第二百零六回 册选（中）
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宫中汉军旗不少，为了彰显满汉一家，这几年皇宫特别重视七夕。“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗渡。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。”一年一度的七夕佳节，皇宫的夜晚被流光溢彩的宫灯彩带点缀得耀如白昼，夜空中闪烁着灿烂烟花，秀女们赴完了晚宴，便和宫中嫔妃们到御花园的钦安殿前聚集，宫女们在屋檐上挂上许多九孔针，针孔正对月宫，昌贵妃取过侍从们呈递的五色线，小心翼翼地穿着针，再接着，游世淮朗声道：“有请荣妃、惠妃、宜妃、德妃四位小主穿针！”我们上前取过五色线各自穿了过去，余下的嫔妃也都依次穿了针，再就是焚香乞巧，宫中女子虔诚地对织女星拜祭，昌贵妃赏赐了众人，每个人的脸上都洋溢着或喜悦或荣幸的欢笑，然则另一边的小屋里，两个少女对着窗外的烟花和月亮看得出神，她们原也是要来参加庆典的，因为一些缘故在小屋里静养。
燕燕看着窗外的夜景，对思卉道：“姐姐，外面好像很热闹啊，哇，那些焰火好美啊。姐姐你快看啊。”思卉看着月亮道：“不知道故乡的七夕是不是也这般热闹，那时候，街上、巷坊，小商小贩都卖着许多工艺品。”燕燕看出思卉的忧思，也担忧道：“不知道妈妈她们怎么样了。”思卉低下头道：“夜深了，我们早些歇息吧。”燕燕道：“姐姐，就这样睡了也太没意思了，不如我们来乞巧吧？”思卉犹豫片刻，微笑道：“好，我们来乞巧，现在还能看到月亮，咱们对月穿针吧。”燕燕喜滋滋道：“那我去拿针线来。”说着，二人便拿针线对着窗外的明月穿针，思卉还在琢磨，燕燕便高兴叫道：“姐姐，我穿过去啦！太好啦！穿过去啦！”思卉也穿了过去，打着哈欠道：“我乏了。”燕燕道：“不能睡不能睡，现在睡了乞巧就不灵啦！”思卉道：“那我们做什么？”燕燕托着腮，思索片刻，灵光一闪道：“不如我们来绣香囊吧！”思卉抖擞了精神道：“也好，我们就按苏绣的法子绣吧。”姐妹二人刺绣不提。
次日一早，荣妃便盛装打扮，端坐在储秀宫正殿里，恭福晋和侧福晋进殿请安：“妾身参见荣妃娘娘，愿娘娘万福金安。”荣妃走下阶扶起恭福晋：“妹妹快快免礼。”恭福晋道：“姐姐，昨儿七夕，妾身在府里主持家事，未能得空，今日纯禧和额驸要回宫面圣，稍后就过来，商量荣宪的婚姻大事。”掌事太监额尔瑾进殿里打了个千儿：“奴才叩见几位主子，回禀娘娘，纯禧公主陪着荣宪公主来了。”荣妃微笑迎道：“快请进来。”额尔瑾将两位公主请进来，纯禧一身蒙古装束，向荣妃行礼道：“儿臣参见荣娘娘、福晋、额娘，愿荣娘娘、福晋、额娘吉祥。”荣妃对纯禧道：“纯禧快快免礼。”纯禧起身，侧福晋道：“额驸在练武场那儿都布置好了，咱们这就去吧。”荣宪疑惑道：“去那儿做什么？”纯禧道：“咱们啊，就当去瞧个热闹，妹妹，那些蒙古巴图鲁可英俊了。”荣宪撇嘴道：“我今日乏了，不想去。”