第一章 朋友来访
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第一章朋友来访
广东南奥岛。吃过早饭，郭宗堂正要和父亲外出捕鱼。突然，家里来了一位父亲的朋友，名叫刘旭宁，他在澳门一所洋人办的学校里当总管。
“刘兄，今日有何事来访？”
刘旭宁满脸笑容，他笑着说道：“郭老弟，好事一桩，好事一桩啊！”
听说有好事，郭宗堂父亲立刻来了精神：“有何好事，快快道来。”
原来，在澳门有一个叫玛利亚的洋人创办了一个教会学校，他正在招收学生。刘旭宁建议把郭宗堂送到那里就读。
“洋人开办的学校给孩子教些什么？孩子将来能否参加科举？”
刘旭宁介绍说，该学校给学生讲一些科学、英语、历史、地理等自然、人文方面的知识，另外还聘请中国人教《四书五经》，聘请洋人教授英语等。
郭宗堂的父亲听后直摇头，一开始他并不赞成。很明显，在郭宗堂的父亲看来，熟读《四书五经》，能够作诗填词，参加科举考试，将来才会出人头地，光宗耀祖。
看到朋友如此态度，刘旭宁便进一步游说道：“是这样的，现如今，来我国的洋人日益增多，将来和洋人打交道在所难免。儿子倘若上了洋人所办学校，将来他有可能成为出色的商人、着名的外交家和影响巨大地翻译家。到那时，也可光宗耀祖、出人头地的！”
“这……此事事关重大，待我和家人商榷后给你答复。”
刘旭宁走后，郭宗堂的父亲回到家中，把刚才刘旭宁说的事情给妻子与数了一遍。整日不出门的妻子遇到这样的事情，有些担心，害怕其中有诈。
“堂儿机灵聪明，倘若刻苦用心，将来定可金榜题名。”
“我也曾这样想。可是，自从道光二十年，中英之战后，英人来华日益增多，南奥就有一些人做买办，与洋人打交道，结果也升官发财，由此看来，将孩子送入教会学校，将来也可成才！”刘旭宁的一席话，久久地回荡在郭宗堂父亲的耳边。经过商议，一家人决定，把郭宗堂送入那所教会学校，接受西式教育。
第二章走入马里亚学校
两天后，郭宗堂父子随着刘旭宁来到了玛利亚办的学校。
学校不大，建在一个几百平方米的洋房里。见有客人来，玛利亚校长高兴地走了出来，她用蹩脚的汉语打招呼道：“你……们好，欢迎……你们来到‘维多利亚学校’。”
刘旭明马上介绍道：“这位就是玛利亚校长。”
“校长，您好！”郭宗堂的父亲立刻回应道。玛利亚伸出手，可是，郭宗堂的父亲没有伸手，他觉得和一个陌生女子握手，男女授受不清，会引起别误解的。年幼的郭宗堂，眉头紧蹙，看到眼前的这位校长，感到十分惊诧，他奇怪地用异样的眼光偷窥着她，只见这位洋人身材修长，面庞美丽，深陷的眼睛净蓝清亮，薄薄的嘴唇、方方的下吧，金黄色的头发，浓浓的眉毛。更让郭宗堂感到意外的是，玛利亚校长穿了一身宽松白色的长裙，两只袖子圆滚滚的，如同两个大球。这件衣服，把她衬托得飘逸高大。郭宗堂从来没有见过这样长相的人，也没有见过这样的衣服装束，他对这一切充满了好奇。
父亲拉着郭宗堂的手说：“快叫校长好！”
郭宗堂，扭扭捏捏，躲在父亲身后，如同猫叫一样，小声地叫了一声：“校长好！”。
“校长，孩子年龄小，有没出过门，没有见过世面，他胆子很小，多多原谅。”
“没关系的。”玛利亚脸上露出了笑容，她和蔼地说道：“你好，小朋友，欢迎到这里上学，你叫什么名字呀？”
“郭宗堂。”
“几岁了？”
“八岁。”看着这可爱的小朋友，玛利亚心中充满了喜悦。
也许是年龄太小，也许是担心他在这里捣蛋调皮，放心不下，父亲一再告诫儿子，以后就要在这里上学了，一定要听玛利亚校长的话，在这里好好学习，以便将来考取功名，出人头地。郭宗堂小心翼翼地点头，不难看出，他心里充满了茫然、彷徨。
安排好一切事情，父亲便离开了学校。
