第二百一十回 以茹（下）
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这日晴好，我们陪着公主们在御花园里玩耍，陆答应独自一人坐在屋里看着圣经，身侧的杜茵莞尔道：“小主，今儿天儿好，奴婢陪您出去走走吧？”陆答应看着书道：“不了，我还没看完。”杜茵劝道：“小主，别老把自己关在屋里，要多出去走动啊。”麦曲拉住杜茵的手，摇了摇头，然后道：“咱们小主不爱外出。”陆答应只翻过一页书页不语，正说着，恪靖公主的风筝掉落在报春轩的院落里，绒针陪着恪靖公主往报春轩来，杜茵正在打扫落叶，见恪靖公主过来，到墙头放下手中的扫帚，过来行礼问安道：“奴婢见过公主，公主万福。”恪靖公主问道：“本宫问你，看见本宫的风筝了吗？”杜茵莞尔道：“奴婢方才在打扫落叶，不曾看到。”绒针道：“方才明明见到一个风筝落在这儿的。”恪靖公主张望四周，在一棵枇杷树上看到了大蝴蝶的身影，欣喜指着枇杷树上道：“看到了！在那儿！绒针，去取下来。”绒针拿起墙头的竹竿，把蝴蝶风筝挑了下来，呈给恪靖公主：“殿下，找到了。”恪靖公主拿着风筝就与绒针离去，麦曲提着水壶从屋里出来：“外面怎么了？”杜茵道：“方才不知是哪位公主的风筝掉在这儿，过来取了就走了。”麦曲点头：“喔。”便往小厨房烧水去了。
几年前的大火将冷宫大部分夷为焦土，破旧的门窗抵挡不住瑟瑟的夜风，被吹得嘎吱作响，勤贵人搂着瑟缩的刘答应：“妹妹，姐姐在这儿，别怕。”刘答应还在啜泣：“我们，会死在这儿吗？”勤贵人艰难微笑道：“不会的不会的，皇上一定明察秋毫，会还我们一个公道的。”刘答应啜泣道：“姐姐，我们初来宫中，安守本分，与他人无怨无仇，究竟是何人，要害我们？”勤贵人叹道：“其实我也在疑惑，当时姬答应的筷子掉在地上，她让她的宫女去取筷子，要说在那么短的功夫趁机下毒也不无可能，有个细节我一直在疑惑，当时众人皆在看歌舞，却没去留意姬答应掉的那根筷子。”刘答应啜泣道：“姐姐，难道你是说……？”勤贵人安慰着刘答应道：“没事的，皇上会知道你是冤枉的。”二人依偎着睡去不提。
南书房里灯火通明，皇上正在批阅奏折，魏珠抖着右手，艰难地端着呈放一碗红藻枸杞山药粥的托盘，皇上见他右手拇指处缠着绷带，还渗出几许风干的血迹，便吩咐一侧研墨的小太监：“没看到魏总管的手不方便吗？还不去帮他端着。”小太监应着便接过魏珠的托盘，魏珠怯怯地屈着身子，微笑道：“皇上，秋夜凉，这红藻枸杞山药粥暖胃，您用些再看吧。”皇上将案上的奏本放到一边，对小太监道：“拿过来。”小太监应着将山药粥端到案上，皇上就着碗尝了几口，问魏珠道：“手指还疼吗？”魏珠觑着皇上的脸色，懦懦地道：“不，不疼。”皇上转向小太监道：“这几日你师傅手不方便，朕身边的大小事都交给你了。”小太监屈身回道：“奴才定会好好侍奉皇上，绝无二心。”皇上对小太监道：“你师傅平时做事也殷勤，可是有一样不好，当然朕不再追究，你也别忘了和你师傅的师徒情份，以后各安本份就好。”小太监闻言跪下叩首道：“回皇上，奴才不会说话，只知伺候皇上。魏公公待奴才如再生父母，师傅受罚，奴才也难过。”