，虽偶有不及回刀招架之时，便立即沉舟破釜剑走偏锋，刁钻地攻其所必救，令柳生正平不得不收刀腾挪再次转换攻势。
不过转眼功夫，两人已贴身斗了近百招，期间屈魁似是有意探测柳生正平的实力，招架力道逐渐加大，可柳生正平不仅能始终与之抗衡，更是只攻不防。
直至屈魁将挥刀力道提高到骇人听闻的八十九尺，可一锐一钝截然不同的两柄长刀撞在一起后，仍是平分秋色的结局，谁也撼动不了谁。屈魁见状不忧反喜，似是被彻底激起了斗志，当即放下心中所有顾虑，运起被他保留的最后一尺力道，全力挥出每一刀。
可即便如此，两百招之后，柳生正平依旧不曾落到下风。
四百招后，屈魁吸气已比先前长了半拍，持刀右手的肩肘部位开始传来针刺般的酸痛，而柳生正平依旧满脸云淡风轻。
六百招！
场中突然传来一声闷哼，屈魁终是力不从心，双刀不知是第多少次撞击之时，锈迹遍布的钝刀被藏拙刀硬顶着往回空弹了寸许，终于是没有赶上格挡火烧棉云般来势迅猛的下一刀，所幸侧身及时躲开了胸前要害，左臂却被划了一道长足尺许、深可见骨的口子。
而不待柳生正平乘胜追击，屈魁侧身闪避时，已顺势将没能赶上招架的一刀斜拍在了藏拙刀身上，身体借势腾空，却是往后方倒跃，愈战愈勇的柳生正平岂会给他喘息之机，双眼微眯，方才为求近身压制而被他强行聚拢在周身一丈内的灵力感知，伴随屈魁腾空的瞬间洪水开闸般向四周奔腾扩散，顷刻间便锁定那名一招落败的自负魔头的方位，而后脚下一踮正欲施展身法穷追猛打，却硬生生止住即将前奔的身体，下意识朝远处的一块高耸礁石看了过去。
屈魁得以喘息，飘然落地，两人就此分开，距离拉开到三十丈。
柳生正平只快速扫了一眼那礁石，旋即收回视线，低头看了一眼藏拙刀上的温热鲜血，语气平淡，一如平常。
“阁下输了。”
屈魁堪称妖艳的精致脸孔上浮现一丝苦笑，右手轻抬将那柄锈刀随意插在身前沙地上，空出的指尖环绕起萤萤绿光，给伤口施了个简单的止血咒，随后快意大笑。
“哈哈哈哈，果然是好一柄藏拙刀！这是在下生平第二次落败，实在痛快！”
柳生正平脸上并无多少得胜后的喜悦，回应道：“阁下亦是在下生平所仅遇的对手。”
已经落败却并没有趁机开溜的屈魁紧接着问道：“可你为何要隐藏实力？须知以你通窍境十重的修为，便是放眼这北穹一境，武者至尊也非你莫属。”
柳生正平面上古井无波，他从未想过要做什么武者至尊，也并非要刻意隐藏自己的实力，而是缘于他素来不喜与人争强斗狠，习武以后便绝少与人交手，寥寥几次路见不平的拔刀，也因为对手的实力不济而根本用不上全力。如果不是屈魁的出现，他甚至自己都不清楚自己的实力究竟几何，而他之所以会习武练刀，只是纯粹地喜欢刀罢了，只不过是在娘亲过世后，除了手中的这柄刀，他已经没有可以诉说心事的对象罢了。
他练刀，只是为了取悦他自己。
屈魁见他并不回答，不由冷笑一声，讥讽道：“只怕你是怕了那二十年一届的五烈殉吧。”
柳生正平闻言并不反驳，只是淡然一笑。
屈魁望了一眼被他随意插在身前的那柄锈刀，收起先前那副玩味态度，正色道：“倘若阁下被赋予了拯救凡间的使命，敢问阁下是否会不负所学，效力苍生呢？”
柳生正平没明白他这话的意思，也不打算细想，只是脱口应道：“在下何德何能，安能担此重任。”