郭宗堂是学校里最小的一个。玛利亚校长为了保护郭宗堂，就想了一个特殊的办法。早晨一上课，玛利亚校长便带着郭宗堂来到女生的教室里。她拉着小宗堂的手对大家介绍到：“同学们，大家好，我今天给大家带来一名小弟弟，他的名字叫郭宗堂，希望大家都来爱护她、帮助他！”
玛利亚校长话音刚落，大家就围了上来，纷纷向小弟弟打招呼：“小弟弟，你好！以后有什么困难，就给姐姐们讲，大家会帮助你的。”
“姐姐们好，感谢大家对我的爱护！”郭宗堂也十分高兴，就热情地跟她们打招呼。
大家坐定以后，便开始上课。今天的第一课是英语课。英语课是由玛利亚校长亲自给大家上。一听是英语课，郭宗堂很好奇，他不知道英语是什么东西。他从来没有听说过，对它充满了期待。
铃声一响，玛利亚校长走进了教室。
“Good morning!（早晨好）”
“Good morning teacher!（老师早上好）”
玛利亚老师给大家上第一课就是学习英语字母。她对大家说：“学习英语，最基础的就是学习26个字母，把字母会了，最基本的知识掌握了。现在我给大家把26个字母读一遍， AbcdEFG，……”同学们听得很仔细。老师在示范性地读了一遍后，又开始逐个字母教了起来。“A”“b”“c”……老师在教的过程中，注重观察每一个学生的表情和发音。她注意到郭宗堂，发现他最专注，学习最认真。不过，他的发音明显带有粤语的腔调。她走到郭中宗堂的跟前说：“你来吧，把这几个字母再读一遍。”郭宗堂很紧张，他拘谨地看着老师，小心翼翼地读了一遍。玛利亚老师走到他跟前，摸摸他的头说：“宗堂，英语字母的发音不要拖那么长，要干脆一点。来，你听，老师再给你读一遍。”
郭宗堂悟性很高，他迅速掌握了这几写字母的发音。老师为了鼓励他的学习，有意其他同学面前说道：“大家听一听，郭宗堂同学的读音！”
“AbcdEF……”郭宗堂声音洪亮，咬字清晰，迎来了同学们阵阵掌声。
玛利亚老师不但给大家教英语字母，在第一节课里，她就开始教简单的对话了。
“请大家给我读‘how old are you’‘what is your name？’”
“老师，这两句话是什么意思？”一位女同学立刻向老师发问。玛利亚老师微笑地告诉同学们，第一句话的意思是“你多大了？”第二句话的意思是你叫什么名字？”郭宗堂马上站起来，举手问道：“老师，第一句话我怎么回答？”
玛利亚老师说道：“你今年八岁了，你可以回答，‘eight’。”
“第二句话，我可以回答‘郭宗堂’吗？
“不，你可以说‘my name is GuoZongtang’”。
随后，老师走进学生，和孩子们进行对话。
玛利亚老师走到一位女孩的面前，问道：“how old are you ?”
那个女生今年11岁，她不知道11怎么说，她在用手指在桌子上写了一个“11”，玛利亚老师忽然明白，她告诉那个女孩，回答说：“Eleven”然后她又走到一个男生的跟前问道：“what is your name？”
“my name is wanglin，”男孩流利地回答道。
最后，玛利亚老师走到郭宗堂的跟前问道：“what is your name?”“my name is GuoZongtang。”
“Very good，thank you！”
授课过程中，玛利亚老师态度特别和蔼，对待学生，她总是面带笑容。这时，郭宗堂想起一件事儿，那是在一天的下午，哥哥要去私塾上学了，郭宗堂对哥哥说：“我能否去学堂看看？”
“不行，学堂乃圣洁高贵之地，并非玩耍场所，固不可前往。”
“大哥，我仅看看而已，绝不会滋扰捣乱。”
“真的？”
“兄长只管放心，小弟没有半句谎言。”