第八十章 遭遇劫匪
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听说郭宗堂回来了，王奕昌主动找到了他：“郭先生，你了解的情况如何？这笔买卖是否可以做？”
“千真万确，一切可按计划进行。”
就在郭宗堂考察回上海的第四天，在他的带领下，有两艘商船，40多人组成的商队出发了。这些人员中，有6名外国茶商，6名中国茶商。其他人都是雇佣来押送商船的。郭宗堂把大家分成了两组。每艘船上配备了步枪、左轮手枪、刀剑等武器。郭宗堂之所以这样做，旨在以防不测。
临出发的时候，郭宗堂将大家召集在一起，他一再提醒大家：“诸位，此次我们的任务是押送商船。途中有可能遭遇土匪打劫，绝对不允许任何人私自开枪，和劫匪发生冲突，诸位必须听从我的指挥，在万不得已的情况下，千万不可动武。”
船队在郭宗堂的指挥下，缓缓离开了上海，逆向而行，向长江的腹地行驶而去……
傍晚，船队驶进了一个江中。突然，江面上出现了急速驶来的大船。大家不免有些紧张。
“不好，我们是否遭遇劫匪！”
“不慌，见机行事！”郭宗堂不慌不忙。
“前面的商船来自何方，请接收检查！”来船传来了喊话。
说是也快，几艘大船围了上来，将商队团团围住。从装束可以判断，他们不是官军，而是太平军。几位外国的茶商，他们了解大清官员，觉得朝廷官员不会刁难他们。至于太平军，那就很难说了。他们的脸上不禁流露出了异常恐惧的表情。期中，一位名叫费立夫，他原来是位探险家，据他说，过去曾去澳大利亚、美洲探险的时候，曾经遇到了很多的惊险。
“怎么办？”有人问道。
“那还怎么着，掏枪呗！”费立夫说道。
“不，千万不要冲动。等等看再说。”郭宗堂立刻阻挡，在万不得已的情况下，千万不能发生冲突。郭宗堂这是勇敢的站了出来，直接上前搭话。
“我乃太平军左平王巡江官，拿出通行证！”
郭宗堂不慌不忙，掏出了事先在租借工部局开出的护照。这护照是缎面的，这是一种特殊的护照，依据它，外国人就可以享受免税的特殊待遇。
看到这样的护照，巡江官抬起头，无意中看了看郭宗堂，生疑地问道：“你是外国人？你们这是要前往何处？”
“回长官，我乃英国驻沪茶叶洋行，我等要去安徽去购买茶叶。”
尽管郭宗堂这样解释了，巡江官还是半信半疑，因为，上级有令，凡是进入太平军管辖范围内的大小船只，必须严格检查，严防有人私自倒卖违禁物资。同时，也防止官军奸细流窜入太平天国。
“不行，你们还是得和我走一趟，道左平王那里接受严格问询！”
“难道你没看见这是英国的船吗？连我们的船也要检查？”费立夫忍耐不住了。
“是的，所有过往的船只都要接受检查！”巡江官态度坚定地说道。
就在巡检官就要扣押商船的时候，突然，从巡江船上走下一个人。
他是一位太平军的旅帅，只见他走上前来，说道：“对待国际友邦，不可无理。”他看了了看护照，然后说道：“放行！”
就这样，有惊无险，商队总算通了太平军的盘查。
时不等人，快马加鞭，夜长梦多，船队必须早日赶往目的地。
到了傍晚，船队来到了一个叫三口的地方。这里是一个小镇，夜幕降临，街道上行人稀少，只见几家灯火还在隐约闪烁。郭宗堂不敢口岸，他害怕再次被盘查，或者遭遇劫匪。于是，他把传开向了距三口镇很近的芦苇荡里，他打算在船上过夜。
“郭先生，我们为何不进城，兄弟们几天都没有吃饱饭了。弟兄们都想开开荤了，”有人提议道。
“万万不可。初来乍到，人生地不熟，我们不能冒然入城，万一遇到不测，那可就麻烦了。”
为了安全起见，郭宗堂派人下船，悄然混进城内。打探一下虚实。郭宗堂精心挑破选了几位精炼的小伙子给他们下达任务：了解城内状况，顺便购买一些好吃的。
几个人经过强装打扮，混进了城里。他们走在街上，只见行人、商铺少得可怜，到处都是黑乎乎的。
无奈，几个人在街上急匆匆地走着。现在，对于他们来说，先要找一家酒肆，来上两斤牛肉，喝上几盅。
