1、操刀鬼
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1899年。
天津卫。
人如草芥的年头。
正逢岁末，鹅毛大雪落在这疮痍狼藉的世道，冷风吹冻了人间，吹白了天地，似是连老天爷也不忍再瞧，想要涂个清白，一了百了。
街角一家简陋的食肆里，阵阵带着些许腥膻味儿的热乎气透过半掩的布帘溢了出来，散在了雪里。
一些个脚夫挑夫围坐一桌，裹着破到不能再破的棉袄，缩头缩脑的蹲在凳上，叫嚷着各自的吃食，聊着天南地北的趣事儿，热闹的紧。
无他，驴肉火烧、羊肉汤。
等东西上桌，一个个才肯将袖筒里紧揣的手给露出来，一面往火烧里塞着切好的酱驴肉，再涂上一层酒馆老板娘拿手的辣酱，等不及地就放进嘴里咬下一口，唇齿一合，浓郁的肉味酱香混着一股如火燥辣瞬间在舌头上散发开来。
直到一口口嚼碎了，才被送入口的肉汤顺进喉咙，原本发冷的手脚立马暖和起来，干裂的两瓣唇转眼也裹了一层油膏，让人忍不住发出一声舒坦的长呼，就连冷白的脸色也跟着红润不少。
谈不上多地道的吃法，能来这里的不是混迹于市井的九流中人就是南来北往的过路客，要么是走江湖的手艺人，只图肚子里有点热乎气，哪那么多穷讲究。
帘子虽厚，架不住门外头的风雪太大，时不时掀起一角，卷进一小股凉风，吹的人肌肤起栗，打着哆嗦。
“听说了吗？昨儿个夜里南市死人了。”
店内有人起了话头。
一句话出口，周围人顿时没了闲聊的心思，叽叽喳喳谈论了起来。
“哪能不知道啊，消息今早都传开了。”
“死的是那‘吃宝局’的赵老九吧。”
“赵老九只是其中一个，总共死了六个，都被割了脑袋，背后还被剥了皮，身子淋着热血给贴在了雪地里，听人说那是关中刀客才有的杀人法子。”
听到这么个凄惨死法，众人无不是缩了缩脖子，撮着牙花子。
“该不会是因为半个月前的那件事儿吧，听说赵老九干起了拍花子的勾当，结果喝醉酒办了件蠢事儿，把那些拐来的女人孩子赶到了雪地里，他倒是回屋就睡，可怜那些人全搁外头冻死了。”
“八成是惹得哪位豪侠瞧不过眼，暗地里被抹了脖子。”
“你们都忘了那‘变脸王’梁瘸子了？他就是被赵老九瞧上了变脸的绝艺，人都说露个底就放他一马，死活不愿，最后愣是一头给撞死了。可怜他家中还剩个半大的闺女，又是病秧子，也不知道躲哪去了，往后就算不冻死饿死，日子也好不了，干不了重活儿，八成得去窑子里才能缓口气，造孽啊。”
“可惜了了，那‘变脸’可是川中绝艺，独一份儿，就此失传了。”
“那可不一定，这年头谁没个后手。”
“要我说就不能传，这绝活儿之所以绝，便是一代只传一人，你想啊，他传了，气数尽了，自然就死了。”
“甭管是谁，那人可都是干了件大好事儿，赵老九坏事做尽，死有余辜。”
“慎言，那赵老九背后有‘神手门’撑腰……唉，要说如今这世道，挑舌挖眼有甚稀奇，年前在京城的法场上我可瞧过钝刀子砍头，刽子手那都不是砍了，连锯带剌，没等头一个咽气，剩下的倒是先吓死了，我自己连着俩月吃不得荤腥，一吃就吐。”
有过路的手艺人心有戚戚的说着，脸色越说越白，看了眼面前飘着油花香菜的羊肉汤，喉头已在蠕动。
这时，布帘掀起。
一团霜雪当即打着旋儿的钻了进来，寒意透骨，众人皆是一个激灵，接着就见有一穿青色棉袍的身影挤进酒馆，宽厚双肩落满雪花，背后还背了个老背篼。
