第十四章 十八执者
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当韩英带着吃食回来时，析栾已经换好衣衫下了床，看来昨晚只是受了惊吓，身体其实并无大碍。
韩英摆好饭食，同她坐在桌旁边用餐边问道：“对了，姑娘昨晚为何会出现在单府，又为何会在井中？”
“我昨日本在客栈等你，但见你迟迟未归，又想着这里离单家庄不远，于是便趁着黄昏做饭时分，想偷偷溜进单家解馋的。”
析栾调皮地吐了吐舌头，继续道：“我悄悄溜进单家厨房后，正赶上他们在烹制梨花银鱼，便用心偷学了起来。可没过多久，前院就传来叫喊声，接着所有人便都离开了厨房。我则趁此机会品尝了一下传说中梨花银鱼的味道。那味道当真是唇齿留香，令人回味无穷，单家厨圣之名可谓当之无愧……”
韩英闻言赶紧打断她道：“那后来呢，单家究竟发生了什么事情？”
析栾悻悻地摇了摇头，接着道：“后来我发现情况不对，前院的惨叫一声接着一声传来，似乎是有人闯了进来，并且已经到了内宅。我偷偷瞄了一眼，只看见半空中有一个紫衣男子挥舞着一柄青色长刀，而院子里已经尸横遍野。我吓坏了，想要逃走，又怕被发现，最后灵机一动，躲入了井中。”
析栾说这话时神态自若，就仿佛这些并不是她昨夜才经历的，而是已经过去了很久的样子。
韩英见她已无大碍，便嘱咐道：“姑娘，在下稍后还有些事情要外出一趟，你的身体还没好透，没事就不要外出了，好好休养。”
“等一下。”
韩英起身要走，析栾却叫住了他，随后她吞吞吐吐地问道：“方才……你说的那些话……是当真的么？”
一句话尚未问完，她便已红透了双颊。
“当然是真的！”韩英望着她无比真诚地道：“早在当初的殷满号上，在下就……就已经对姑娘一见倾心。等在下回到中原之后，第一件事便是去姑娘府上登门提亲。”
析栾闻言却娇嗔地别过脸，小声抱怨道：“那你还一口一个姑娘。”
“……哦……栾儿，好栾儿。”韩英一脸憨笑着道：“栾儿在这好好休息，我要去查探单家之事，你就在这里安心等我回来。”
析栾的脸更红了，用几乎轻不可闻的声音应道：“英哥……也万事小心。”
听到“英哥”二字，韩英打心底涌出一阵蜜甜，正欲转身离去，却又想起了什么，回过头他问道：“我有一个问题想问栾儿，之前我要自刎，你为何不阻拦，是算准了我不会自刎么？”
“不是的。”析栾低低地埋下头，小声道：“其实我当时的心也是悬着的，但我不会去拦你。其实……其实我也早就钟情于英哥，但如果英哥是那般迂腐刻板之人，却并不是我所期望的，之前的钟情便也只能算是错爱。倘若你先前真的横剑自刎，那便只能说明我二人乃是有缘无分，届时栾儿也会以死相谢。”
得到这个意外的答案，韩英愈发觉得眼前这位捡来的未婚妻子乃是当世绝无仅有的奇女子，情不自禁握住她一双的纤纤素手，两人相望无言了好一阵子，韩英方才恋恋不舍地推门离去。
柳生分武馆并不难找，韩英在城中街道上随便找了个人问路，很快便按照指示到达了柳生武馆的门口。
门口有两名守卫弟子，衣着统一，胸前皆绣有“柳生”二字。韩英刚想上前通报，抬眼却瞧见赵常与柳生正平二人刚好从门口走出来。
“韩师弟，你可算来了，我还以为你一夜风流，死在牡丹花下了。”
说话的是赵常，他认得昨晚那女子是析栾，之前还与她有过过节，因此不免要出口讥讽几句。
韩英对此置若罔闻，朝柳生正平拱手道：“实在抱歉，韩某有些私事耽搁了。”
柳生正平还礼道：“无妨，韩兄弟来得正好。对了，昨夜那位姑娘可有大碍？”言辞之中竟颇有几分关切之意。
韩英没有多心，简单地回了句“已安顿妥当”，随后便调转话题问道：“不知令尊可否有阐明一切？”
“此事我们边走边说，今日便是执者拟定的议事之期，当务之急是要先赶去单家。”
一路上，柳生正平向韩英说明了一切。
原来，月余前，原本充满了欢声笑语、庄内上下一片宁静祥和的东岛厨圣单家庄，在府上一所尘封多年的杂物间内，突然出现了一柄会发光且不时伴有龙吟声传出的神秘武刀。这本该是好事一桩，只可惜那柄神秘武刀似乎并非凡品，常人根本难以驾驭，而且每隔一段时间便会无故暴走，就连武术造诣已经达到沉丹境高阶的单庄主亲自上阵，也被那武刀自身所蕴含的狂暴力量反噬体内灵力，最后举单家全庄之力方勉强将其压制。
