第十四章 陈蔡之间
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初春化冻，长生岛满是泥泞，天气湿冷，阴云压的很低。
“求求大老爷们给点吃的吧。”
“我们已经三天没吃的了。”
一群破衣烂衫的流民跪在孙家沟村口，嘴里不停地祈求着。
自复州城知县将长生岛有饭吃的消息传播出去后，复州城墙下的流民如潮水般涌到了长生岛，几天就在村头搭起了一大片窝棚。
孙秋水怕流民涌入村内造成混乱，便在村口扩建了粥棚，每天中午准时施粥，又在主路设置了拒马，令人日夜驻守巡逻。
流民们围绕着村口设立的粥棚排起了长龙，随着码头不断有竹排摆渡停靠，施粥的队伍也越来越长。
起初还算有秩序，流民们盛了粥，就蹲在一旁大口喝着。
然而随着人数增多，锅里的粥愈发稀薄，流民逐渐开始争抢，场面愈发混乱起来。
直到陈楚和赵福送来了新的粮米加到了锅内，这才安抚下来众人。
“你这厮是吃穷来了啊，都已经几遍了，怎么还没喝够。”
粥棚里，一个施粥的伙计向一个书生模样的青年骂道。
青年瘦骨嶙峋，穿着一件水洗了多次略微发白的粗麻衣，红着脸鞠了一躬。
“学生家中还有数十老弱，我怕他们领粥时被人群冲撞，这才多次前来替家人们拿粥。”
青年原以为会再挨一顿训斥甚至打骂，然而一碗盛满的稀饭却再一次端在他面前。
“看你穿的破旧却还算干净，也有几分礼数，像个读书识字的先生，这就盛了去吧，若是不够，那要重新排队来取。”
青年连忙道谢，双手接过粥碗。
正转身离开没几步时，一个胸毛浓密的肥壮汉子直接挡在了青年身前。
“小荀先生，我家也有数口人饿着，可否把这碗让我呀？”
壮汉笑眯眯地对青年说着顺势一指他身侧五个泼皮。
众泼皮奸笑着慢慢将青年围在了中间。
那肥壮的泼皮头子不似其他流民，脸上满是凹坑，一副凶神恶煞的模样。
其余的随从也个个尖嘴猴腮，似乎是对眼前的事早已驾轻就熟。
只见壮汉一把将碗从青年手中抢去，随即仰头将碗中白粥一口喝尽。
“啊呀。”
肥壮的大汉喝完咂吧着嘴，似是意犹未尽。
“某不小心一口喝完了，劳烦小荀先生再去打一碗来，分与我众兄弟。”
青年见手里的白粥莫名被抢，不禁脸涨地通红，死死盯着眼前泼皮。
正巧陈楚与赵福在窝棚区里巡视，见到此景，赵福正要上前制止，陈楚却抬手阻止，而后朝那肥壮泼皮身后的高大身影努了努嘴。
“苟二，你等有手有脚，要喝粥就自己排队，为何还要抢我的粥，学堂一大家子都饿了几天，连路都走不动了，你还要乘人之危，实在是欺人太甚！”
“荀怀民，你这小书生真不知死，爷爷好好跟你说话，居然还敢顶嘴，真是找打。”
说罢飞起一脚，将荀怀民踹翻在地。
泼皮们紧接着围上来，开始对他拳打脚踢，而荀怀民却咬着牙一声不吭，死死盯着抢他粥碗的苟二。
“他娘的还敢乱看，看来是皮痒了！”
苟二心中升起一股无名火，从旁拿起一根木柴，照着荀怀民劈头打下。
然而挥举到半空时，木柴却突然被一只大手牢牢抓住。
还没等苟二反应过来，抓住木柴的大手顺势一记耳光砸了下来，当场就把苟二扇倒在地。
荀怀民抬头，见一个大汉正挡在自己身前，破烂的衣裳下隐约能看到结实的肌肉线条。
“哪来的野狗！”
泼皮们见自家老大被打，各自抄起了木棍怪叫着冲了上来。
大汉冷哼一声，大手揪住最前面泼皮的脑袋，朝他小腹起脚就踢，那泼皮被瞬间踹飞了出去，砸进了远处的柴火堆里，没了声响。
这一切都发生在瞬息间，吓得其余泼皮一时不敢上前。
“滚！”
大汉低吼一声，抬头扫视前方。
众泼皮吓得直接一哄而散，再也不管地上的苟二。
荀怀民从地上起身，掸了掸身上的灰尘，朝眼前大汉拱手致谢。
“又劳烦兄弟出手，小弟实在惭愧。”
大汉点头致意，也没有多说什么。