背篼一角，一颗龙眼大小的铃铛叮叮咣咣响个不停，清脆极了。
众人听得耳熟，循声瞧去，不免诧异。
这老背篼不就是“变脸王”梁瘸子吃饭的家当嘛。
再看来人，却是个蜡黄脸的年轻人，皮肉粗粝，嘴唇开裂，戴着一顶狗皮帽，底下浓黑墨发若隐若现，沾着零星雪瓣，一张瘦脸上浓眉斜飞，挂着一副迫人刀眼，满身的江湖气。
众人面面相觑，想着先前才说过的话，心里已有了几分猜测。
再看看青年棉袍上那比寻常衣裳要高处一截的领子，更是确信了对方的身份。
他们虽不通“变脸”的诀窍，但耳濡目染与那梁瘸子打交道久了，自然也能瞧出一些，其中的门道多半是在衣裳底下藏着呢。
“十个火烧，两碗羊肉汤。”
这人挑了个位子坐下，一开口就惊了众人一跳。
嚯！好饭量！
众食客暗暗称奇，细一瞧青年的身形，却有过人之处。宽肩阔背，身段颀长，且袖筒里的一双手五指骨节纤长，指肚圆润，犹若猿掌，两臂垂下，都快到膝盖了。
“不知这位爷和那变脸王梁瘸子是何关系？”
有人忍不住问了句。
片刻功夫，驴肉火烧、羊肉汤已是上桌，青年一手拿过火烧，一手端碗，张嘴便见大半个饼子被撕咬进了嘴里，嚼都不嚼，腮帮子一鼓，喉结一动，竟生生给咽了下去。
再一张嘴，半碗滚烫无比的羊肉汤裹着油花冒着热气，已被送进了喉咙。
如此骇人的吃相委实把所有人都看呆了。
这得是八辈子没吃过热乎饭了？
“无甚关系，早些时候从老家逃荒出来，学人走关东，快咽气的时候那瘸子拉了我一把，还管了一顿饱饭，最后跟他搭伙儿走出来的。”
青年嗓音不轻不重，说的干脆，仿佛先前喝下的热汤和凉水无异。
语气虽说平常，但所有人都听出来了，能从那关东一起活着闯出来，这是过命的交情。
食客们也是心中大为惊奇，谁能想到往日里那么个圆滑世俗、爱贪小便宜的瘸子居然也闯过关东，以往怎得就没听其说起过。
可青年接下来冷不防的一句话却让众食客屏住了呼吸。
“知道那赵老九的靠山是谁么？”
“嘿嘿嘿，那您得去金银楼问问，谁不知道赵老九拐带的女人大半都进了那里头，您……”
好在有个醉汉晕晕乎乎的接过了话茬，但不等说完就被同伴慌忙捂住了嘴。
也就几句话的功夫，那十个火烧、两碗羊肉汤已被青年囫囵吃了个干净。
没理会周围人的反应，青年夸赞道：“好味道，那瘸子果真没说错。”
“哈哈，这位爷说的是，咱这地方虽小，东西却是实打实的地道。”
老板娘闻言笑着附和道。
青年笑了笑，一抹嘴，搁下两块龙洋，“照着刚才的再给我备一份儿，我出去办件事儿，背篼帮我照看着，多的赏你了。”
“得嘞，搁我这儿您把心放肚子里。”
听到店家欢喜的回应，青年当即起身掀帘出去。
等人走远了。
“你们听出来了没？那位说话好像带点儿关中腔嘿，会不会就是……”
先前那走江湖的手艺人再次开口，眼神却一个劲儿的往旁边的背篼里瞟，就那六颗脑袋现在都还没下落呢，可瞅了没几眼，他脸色一白，却是不敢瞧了，生怕里头冒出来几双眼睛。
有人忍不住低声斥道：“亏你还走江湖呢，祸从口出的道理都不晓得？”
手艺人心里也有些惴惴不安，讪笑道：“刚才那位爷瞧着挺和善啊。”
“你也不想想，梁瘸子虽说‘变脸’的绝艺独一份儿，可他不通拳脚啊，能从关东活着闯回来，你当靠的是谁？”