恭福晋见状，询问道：“公主可有意中人了？”荣宪低下头攥着手绢不语，荣妃对恭福晋道：“那孩子哪有什么意中人。”又转向荣宪道：“荣宪，今日你长姐和姐夫带了蒙古武士来，咱们去看看，不选驸马。”纯禧拉过荣宪的手道：“妹妹，咱们就去看看，要选驸马还要等皇阿玛亲自安排，满蒙联姻是大事，马虎不得。”荣宪勉强微笑道：“那我就去瞧瞧。”荣妃微笑道：“事不宜迟，别让额驸等急了，咱们走吧。”众人便随着荣妃往练武场去。
到了练武场，侍卫奋力击鼓，额驸班第率领一众武士齐聚在擂台上，单膝跪地行礼道：“巴图鲁叩见大清荣妃娘娘，愿娘娘凤体安康，吉祥如意！”荣妃道：“都起来吧。”众武士道：“谢娘娘！”便起身，班第纵身一跃到高台，上前抱拳道：“儿臣见过荣娘娘，回娘娘的话，已经准备妥当！”荣妃道：“好，那就快开始吧。”班第应了声便拿出名册，朗声对台下道：“今日比武，意在显我蒙古风采，列位须得全力以赴，都听清楚了吗！”武士们朗声答道：“听清楚啦！”班第道：“好，按照名册上的分组，两两一对打擂，其余人在擂台周围等候。”众武士都退下擂台，班第道：“第一组，巴雅尔对战查干巴拉！”两个强壮武士上了擂台，班第道：“预备！开始！”两个武士便较量起来，侍卫开始奋力击鼓，纯禧和侧福晋喊着：“加油！加油！加油！”一旁的侍卫也都呐喊助威，荣宪攥着手绢玩，恭福晋对荣宪道：“荣宪你快看，多有意思啊。”荣宪勉强微笑了一下，恭福晋对侧福晋道：“我觉得那个不错。”侧福晋仔细一瞧，道：“是不错，不过，我们再看看？”恭福晋道：“也好。”纯禧一边拍手鼓掌一边对荣宪道：“妹妹你瞧，好！好！”荣宪根本就没兴趣，只呆坐着许久，倒是荣妃兴致高，看得津津有味，而同样看得津津有味的，还有宫中的宫女，都放下差事跑来一睹壮汉风采。
送药的小苏拉跪在宜妃面前掌嘴，宜妃用玉滚按摩脸颊道：“今日就当是小惩大戒，若以后还这么惫懒，耽误了陈秀女的病情，就到慎刑司领罚去吧。好了，打得差不多就停吧。”小苏拉停下，红肿着脸颊叩头道：“奴才多谢娘娘宽恕，以后决不再犯。”宜妃慵懒道：“好啦，没什么事就先跪安吧。”内尔吉斥道：“以后做事仔细着！”小苏拉恭顺地叩头跪安，内尔吉扶起宜妃，宜妃道：“今儿天儿好，陪本宫去御花园走走。”内尔吉应着便伺候宜妃往御花园去。小苏拉哭着提着药篮走在长街里，以茹陪着一众秀女说笑路过，以茹见到小苏拉，对众秀女道：“姐妹们先走吧，我还有忘了东西要回去取。”秀女道：“那你快去快回，咱们先走一步了。”相互颔首后，以茹跟着小苏拉走过拐角，叫住了那个小苏拉：“公公且慢！”小苏拉不知以茹是何人，便问：“姑娘是…？”以茹道：“先别问我是谁，大家萍水相逢，宫里的日子不好过啊。”小苏拉点头道：“是啊，稍有差池就要挨罚。”以茹道：“公公因何事被罚？”小苏拉道：“去练武场看热闹，耽误了给陈秀女小主送药。”以茹道：“原来是这样，我也是待选的秀女，我叫姬以茹，以后你有什么困难需要，都可随时来永寿宫找我。”小苏拉道：“奴才卑贱，恐叨扰了小主。奴才还有差事，就先告退了。”相互道别后便各自离去。