皇上瞥向魏珠冷笑道：“你倒是遇上个好徒儿。”魏珠的脸上青一阵白一阵的，皇上将空碗递到小太监的托盘上，小太监伺候皇上擦了嘴，又将空碗端出去了。皇上见魏珠还似木头一样站着，便道：“别挡了烛火，你手不方便先去歇着。”魏珠艰难地挤出奉承的微笑道：“皇上都没歇，奴、奴才，哪敢先歇息……”皇上道：“也是，手指剧痛，就是睡了也睡不着。”魏珠闻言赔笑道：“是、是啊……”皇上道：“方才还说不疼？十指连心，哪有不疼的？好了，朕还有奏折要看，你若无事先跪安吧。”魏珠只得恭顺道了告退出去，哈里卓端着绿头牌的托盘进来呈给皇上：“请皇上翻牌子。”皇上看着这些绿头牌，随手翻了一个陆答应。
深夜，嬷嬷们给陆答应沐浴时要取下陆答应脖子上的十字挂坠，陆答应执意不肯，其中一个嬷嬷为难道：“小主，给皇上侍寝是要落饰的，不然损伤了皇上龙体和小主玉体，奴婢们当待不起啊。”麦曲也劝道：“小主，您的挂坠不过是寻常银器，宫里头的工匠都可以打的，皇上和小主的安全要紧啊。”陆答应哭道：“你们别过来！它是我的信仰，我的神明！”她跪坐在水中，闭目默念着拉丁文的《求主垂怜》，嬷嬷们哪顾其他，上前制住她的双手，把挂坠取了下来，陆答应犹自在喃喃背诵，宫人们用红锦被将她裹上，便抬往南书房去，陆答应在龙床上仍是不肯，披着红锦被跪在地上，皇上见她楚楚可怜，对她道：“朕不喜欢勉强。”便吩咐门外的随侍道：“来人。”守夜的小太监进来道：“奴才在。”皇上躺下，朝外面挥了挥手：“送她回去吧。”小太监应着便进来将陆答应抬回去，陆答应在被窝里嘤嘤啜泣了一夜，第二天，便是魏珠拿着圣旨过来宣读道：“奉天承运，皇帝诏曰：尔报春轩答应陆氏，娴良淑慎，温恭懋着，夙夜勤侍朕躬，赐尔封号‘春’，以嘉慰兰心，和睦宫闱，钦哉。”众人叩头道：“吾皇万岁、万岁、万万岁。”魏珠宣读完旨意便回去复命，皇上问道：“今日春答应气色如何？”魏珠觑着皇上的脸色，小心翼翼地道：“春、春答应身子略有不适，现下已经好多了。”皇上道：“朕知道了，你出去吧。”魏珠只得告退出去，却见姬答应提着食盒过来莞尔问道：“魏公公，皇上在吗？”魏珠领着姬答应到皇上案前：“皇上，姬小主来了。奴才告退。”姬答应上前福了下身子道了声万福，又吩咐堇菜把食盒打开：“这些午膳是臣妾亲手做的，皇上您尝尝。”皇上问道：“怎么今日的庖丁都不在吗？让你一个小主给朕送吃的？”姬答应面有难色，跪下道：“皇上恕罪，臣妾只是想给丈夫做顿午膻，尽一尽为妾本份。”皇上道：“起来吧，陪朕一同用膻。”姬答应起身，与皇上用着膻。是夜，姬答应被抬去侍寝，次日被册为庆答应。
天气反复不定，秋老虎炎炎而至，宫女们撑着伞盖，为妃嫔和公主们遮挡阳光，妃嫔和公主们摇着绫绢扇，赏着盛开的秋菊，春答应愁眉不展，麦曲问道：“小主可是乏了？”春答应摇了摇头，无趣地轻抚着一株红菊，温宪盯着茉莉出神，拽了拽我的衣裙：“额娘，这是什么花呀？好香啊。”我笑着抚摸她的脑袋：“这个啊，这叫茉莉花，原是种在江南的，你皇阿玛每每南巡，都会带回些花种让人种植栽培。”