有道是事出无常必有妖，觉知此事非同寻常的单庄主，立即便邀来武宗兵祖药王几位世交，最终经同为东岛几大行业鳌头人物的几位巨头合力查证，断定这柄横空出世的神秘兵刃，竟是上古四神兵之一的武刀青索。
得知推断的单庄主当场便惊骇地方寸全无，立即扬言要将青索埋山弃海，唯恐招致大祸，幸得几位世交好言相劝，才勉强冷静下来。毕竟上古神兵一事干系实在重大，他们几人根本无权处置，当务之急乃是要向北穹城十八执者请示。
于是十八执者收到消息后，便派出三位执者，并广发执者令，命北穹城三大豪族，太微山司韩沈关四家，昆仑山六派，西关鸦门、茅山、百木灵族以及北疆万兽宫等大小势力，各派英杰，速来东岛单家，一是为了拱卫东岛，以防仙魔两界察知后会有所动作，二则是探讨如何处置神兵青索之事，这几乎关系到北穹一境今后的存亡之道。
十八执者虽然广邀豪杰，却不告知因由，因此直到昨日五月十四为止，知晓神兵青索一事的，也只有北穹城十八执者以及东岛五位巨头。
可是消息不知为何还是走漏了出去，单家满门被杀，上古神兵青索被夺，下手之人却来历不明。
今日便是五月初五，是约好单家议事的日子，各方英豪和三位执者想必都已到齐，因此柳生元一让柳生正平去单家向三位执者报告情况。
说话间，三人已经赶到了单家庄。
单福的尸首，昨夜柳生正平便已安排人将其收敛入棺，就摆在单家祠堂。其他单家老少的尸首也都摆在那里，祠堂内摆不下便摆到了祠堂外。庄里的血迹也被清洗干净，可是空气中还残存着的浓重血腥，依旧人有些不适。
此刻的单家大厅里已坐了不少人。
坐在堂上首位的是三位老者，皆是须发斑白之龄，可又都神采奕奕，本该是昏聩之龄，脸上却都透着一股睿智。他们便是在这北穹一境内具有至高无上地位的执者。
有道是无规矩不成方圆，其他六境是何情形不得而知，但北穹境内向来是只有江湖没有庙堂，至少在人口数十倍与兽、灵二族的人族之中，是不兴这一套的。既无高高在上动辄生杀予夺的帝王，也无擅以苛捐杂税中饱私囊的官吏，人人平等自由，安居乐业。
虽然在这种民风自由的世道下，难免会有心怀不轨的强人歹徒，又或是恃术凌人左道术士，但好在这境内有不少以名门正派自居的宗门势力，俗世之人只要向这些势力定期缴纳些微薄供奉，便可得到庇佑，比古书上记载的那些只拿好处不办事的贪官们要可靠得多。
所以，在这北穹境内唯一称得上权力机构的，便是北穹城内常年深居简出的十八执者，乃是千年之前，凡间界被一分为七之后，由北穹境的人、兽、灵三族共同推选出的十八位最杰出的诡者担任，每一位执者都具备超凡的智慧，因此也赋予了北穹境至高无上的权力，但却并非是用来理会北穹境一般的世间俗事，他们存在的意义只有三个。
一是在仙魔两界的虎视眈眈下，负责一境千万生灵之存续；
二是负责调停人、兽、灵三族间的矛盾，确保三族的和平共处；
三是确保五烈仙魔巡的执行。
为首三位执者并不说话，只是闭目养神，堂下之人也无人发言，众人似乎都在等待着什么。
有三人走了进来，朝着坐在首位的三位执者作揖，依次道：“东岛兵祖织野佳彦，药王胡乔泰，伊贺子苏见过三位执者。”
居中执者略微点头，示意三人坐下，问道：“怎么武宗柳生家没有派人前来吗？”
“东岛武宗柳生正平见过三位执者。”
老者话音未落，又有三人走了进来，正是柳生正平一行。
韩英赵常也一同作揖见礼道：“吞流洞天赵常，太微山韩英见过三位执者。”
居中执者朝他们点头，同样示意他们坐下后，问左手边执者道：“怎样，人都到齐了么？”
左侧执者闻言答道：“未，除了单家无人外，北穹城三大豪族、西关鸦门以及百木灵族还尚未有人至。”
“不用等了。之前三大豪族在北穹城，已经同众执者密议过此事，无需再来此处。而鸦门不久前遭逢巨变，新丧了掌门，回禀说是无暇东顾，至于百木灵族，看样子他们是不会派人来了。”
说话的是右侧执者，他虽然也是一把年纪，但是面容较另两位却要清秀许多，想必年轻时定是美俊非凡之辈。只是他的五官虽然好看，却总是给人一种异样感，似乎与寻常人族略有差异。
居中老者又问道：“秘音结界可曾设下？”
见左侧老者点头，他才审视了堂下众人一圈，开口问道：“诸位，单家满门被灭之事，可有知情者？”