“谁不知道敢闯关东的都是狠人，腰间揣把刀子逢人就敢拼命，这位爷更是霸道，一人就去了，还和善？保不准手底下杀的人比你吃的鸡都多，说什么来着，后手，梁瘸子交了这么个人物，这是来讨债的。”
“少言，休要多管，那等杀人不眨眼的人物已不是咱们能够招惹的。”
“是极！是极！”
众人连忙附和，等仓惶吃完桌上的东西，却是一个个逃也似的走了。
……
北风呼啸，飞雪漫天。
时近暮色，一座灯火通明的花楼里，姑娘们揽客迎人的欢声笑语传出老远。
这年头，正经行当绝然是赚不来钱的，想在这鱼龙混杂的天津卫赚大钱那就更难了，最快的法子便是嫖、赌、抽，青楼、烟馆、赌坊可都赚了大钱，也逼得多少人卖儿卖女，家破人亡。
再赶上了对外通商，还有贩子往国外拐带活人的。
眼前这座楼子就叫“金银楼”，楼高三层，四面红灯似火，映的整座花楼都成了金红色，是津门头一号的花楼。据说里头每日嫖客的花销足能堆成金山银山，已非斤两可以计算，上至达官贵人，下到市井九流，皆流连其中，为的是那百十位风韵动人、妩媚娇俏的姑娘。
但千万莫要小瞧了这些个赚皮肉钱的风尘女子，外头揽客的不过是个场面活儿，真正压箱底的人家压根都不露面，吊着那些商贾高官自己登门，但凡能走出去，得用八抬大轿来抬，隔天摇身一变兴许就成了一方大官的夫人，巴结都来不及。
风雪漫过，陈拙站在雪中，晦涩眸光一垂，只见面前的雪地上凭空多出几行小字。
【运主：陈拙】
【世界：清末民初】
【命格：贪狼入命】
【气运：七品乙等】（注：九品为始，一品为最。）
【命数：倒反天罡，横死凶亡】
【天赋：集运】（注：贪狼吞天，噬敌集运。）
提示：命随运改，运随人为，若气运臻至一品，可往它界，气数重定，命运更迭；若气运超越一品，可在前往他界前择取一次身份，以转世身投生他界，且保留上一世修为。
周遭人来人往，仿似无人察觉地上的异样。
陈拙又抬头瞧了眼楼上朝自己招呼的姑娘，一抿唇，眸子一凝，随着地上的字迹消失，也不见他如何动作，双肩一摇，蜡黄的脸上已凭空变出一张青面獠牙的罗刹脸谱，乍一打量，只似雪幕里杵着一只噬人恶鬼，瞧得人头皮发麻。
他甫进门来，立马就有善于察言观色的大茶壶快步迎上，神色惊诧，眼中警惕，“呵呵，这位爷，您这是唱的哪出啊，来楼子里变戏法么？”
笑说着，拎起水壶就要倒水沏茶。
陈拙搭眼一瞥，面无表情，袖口里的食指横拨一过，拦下了倾斜的细长壶口，顺势指尖再一挑，盘里的茶杯当即凌空一个跟头，稳稳倒扣一翻。
大茶壶是个中年汉子，神态和善，见谁都露着笑脸，可瞅见这一手，表情立变，只往前一凑，压低声音道：“恕在下眼拙，敢问弟兄是哪条线上的老海，入此山门，所为何来？”
与此同时，楼上楼下，一些个还妩媚娇笑的姑娘，以及添茶倒水的大小茶壶也都有意无意的朝这边瞧来，周围的嫖客转眼已不知不觉的被人引到了屋里，这是在腾地儿呢。
陈拙脸谱底下的眼珠子骨碌一转，环顾一扫，嘴上道：“西路川陕这条线上，操一口勾魂刀，在合字上混口饭吃，干的是摘瓢的勾当。”
“关中刀匪？”大茶壶脸色沉凝，几个大步赶到前头，“这位朋友，咱们干的是笑迎八方的买卖，不记得和操刀鬼结仇，您是不是误会了？”
陈拙顿足，身子没动，脖颈上的脑袋却似鹰视狼顾，拧向出个匪夷所思的弧度，盯向对方，“赵老九认识不？”