第十八章 两难抉择
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话说被遣散的韩英独自回到客栈后，却发现析栾并未按照他的话留在房内，他正欲出去寻找，析栾却提着一个食盒回来了。
“英哥，你可算回来了！”
见到迟归的韩英，原本因担心而略感抑郁的析栾，闭月羞花的脸蛋上霎时间泛起阵阵涟漪。
韩英歉意一笑，道：“今日遇到些事，回来得晚了。”
“正好，我等不到你回来，就去客栈后厨自己动手做了几道料理，快来尝尝我的手艺怎么样。”
析栾推搡着韩英进了屋，又将他按坐在椅子上，迫不及待地从食盒中取出三菜一汤在桌上摆好。
韩英怜爱地责备道：“栾儿你身子刚恢复，怎么不呆在房内多休息？客栈的饭食若是不合口，吩咐伙计去外面给你买便是，何苦要自己去后厨受那烟熏遭罪？”
析栾却不以为意，撅着嘴娇嗔道：“我的身体早就不碍事了，整天呆在房间里太闷啦，而且我喜欢做料理，也想让英哥尝尝我亲手做的料理嘛。”
韩英听了，顿时不忍再责备，拉着析栾的手在桌旁坐下，自责道：“好吧，是我错怪你了。让我来尝尝栾儿的手艺，栾儿你这么好看，做的料理也肯定是人间美味。”
析栾夹了一块鱼肉放到韩英的碗里，单手托着香腮，眼神中满是期待，道：“英哥，你尝尝这道菜，这就是厨圣料理中最受推崇的梨花银鱼，就是那天我在单家后厨偷学来的，这次是第一次做，不知道味道怎么样。”
韩英夹起鱼肉认真品尝起来，随即便赞口不绝。
“入口即化，汁鲜味浓，唇齿留香，简直是沁人心脾，真想不到栾儿竟能有此等厨艺！”
析栾心满意足地笑了笑，谦虚道：“是单家的秘方厉害啦，我只是按方烹制罢了。不过，这道料理可不简单呢，足足有七十多道工序，这还只是其次，最关键的是烹饪那一道，需要频繁变换火候和炊器的角度，复杂地很呢。”
韩英惊讶道：“这么复杂，你只看一遍就会了？”
析栾颇有些自豪地道：“我从小便能过目不忘，不止这道梨花银鱼，还有这清波鹅掌，卤水牛腩，都是单家的独门秘方，工序且复杂着呢，可我全都学会啦。”
“唉，”韩英由衷感慨道：“想不到厨圣单家惨遭灭门横祸，机缘巧合下竟被你偷学了几道独门秘方，厨圣料理总算是没有彻底失传吧。”
听到这，析栾不由也有些黯然神伤。她自幼便热衷烹饪一道，对誉满北穹的东岛厨圣料理更是神往已久，单家一门遭此不幸，她亦是发自内心地感到惋惜。尤其是她也同样经历了那个恐怖血腥的夜晚，而今却能独自幸免于难，还偷师到了梦寐以求的秘方，心底多多少少藏了些愧疚。
于是，她问道：“你们找到那个杀害单家满门的凶手了么？”
韩英点了点头，“找到了，只是那人神通委实大得厉害，我们拿他丝毫没有办法。”
“连英哥你也敌不过那人？”
韩英略微苦笑，如实道：“虽然没能与他交手，可是我完全没有把握能胜他。他是我认识的人当中，第一个给我这种感觉的。”
析栾却又追问了一个古怪的问题，“那个柳生正平呢？难道连他也降不住那人吗？”
“他也没有动手。”韩英下意识地照实回答，但很快便觉出味来，反问道：“你为什么会这样问？”
析栾稍稍犹豫了片刻，方才下定决心坦白道：“英哥，柳生正平这个人，远不止他表面那般简单。虽然他表面的实力只在结庐境顶峰，但如果我没看错的话，他极有可能还隐藏了强大的实力。如果连他拼尽全力都无法战胜那个凶手的话，这件事英哥还是不要再追查下去好了。”
“隐藏实力？”经析栾这么一说，韩弃这才猛然回想起来，当初在鱼羊湖畔，他跟赵常中了屈魁的喧讽诡术后，两人曾联手与柳生正平大战了一场。按理说，自己已是身负通窍境六重修为的高级术者，而赵常的修为比自己还要高出两重，没道理两人联手之下，还会同一名结庐境顶峰的中级武者纠缠上数个时辰之久。