柳生正平刚要起身回话，对面的织野佳彦却抢先站了起来。
“回禀执者，在下昨日午前尚在单家庄，不仅在下在此，还有柳生元一宗主，胡乔泰老兄和伊贺子苏贤侄都在单府。我们几位受单福老弟所托，不分昼夜轮流出手帮他压制那神物。”
“可就在昨日午间，单家庄突然闯进了一位年轻人，那人容貌近妖，一身武术甚是了得，单家百余人合力都拦他不住。我们四人以及单庄主最后都出手了，可惜我们之前因为压制那神物，灵力耗损过大，亦不是那年轻人对手，被他打成重伤。”
“后来多亏这位‘素面郎君”柳生正平贤侄及时赶到救场，出手赶跑了那人，众人才得幸免于难。我们几人负伤之后也各自回府休养，可不料那贼人竟然折返，夺了那神物不说，还灭了单老弟满门……”
织野佳彦说到此处，已经是声泪俱下，表情痛苦不已。听其语调，似乎有一种血浮气虚的感觉，显然是受伤不轻。
居中执者闻言望向柳生正平，问道：“素面郎君，你既与那人交手，可知那人路数？”
柳生正平起身应道：“不知，那人虽然使得是武术，但所用招式，柳生正平见所未见。”
“启禀执者。”一旁的赵常霍然起身，禀报道：“我与韩英也曾会过那人，他自称屈魁，师门好像是什么麻山派，不仅武术了得，而且精通诡术。”
此言一出，满座哗然。
“丁者！”
在座有人不慎叫出了声，三位执者也互相对望了几眼，而后又是居中执者抬手示意众人噤声。
“诸位，实不相瞒，此番出动执者令，命大家前来此处，乃是因为东岛单家得了一件上古神兵——武刀青索。来此本是想为青索觅主，可不料竟然发生了这种事。如今神兵青索被身份不明之人所夺，当务之急，是要查清夺刀之人的身份，知悉此人意图。然而无论如何，神兵一事除在场之人外，切不可再传扬出去，若为仙魔二界知晓，便会是一场灭顶之灾。”
“素面郎君，你与那人交过手，并能立于不败，我便命你负责此事，务求早日缉拿屈魁。昆仑山赵常，太微山韩英，你二人亦曾会过此人，便命尔等从旁协助。武宗、兵祖、药王几位族长各有损伤，暂且回府休养，但需调动族内势力全力协助柳生正平。目前东岛所有码头皆已被封锁，其余人等在此事查明之前一律不得离开东岛。”
居中执者轻抚白须，调兵遣将，有条不紊。
“遵命！”
所有人同时应声领命，却唯独传来一句语气声音都要令天下男人闻之皆要酥麻入骨的异音。
“怎么，三位执者是怀疑此事和在座之人有关么？”
众人循声望去，只见发问者乃是坐在堂下首位的一位装束暴露的狐媚妇人。妇人姿色不俗，只是一身装束委实是过于放荡，面上妆容亦过于妖艳，本就生得一副妖娆婀娜的窈窕身段，又加之她刻意在座位上频频扭动不断变换着坐姿，早就引得在场不少人的异样视线。
其实已有不少人猜到了妇人的身份，能有资格坐在堂下首位，又能有如此惊艳之媚术，恐怕也只有北疆兽族万兽宫的二当家，传说中的不老妖狐狐媚儿了。
别看她年华正好、美艳不可方物，但据说她的年龄至少也有两百岁了，在场不少人的祖父一辈尚未出名的时候，不老妖狐便已经是万兽宫的二当家了。真不知道她究竟是修炼了何种逆天的秘术，恐怕就连堂上那三位白发苍苍的威严执者，在她眼里充其量也只是三个毛头小子。
“非也。”
答话的是右手边执者，只听他解释道：“在座诸位即便是知晓神兵之事，恐怕也不会有兴趣前来抢夺，因为你们即便得到也是毫无用处，还需每日提心吊胆，更何况神兵之事本就无人知晓。让你们留在此处，无非是想查明究竟是因何走漏了消息。”
狐媚儿却步步紧逼道：“也就是怀疑是我们走漏了消息咯？”
“非也。”右手边执者丝毫不恼，继续解释道：“各位此前亦不知晓神兵一事，如何走漏？只怕是各位在来此途中，暴露了身份，从而引来有心之人对东岛侧目。”
“呵呵。”狐媚儿冷笑一声，“哀执说这话，怕是有失偏颇吧。三大豪族不是早就知道神兵之事了么，您怎么不怀疑是他们走漏了风声，反而针对我们这些不知情的人，尽说些捕风捉影的话？”
“好了，此事刻不容缓。”右手边执者还想再申辩几句，却被居中执者打断道：“如何走漏消息一事，由我三人亲查，柳生正平速速去吧，记得及时汇报进展。其余众人先随我去单家祠堂，单家满门乃是为凡间一界而死，须得厚葬，请诸位随我等一齐为单家满门超度亡魂。”