通贵人瞧了瞧身后的春答应和庆答应，略有不快地对我道：“还不是为了那些个江南女子种的，听说这几日都是这个庆答应侍寝，也不知她哪里好，让皇上这般喜欢。”我微笑道：“妹妹可是吃醋了？”通贵人不语，我转身看向那边嬉戏的公主们，叹道：“公主们都长大了，岁月催人老啊，你我当初进宫，也是那样青春年华，如今你我也年逾三十，自有你我的风韵，不该和那些小姑娘争风吃醋，应该大度。”通贵人点头：“姐姐教训得是，鸳儿不会了。”庆答应和堇菜、线莲在池边喂金鲤，趁我们不注意将扇子扔到池中：“哎呀，我的扇子！”两个宫女看似在用竹竿去钩，实际上是将扇子推到池中急流里：“小主，这可如何是好？”春答应见状，递了自己的扇子过来：“姐姐若不嫌弃，先用妹妹的扇子吧。”庆答应婉拒道：“这怎么好，天气这么热，妹妹你若无扇，如何扇凉？”春答应道：“不碍的，我一会儿就要回去了。姐姐你先用着吧。”庆答应接过扇子，微笑道：“谢谢妹妹，稍后我去还扇子。”相互行礼后便散去，麦曲和杜茵陪春答应往这里来，向我们行了一礼便离去，我问向竹息：“现下是什么时辰？”竹息回道：“似乎未时三刻。”我道：“陪本宫去宝华殿诵经祈福吧。”通贵人牵着温宪对我道：“温宪交给鸳儿，姐姐放心吧。”我弯下身子对温宪道：“温宪，要好好听通娘娘的话，不要欺负妹妹，知道吗？”温宪微笑回道：“儿臣知道，额娘放心吧。”竹息和宫人们陪我往宝华殿去不提。
堇菜陪着庆答应带扇子到了报春轩：“小主，是这儿了。”庆答应看着匾额上的报春轩三字，又看着周遭的景致，赞道：“果然雅致。”麦曲领着堇菜和庆答应往屋里坐：“庆小主，小主解手去了，您坐，奴婢给您烹茶。”庆答应拿起桌上的圣经翻看着，却看到书上的文字不是汉字，而是拉丁文：“这是什么文字？”麦曲道：“小主，这是我们小主最喜欢看的书，奴婢也不知道上面写的是什么，小主她好像很喜欢。”庆答应会意点头道：“原来是这样。”这时，杜茵陪着春答应回屋来了，杜茵闻道一股清香：“什么味儿？这么香？”春答应上前行礼道：“姐姐来了，妹妹有失远迎，还望姐姐恕罪。姐姐万福金安。”庆答应微笑搀起春答应：“妹妹快别如此，方才多谢妹妹把扇子借我。”春答应坐下道：“没事。”又吩咐麦曲道：“麦曲，快给庆答应上茶。”麦曲给二人上了茶，庆答应见了杯中浮动的茉莉，笑道：“清甜宜人，果然是好茶。”春答应道：“姐姐知我来自江南，喝惯了茉莉花茶，这茉莉花小巧清香，别有一番风味。”庆答应尝着，微笑道：“妹妹有心了，不单这茶香，连扇子上也沾了这茉莉的清香。”春答应疑惑道：“是吗？我从未察觉。”
我陪着温宪去接四阿哥下学回宫，温宪顽皮，吵着要和四阿哥玩躲猫猫，我拗不过先回宫去了。四阿哥去找温宪，温宪躲到了报春轩的墙角里，只听里头传来春答应和庆答应的对话，庆答应微笑道：“自然的，我会替妹妹保密的，妹妹放心。”春答应脸色沉了下来：“你是说，周岁宴时是我下的毒？”庆答应道：“我可没说，是你自己说的，现在证据确凿，你给我的扇子上还沾着茉莉的气味儿呢，你自己闻闻。”春答应拿起扇子闻着，的确有一股浓郁的茉莉香气，连连摇头道：“这不是我的扇子！我的扇子怎么会有这股香气？当时你把扇子弄丢了，我递给你的扇子明明没有气味。”