当时还以为他和赵常只是中了诡术而无法施展全力的缘故，现在听析栾这么一说，才发觉柳生正平此人确实不简单。
一念及此，韩英猛然又察觉出不对的地方，奇怪地打量着析栾，问道：“你是怎么看出来他隐藏了实力的？”
“这个……”析栾支吾了一阵，似乎并不打算说实话，意图敷衍过去，她道：“反正我就是知道啦，这是我家传的本事，能够感应到一个人的实力强弱。”
“不对！”却不料韩英当场便戳穿了她话中的破绽，“前些时候你还当街冲撞了昆仑山赵常，如果你真能感应到一个人的实力强弱，当时怎还会找上他的麻烦？”
“那还不是因为当时……”
析栾话说到一半，却突然止住，本就俏若桃花的一张面孔，这下子更是瞬间红到了耳后根，扭捏了好一阵后，才用几乎轻不可闻的声音道出了下半句话，“当时你就在那附近嘛。”
原本一脸煞有介事的韩英听到这意料之外的回答，硬是愣了半晌才回过味来，却也是一副哭笑不得的表情。他一直以为和眼前佳人的几番邂逅乃是天赐良缘，敢情竟是自己一直在往她的桃花阵里钻。
而更要命的是，得知真相后的他，非但没有丝毫上当受骗的感觉，反而还庆幸起自己的难得糊涂。
单家庄，会客厅内，三位鹤发白须的执者还在孜孜不倦地继续着先前的谈话。
只听真执者问道：“悟执，你方才所说的第三个斩获，究竟是什么意思。”
悟执者不慌不忙，一边不紧不慢地坐下后饮了口茶水，一边朝哀执者使了个眼色。
哀执会意，从怀中取出四枚刻有各种鬼画符似的标记的巴掌大圆形铜盘，转身走出了大厅，只片刻又折了回来，道：“秘音结界已经设置妥当。”
悟执者这才缓缓开口道：“真执、哀执，今日我等七人寻到那屈魁的时候，那神兵青索就在他手上。虽然被他用麻布重重包裹，但是那股波动确是神兵无疑，绝不会有错。”
“那又如何？”哀执颇为不解。
“一开始我也未曾留意，但是就在屈魁提出要与我们斗法时，我便觉得奇怪。以他的本领，完全可以自行离去，根本没必要和我们比试。”
悟执者顿了顿，继续道：“另外，我发现他在提议要五局三胜之后，曾不停变换视线来回打量我们一行七人，唯独在扫过其中两人身上时，未敢过多停留，这两人就是柳生正平与伊贺子苏。于是我将计就计，答应同他比试，但是上场人员的顺序须得由我来定。我刻意让韩英、狐媚儿和倪秀之三人先上阵，果然，他前两场打都不打便直接认输，为的便是要与柳生正平和伊贺子苏过招。”
哀执者闻言还是不解，再问道：“那他这样做的目的又是什么？”
悟执者却卖起了关子，笑着道：“起初我也很困惑，不明白他的最终目的是什么，是以迟迟不让剩下两人迎战。可是后来，我想到了，两位也不妨猜猜看。”
见两位执者依旧是一脸费解的表情，他不由轻笑了两声，接着道：“提示有两个。第一，我们一行七人进入那处废墟之前，守在那里的伊贺子苏的手下报告说，片刻之前龙呤之声尚且不断，可就在我们抵达后，却突然间安静了下来；第二，屈魁坦言承认他手中的就是神兵青索，可是却用厚麻布将它层层包裹了起来。”
“青索之主！”
真、哀两位执者几乎是异口同声，两人皆是一脸的不可置信神色。
“不错。”悟执者笑脸盈盈，道：“神兵现世，只为其主。之所以会有龙吟之声，是因为青索未遇其主，龙吟之声已断，那就说明其主已至。青索若遇其主，必定温顺如常，青蓝之光也会收敛不见。屈魁用麻布将它包住，并不是怕青蓝之光暴露了他的行踪，而是恰恰想要掩盖住青光收敛的迹象。”
已经想通其中关节的真执者补充道：“青索是武刀，而在场的武者只有柳生正平和伊贺子苏两人，他们二人中的一位，极有可能就是青索之主。屈魁自然也是想到了这一点，所以才千方百计地想与他们二人一战，目的则是要在生死关头逼出他们的隐藏实力，这样他才能确定谁才是青索之主。”
见悟执者频频点头，哀执者又发问道：“那他二人究竟谁才是青索之主？”