以茹煮了两个温鸡蛋到御药房找那个小苏拉：“给，拿这些敷脸会消肿些。”小苏拉接过温鸡蛋，哽咽道：“谢谢小主。”以茹道：“我还不是小主呢，只是略表关心，你是专门给那个得病的秀女送药的？”小苏拉敷着脸道：“是。”以茹道：“难为你了，那秀女的病情可有起色？”小苏拉左顾右盼道：“有些起色了，但是……”以茹疑惑：“嗯？”小苏拉道：“那个小主的病症有些奇特，太医们都说是荨麻疹，可奴才仔细瞧了，她也许在装病。”以茹惊道：“你说…她装病？”小苏拉点头：“或许是宜妃娘娘的意思，我们做奴才的也不好揣测什么。”以茹思索道：“怪不得，原来是这样啊……”说着又掏出几张银票给小苏拉：“你还要帮她们，我也没啥可以帮你的，这些小意思还望公公笑纳。”小苏拉推辞：“诶呦，这可使不得。”以茹微笑道：“宫里头的日子难捱，有些钱两傍身终归是好的，快收下吧。”小苏拉收下道：“那奴才就收下了，以后小主有何吩咐，奴才愿意肝脑涂地，为小主尽忠竭力。”他要跪下叩头，以茹搀他起来：“公公快起来。”
秀女们三三两两对着小屋指指点点，这个道：“你们说，到殿选那日，她会不会参加不了？”那个道：“那还用猜吗？自然是被撂牌子送出宫外。”还有的道：“得了麻子还矫情赖在这儿，什么时候才殿选，好让她滚出皇宫。”“就是。”燕燕推开门，跑出来道：“都说什么！”秀女们像见到脏东西一样躲着燕燕：“哎呀跟着病人，脏死了，可别靠近我。”燕燕骂道：“你们全家都有病！”思卉坐着整理丝线道：“左不过每日都听她们说，习惯就好了。”燕燕重重关门，走到思卉身边道：“姐姐，她们的嘴巴太欠了！”思卉微笑道：“如今天热，上火不好，坐下来静静气。”燕燕坐着扇扇子，这时，门外传来敲门声，燕燕喊道：“谁啊？烦不烦！”以茹提着药篮在门外道：“思卉姐姐在吗？我是永寿宫的秀女以茹，我来探望你。”燕燕道：“你不怕被传染？”以茹道：“不怕。”燕燕打开门道：“那好吧，你进来吧。”燕燕领着以茹到思卉面前，以茹将药篮放在桌上，端出里头的药道：“姐姐，快趁热喝吧。”思卉看了看药的颜色，微笑道：“我稍后再喝，妹妹早些离去，染了疹子便不好了。”以茹道：“那我在门外等着，姐姐喝完了药，就把药篮放在门口吧。”以茹出去，思卉端起药碗闻了闻，附耳燕燕道：“那药的颜色和气味不大对劲。”燕燕闻言，故意打碎药碗：“哎呀，姐姐，你怎么样！有没有被烫伤！都是我不好，我不是故意的！”思卉道：“好好的药就这么浪费了，若延误了病情，宜妃娘娘怪罪下来，你我怎么向娘娘交待？”燕燕哭道：“姐姐，我怕。”以茹推门进来，见到洒落在地的药汁和碎碗，上前收拾道：“没关系，我跟御药房说一声，再让他们煎了送来。你们怎么样？有没有受伤？”燕燕哽咽着摇头，思卉道：“都是燕燕不好，浪费了妹妹的心意。”以茹收拾好，提着药篮道：“没事，人孰能无过，我再去煎一副，妹妹先告退了。”以茹离去后，思卉道：“她方才提起永寿宫，或许绿兮的事，多半也有她的缘故。”燕燕道：“姐姐，无论什么人要害你，燕燕我都会保护你的，绝对不会让坏人得逞。”思卉微笑道：“好了，快来帮我整理丝线吧。”姐妹二人整理丝线不提。