庆答应叹道：“妹妹，若要人不知，除非己莫为，我呢，会顾着我们的姐妹情份，为妹妹好好求情的。”麦曲上前道：“庆答应，说话要有根据，我们小主素来老实，怎么可能会下毒？你这是存心冤枉人！”庆答应不予理会，取下头上的银簪，往茶水里拨弄着：“这可没准。”春答应攥着手绢，愤愤看着庆答应，庆答应起身，温婉谦恭地行礼道：“妹妹放心，姐姐会为您瞒下来的。姐姐先告辞。”春答应上前拉住她：“站住别走！把话说清楚，到底是怎么回事！”庆答应想要挣脱她：“妹妹，你弄疼我了。”春答应哭喊道：“我与你素无怨仇，为何要害我！”庆答应嗤笑道：“宫里头，没有什么害不害的，只要有手段，就可以扭转乾坤，颠倒黑白，妹妹以后的日子或许要在冷宫里度过，姐姐好是心疼啊。”她转身要走，春答应挥着拳头击打庆答应的后背，哭喊着：“贱人！你这个贱人！”庆答应见春答应朝自己动手，故意示弱不敌：“妹妹快住手，姐姐说错了，姐姐道歉，姐姐道歉。”宫女们劝着各自的小主，四阿哥蹑手蹑脚过来拍了一下温宪的屁股：“哈哈！抓到你啦！”温宪竖起食指，嘘声示意四阿哥轻声，四阿哥悄声道：“听什么呢？”只听里头几个女子还在哭闹，四阿哥好奇，和温宪捅破窗纸偷看，只见庆答应抽出银簪刺向自己的胸口，捂着血淋淋的伤口，跌跌撞撞地跑出来，堇菜也惊慌失措地惊呼：“救命啊！来人啊！太医！太医！”庆答应没走几步就倒了下去，微弱地道：“是我自己不小心，和妹妹无关。”春答应跌坐在地上，吓得脸色发白，连连摇头：“不是我，我没有，我没有……”堇菜哭道：“天地良心啊！小主，我们小主就是说的不对，也不能刺伤我们小主啊！”温宪厌恶道：“原来是栽赃嫁祸的桥段，太没创意了。”她转了转眼珠，机灵道：“看我的……”四阿哥忙拉住她：“那是大人之间的事，别去。”温宪甩开他：“四哥，我管定了！”
温宪清了清嗓过来道：“庆娘娘伤得好重啊，姑姑快去叫太医来吧。”庆答应虚弱地道：“嫔、嫔妾见…见过公…公主……”温宪微笑道：“庆娘娘方才似乎和春娘娘发生了口角？”麦曲道：“庆答应居心叵测！要嫁祸我们小主！”春答应哭道：“我与她素无怨仇，她何苦这般刁难。”四阿哥过来道：“方才我都看见了，我现在去请额娘过来，你们在这儿等会儿。”四阿哥领着我过来，宫女们向我道了万福，温宪跑过来道：“额娘，庆娘娘伤得好重，先把庆娘娘送回去吧。”我道：“到底是怎么一回事？”麦曲哽咽道：“回德妃娘娘，庆答应在周岁宴上下毒，又想栽赃嫁祸给我们小主，把沾有茉莉香气的扇子送来，方才和春答应言语不和，起了冲突。”堇菜哭道：“冤枉啊！德妃娘娘，替我们小主做主啊，我们小主温婉娴良，怎会那些恶毒手段？分明是她们怕我们揭发罪行，想杀人灭口！小主都被刺伤了，这就是佐证啊！”我吩咐道：“这样吧，本宫让人先送庆答应回去，给庆答应治好了伤，再判定春答应是否有罪，来人。”宫人们上前应着，我吩咐道：“抬走。”宫人们抬着庆答应回长春宫去。