悟执者端起茶杯饮了口茶，道：“这个问题原本我也不知，可是后来屈魁以单家灭门之恨行激将之法，柳生正平才悄悄告诉我，说他有与屈魁一战的把握，再三让我准他出战。如果我没猜错的话，柳生正平便是青索之主！”
哀执者这才释然，“所以你索性将他二人一起留下，一来，不让屈魁有机会弄清究竟谁才是青索之主，二来，主动权也掌握在了我们手上，是么？”
“正是此意。”悟执者点头，却又不无忧心地道：“但是屈魁此人的能耐的确不可小觑，我想就算他知道我们会布好天罗地网等他，可他还是会来。”
真执者心中似乎也有所顾虑，道：“不过，如果他身后的那个组织，当真与之前大执者提到的是同一个，我们是否还要干涉他们？”
悟执者与哀执者闻言也陷入了沉思。
三年前的一天，此前音讯全无长达七年之久的大执者突然间回到了北穹城，并召集所有执者开了一个紧急会议。会议上，大执者给他们讲述了一件匪夷所思的秘闻。
原来，大执者之所以会离开北穹城七年未归，是因为当年他偶然觉察到北穹境内隐藏有一股极为神秘的势力，为了调查这股神秘势力的源头和动机，以及是否会对北穹境的存续产生威胁，他没有和任何人提起，便孤身潜入了一个名为朱离阁的神秘组织。
只可惜这个组织行事太过谨慎，大执者他苦心经营了七年之久，却始终未能渗透进该组织的核心，因此只是收获寥寥。除了获悉他潜入的组织名字唤作朱离阁，目的是为了探寻北穹一境有关四大神兵的消息，以及这朱离阁其实只是另一个神秘势力的一个分部外，几乎再没有探查到其他什么有价值的情报。
而根据大执者他个人的猜想，这股神秘势力极有可能是从其他六境渗透到北穹境的，另外，就是朱离阁这个名字。朱离这两个字，当真是讳莫如深，乃是传说中上古四神兵中的咒弓之名。再加上这个组织也一直在北穹境内探寻上古神兵的线索，大执者他才格外觉得此间干系重大，觉得有必要继续追查下去。
而他那次之所以会回来，则是缘于一次意外的新发现。
以换形诡术改头换面孤身入虎穴的大执者，替朱离阁卖力效劳整整七年，虽然始终未能接触该组织的核心，但却在一次任务中发觉，这个神秘组织似乎还通晓北穹境各门各派的不外传甚至是已经失传的法术。
正是这条新发现，才让大执者他真正领教到了这个组织的神通广大和可怕之处，不得已才抽身激流勇退，回到北穹城将所获告知给其余执者，以防他自己越陷越深后遭遇不测。多年蛰伏功亏一篑事小，为确保北穹一境的安然存续，必须要保证时刻都有人将这个组织给牢牢盯住。
因此，当时十八执者一致决定，由大执者和美执者二人协力继续追查下去，其余人则按兵不动。
悟执沉思良久，眉宇间忧色却只增不减，缓缓道：“屈魁他曾说，天地不仁，他便要诛天灭地，但是他还说，这凡间一界也有清理的必要。”
“清理……凡间界……嘛……”
哀执面色凝重地重复着这句话，却发现自己根本无法拿定主意，于是索性将这个难题抛给真执，“此处真执的职位最高，究竟是放任屈魁行动，还是采取对策，您给拿个主意吧。”
真执者沧桑的面容上泛起一丝苦笑，一边是凡间一界苦盼千年的希望火种，另一边则是北穹一境百万苍生的存续安危，孰轻孰重，他又岂知该如何权衡？
他凝神静气，在居中的椅子上坐定，合上双眼入定苦思起来，而悟、哀两位执者则静静侍立在其左右。三人不再有交流，秘音结界下连彼此间的呼吸都清晰可闻。
三人就这般共同经历了一个无比漫长的夜晚，一直到次日曙光破晓时分，真执才终于睁开双眼，开口道：“传令下去，东岛所有码头即刻解封，东岛事已毕，所有人皆可自行离去，柳生正平与伊贺子苏也不例外。”
“选择了希望……是么？”
静候一整夜，双腿已有些僵直麻木的悟执老人微微苦笑，喃喃道：“也对呀，若是看不到希望，一味存续又有何意义？”