走了几条街，他们还是没有看到一家酒家。他们走得筋疲力尽。就在他们快走到尽头的时候，突然，他们发现在街最南头，发现了一家酒家，亮着微微的灯光。几个人眼睛顿时一亮，立刻跑了过去。
“老板，弄几个下酒菜，再来几两酒！”
“好来，客官等着，马上就来！”
酒家老板异常高兴。如今，兵荒马乱，酒家生意十分清淡。好不容易来了几位客官，这对于酒家老板，真如同上帝驾到。他自然不敢怠慢。
不一会，寄到美味佳肴摆上了桌子。就在几位准备用餐的时候，突然，喊声大作，很多不明身份的人冲进了酒家。
“不好，劫匪来了！”
还没等大家反应过来，劫匪已经控制了酒家老板，把郭宗堂派出的人团团围住！”
“快点，拿出金银财宝，否则，格杀勿论！”这时，只见酒店老板脸色煞白，他心里清楚，如果不就范，将会给他一家人带来灭顶之灾。他只好把家里的金银细软，全拿了出来。
洗劫了酒店，劫匪们还不满足，他们很快又把矛头指向了正在用餐的几位客官。
“这几位，快点交出钱财！”一位劫匪高举着刀剑。月光照在刀尖上，发出令人胆战心寒的寒光。
郭宗堂派出去的这几人，万万没有想到如此倒霉，他们几个刚出来，还不容易找到了一家酒家，还没来得及用餐，就遭遇劫匪。
“你们是干什么的，为何如此心狠？”
“少罗嗦，负责要了你的小命。”一位劫匪说着把刀剑架在了说话者的脖子上。没有办法，他们只好把身上仅有的银两全拿了出来。
得到了金银财宝，劫匪们便拍屁股走人。马声嘶叫，劫匪们扬长而去。看着这帮劫匪的背影，店老板长长地哀叹了一声。
“这些人是干什么的？他们为何如此霸道？”郭宗堂派出的人问道。
“别提了。他们是从山上下来的土匪，他们欺压百姓、打劫街市，百姓苦不堪言。太平军曾经对之派重兵剿灭，可他们神出鬼没，很难斩草除根……”
店老板的介绍，令这几个人感到一阵紧张。他们立刻想到了自己的商队。他们在想，一旦知道了商队的行踪，那这次商贸所带的银两金银就会受到严重危险。他们立刻决定离开这里，把这一消息禀告给郭宗堂。
劫匪们离开酒家后，又开始在城里大肆抢掠，一时间，火光四起，哀嚎连片。
凄惨的哭叫声、熊熊燃烧的火焰，迅速传到了商队那里。
“宗堂，发生了何事，为何城里燃起了火光？我们要不要离开此地？”
“不行，我们派出去的人还没有回来，等一会就知道了一切。”
果不其然，不大一会，派出去的人回来了。
“城里发生了何事？为何城里燃起了大火，为何哭声不断？”
回来的人回应道，城里遭遇劫匪。他们尽快离开此地，否则，我也会遭遇灭顶之灾。
听到这些，大家不免一阵惊慌。
“怎么办，假如遭遇劫匪，我们该怎么办？”大家惊恐不已。
其中，一位西洋茶商，他立刻说道：“劫匪杀来，我们只有举手投降，交出所有财宝，这有这样，才能保命求生。”
“软骨头！”他的话音刚落，另一位中国茶商立刻站出来反对，“不行，绝对不能投降，我们还有这些人，我们也有武器，我们只能和他们拼了！大不了同归于尽！”
郭宗堂听了大家的争论，他平静地说道：“万万不可冲动！假如劫匪到来，我们不能束手就擒，举手投降，也不能和他们硬拼！”
“那该怎么办?”
在郭宗堂看来，决不可和劫匪硬碰硬，只能进行斡旋，应该尽最大的努力，保护自己的财产。他说，可以先把财产交给劫匪，可是要问明劫匪们从何地而来，他们的首领为何人，他要见他们的首领，和他们的首领谈判。他要状告劫匪们的行为。他之所以这样做，目的就是要震慑劫匪。
“郭先生，你想的太简单了，这些劫匪都是一切亡命之徒，他们不可能和你讲理论道，”有人不认可郭宗堂的想法。
就在大家争论不休的时候，只听见喊杀声渐渐远去，一切似乎平静了许多。怎么回事，大家感到莫名其妙。
原来，就在劫匪在城中大肆抢劫的时候，太平军发现了这些人的行踪。太平军大军离开开进城里，和这些劫匪展开了激烈的激战。劫匪被打的落花流水，他们仓皇的逃走了。