长春宫主位瑞嫔和福嫔见庆答应突然伤得如此重，都吓坏了，福嫔赶紧去叫昌贵妃过来，线莲惊慌失措跑去叫太医，我看护着庆答应：“别怕，本宫在这儿。”温宪对我道：“额娘，儿臣和四哥都看见了！”我道：“看见什么了？”温宪道：“庆娘娘自己扎自己，和春娘娘无关。”庆答应瞪大了眼珠，淌出泪水，我微笑道：“童言无忌，妹妹别担心，太医一会儿就来。”温宪撅嘴道：“儿臣没有撒谎嘛。”瑞嫔过来道：“德妃姐姐，庆妹妹还好吗？”我微笑道：“方才去请了太医，一会儿就过来。”福嫔和昌贵妃过来，我和瑞嫔行礼问安道：“嫔妾参见贵妃娘娘，贵妃娘娘万福金安。”昌贵妃对我们道：“姐妹们平身。”我们站起，玻琴搀着昌贵妃往庆答应床头，昌贵妃看见庆答应胸口流了好多血：“呀，怎么流了这么多血？春答应也太不懂事了。”温宪道：“不是春娘娘刺的，是庆娘娘自己刺了自己。儿臣当时和四哥玩躲迷藏，就躲在墙角，听见里头有动静，就戳破了窗户纸偷看，看到庆娘娘惹哭了春娘娘，还拿簪子刺伤了自己。儿臣说的句句属实，请贵妃娘娘主持公道。”昌贵妃闻言，疑惑不解地看向庆答应：“是这样吗？”庆答应睁大双眼，勉强摇着头。温宪继续道：“几位额娘，儿臣方才还听见了她们在聊周岁宴的事，说下毒，栽赃之类的话，然后就吵了起来。”我牵住温宪道：“身为皇家公主，谨言慎行，不许胡说。”温宪道：“儿臣没有胡说，额娘，四哥也看见了！”四阿哥进来向我们行礼问安道：“儿臣参见各位额娘，各位额娘万福金安。”昌贵妃道：“老四，你妹妹方才说的，你也都看见了？”四阿哥道：“儿臣只是有一事不明，庆娘娘的屋子离御花园似乎还有一段距离，怎么这屋里还有股清香，以至于庆娘娘现在受伤流血，也闻不到半点腥气？”我道：“这么一说，我也察觉到了。妹妹可是用了什么香料吗？”四阿哥走到堇菜身旁，抓起堇菜的衣袖闻了闻陶醉道：“沁人心脾，好香啊。”堇菜一挣，从袖中抖落出一个青花纹样的小瓶，福嫔看到：“什么东西！”堇菜慌着把小瓶收起，被玻琴抢过，呈给昌贵妃：“娘娘您过目。”昌贵妃拿着小瓶对庆答应连连摇头：“你太让本宫失望了。”我们各自回宫去。
堇菜和线莲被押入慎刑司受审，很快就交代了如何差人偷偷递了毒药进来，如何用那根落地的筷子下毒，如何用那枚垂柳飞燕纹样的茉莉香囊栽赃给李德全和刘答应，如何争得皇上宠爱，皇上震怒，赐死了堇菜和线莲，褫夺了姬氏的封号，要赐死姬氏，听说姬氏欲自戕嫁祸陆氏，不让太医给姬氏医治，派侍卫围住善庆堂，谓之西周的刑罚“画地为牢”。姬氏奄奄一息，没多久就香消玉殒，昌贵妃向皇上求情：“皇上，这下可以知道刘氏是清白了，可以放她们出来了吧？”皇上道：“那就赐刘氏一个封号，以作安慰吧。”昌贵妃问道：“不知是何封号？”皇上微笑道：“‘滟滟随波千万里，何处春江无月明’，就取头两个字‘滟’做为封号吧。”昌贵妃温婉微笑道：“皇上明察秋毫，为滟答应讨回公道，他日滟答应回宫，一定会好生伺候皇上的，臣妾当真替滟答应高兴。”皇上道：“另外，从今往后，朕打算让勤贵人跟你学着协理后宫的事宜。”昌贵妃心里自是不肯，但面上不能露出半点反对，只微笑同意：“好啊，臣妾一定会好好教导妹妹，请皇上放心。”皇上牵着昌贵妃的手背深情一吻：“知朕者，莫若爱妃也。”昌贵妃娇羞地叫了一声：“皇上……”叫得皇上浑身发酥，昌贵妃起身，娇滴滴道：“来啊，皇上，快来抓臣妾啊。”皇上喜滋滋地与昌贵妃追闹不提。