“呵呵……”屈魁咧起嘴角微微发笑，他轻轻晃动了一下受伤的左臂，伤口很深，但勉强还能活动，他继续道：“不管你相信或者不相信、愿意或者不愿意，有些事是命中注定，你无法抗拒。所以，我必须带你去一个地方，一个能够让你觉醒的地方。”
柳生正平却只是紧握了手中的藏拙刀，“如果我说不呢？”
屈魁自负地笑了笑，仿佛刚才那场拼斗中落败的人是柳生正平而不是他，“我想你应该明白，这由不得你。”
“同样也由不得你！”
一袭蓝衫从那块高耸的礁石后一跃而出，与柳生正平并肩而立。
“你终于肯出来了。”屈魁嘴角扯起一个略有些轻蔑的弧度，看着这位去而复返的蓝衫七杀术者，并没有感到多少意外，语气平淡地道：“可曾跟那位姑娘留好遗言？”
去而复返的韩英闻言只是微微一笑。
先前屈魁以析栾的安危相威胁，他不得不选择先带析栾离开，而临走之际屈魁又以同样方式要挟析栾，目的则是要她缠住自己，好让自己无法脱身折返。可尽管他算无遗策，却终究还是低估了析栾这名柔弱女子。
韩英带着析栾刚奔出不过五里地，析栾便停下了继续前奔的步伐，可她非但没有阻挠韩英折返，反而主动催他立即回去相助柳生正平。
“柳生正平此人，值得你我舍命相交。今夜你我二人若是就此一走了之，这一辈子都于心难安。”
析栾只说了这一句，韩英便明白了她的意思，与自己心中所想不谋而合，因此才撇下析栾独自折回了戈壁滩，晚风中，一袭蓝衫衬显得他格外潇洒，他瞥了一眼屈魁左臂的狰狞伤口，反唇奚落道：“原来你也不是天下无敌，只怕今夜要留遗言的未必会是韩某。”
屈魁闻言哈哈大笑，敢当着自己的面说出这番话，眼前这名前途无量的七杀术者可谓勇气可嘉，这让他不禁越发有些怀疑，自己是不是真的沾染上了了然那秃驴的晦气？还是说这北穹境的术士们当真个个都不惧死？要不然怎么会先有西关鸦门那个老家伙宁死不屈在前，又有眼前这名太微山的年轻后生悍不畏死在后呢？
屈魁渐渐止住了笑意，眼神也随即变得冷冽，声寒心更寒，他冷声道：“莫不是以为凭你二人联手，便能将我斩杀于此？”
“那再加上我又如何？”
不远处，暮气“嘭”地一声散开，现出一道熟悉的身影——昆仑山赵常。
“赵师兄？”韩英颇有些意外，“你怎么也在此处？”
赵常别有深意地看了他一眼，只回了他“尚有师命在身”六个字，便扭过头不再看他。
他这是实话，此番下山除了奉执者令来东岛议事之外，他确实还有一个特殊任务：丢掉第一术者的头衔。而放眼整个北穹境的术者，除了韩英，又还有谁能与之一战？因此，韩英出现的地方，他赵常出现在附近并不稀奇。
“蝼蚁再多，又有何用？”
屈魁并无如临大敌之感，哪怕对手是当下声名最盛的北赵常南韩英，以及一名深藏不露的东岛素面郎君，他依旧是那副目空一切的倨傲神色，反而目光挑衅地望向赵常，嘲讽道：“更何况你不过是我手下的一名败将，安敢言勇？”
赵常闻言不由摸向自己的右肩，那里曾经被屈魁以本门术法洞穿而过，如今还隐隐作痛，可瞬间他又猛然一个激灵，上下颚骤然发力，居然咬破了舌尖，喷出一口猩红血雾。
对面好整以暇的屈魁见到此幕，面部不自觉略微抽搐了一下，能够及时摆脱自己的诡术控制，说明此人还不算太笨，总算是学会了吃一堑长一智。
方一照面便吃了个暗亏的赵常，再也不敢心神激荡，紧稳住心中清明，愤而祭剑于胸前，嘴唇猩红，他一字一顿道：“大丈夫知耻而后勇，手下败将今日未尝便不能杀你！”