地上的苟二方才被扇懵了，才反应过来，看见自己小弟们都跑了，不由觉得丢了面子，于是抄起木柴又打了过来。
“蠢货。”
在旁观战的陈楚不经冷笑一声，赵福同样微微点头。
那大汉侧身接连闪过苟二数次挥劈，在二人身体交错瞬间腰马合一，下勾拳直接打在苟二两腿之间。
围观人群似乎听到了一阵蛋壳破碎的声音，立时苟二惨叫着倒在了地上，捂着裆部抽搐起来，甚至口吐白沫，翻起了白眼。
“好身手！”
陈楚不经赞叹道。
“搏杀本就需要无所不用其极，应该是个上过战场的军士！”赵福冷静地说道。
陈楚随即朝那汉子拱了拱手。
“在下长生岛客卿陈楚，这位是民团总教头赵福，敢问兄台尊姓大名，哪里人士，为何流落至此？”
“抚顺，孟长柱。”
孟长柱冷冷说完，不理会二人，拿起一旁暂时放下的白粥，自顾自喝了起来。
“抚顺？”陈楚皱起了眉头。
“某记得抚顺三年前就失陷了，难道你这汉子在外流浪了三年？”赵福语气中似有些怀疑。
正想着，一旁的荀怀民上前来朝众人行礼。
“学生荀怀民，字一言，见过两位兄台。”
“国朝优待学子，我看你像个读书人，怎么也会流落至此？”赵福皱着眉头问道。
荀怀民听罢苦笑着摇了摇头。
“学生本是抚顺当地秀才，家父乃城中社学教谕，三年前城破，我与家父带着社学娃子们避难，正是这位孟兄弟领着自己手下标营护送着我等一路逃出城。”
荀怀民说到此处，不禁眼眶发红，言语间有了几分哭腔。
“自抚顺到辽南数千里，标营的弟兄们一路搏杀，好不容易冲出来，却没有一座城池愿意收留我们，这三年我等领着社学的娃们辗转流浪全辽，标营也只剩孟兄弟一人。”
说到此处，荀怀民不禁流下了眼泪。
孟长柱自顾自地喝完了粥，又仔细地把碗边舔干净，又将粥碗放在一旁水桶里仔细洗了洗，擦了又擦。
“李永芳投敌，原先他手下的标营早就被朝廷打成了反贼，官老爷不敢收留我们，连带着也不认这些读书人了。”
孟长柱在水桶边平静地说道，抬头看见粥棚里因刚才打斗而暂时空着，便快步走到粥桶处又打了一碗厚粥。
“我给老荀送去。”
孟长柱说着，自顾自朝远处一座较大的窝棚走去。
“我等一路流浪，若是遇到些有良心的地方官，便会给些米粮救济打发我们，若是遇到些乱匪狗官，便会领着人来打，想要割了我们的人头去领赏，不少标营的弟兄因此丢了性命，没死在战场上，却被咱自己人害死了！”
陈楚听罢沉默不语，赵福也神情凝重。
“好在我等历经千辛万苦，却不曾折了一个社学的学生，虽说苦了一些，但也如圣人当年困于陈蔡之间一般境遇，对这些学生们也算是磨砺。”
荀怀民正说话间，远处窝棚里传出老者领着孩童诵读经书的声音。
“一箪食，一箪食，一瓢饮，一瓢饮，在陋巷，在陋巷……”
“老荀，别念叨了！快来分粥，这次的粥可厚。”
孟长柱嘹亮的声音打断了诵读，随之而来地是学生们稚嫩而快乐的欢呼声。
槐树下，茅草和树枝搭了一圈简易窝棚，里面整齐码放着几层卷起来的草席。
一截断木上，穿着一身破旧长袍的白须老者正拿着一本旧书诵读，四面围坐着十多名年轻学生。
其中大的约莫有十七八岁，较小的估计只有八九岁。
他们的衣衫破破烂烂，打满了补丁，却又洗的一尘不染。
见孟长柱端着粥来了，学生们纷纷侧身观望。
老者亦抚恤颔首，起身盘腿坐在了一旁，将半截断木让了出来当做临时的餐桌。
“老荀，这里的粥厚，也没有麸糠，都是好米。”
孟长柱小心地将粥碗在断木上，也同样盘腿坐在了老者旁边，饥饿促使学生们围了上来。
他们看着眼前的白粥吞咽着口水，却没人上前。
“同以前的规矩一样，连山，还是从你开始。”老者捋须笑着，缓缓开口说道。
孟长柱憨笑了几声，而后看向了其中最年长一个青年学生，也是他的亲弟孟连山。
孟连山整了整衣冠，随后站起身，深吸了一口气，缓缓开口：
“子曰：“雍也可使南面。”
仲弓问子桑伯子，子曰：“可也，简。”
仲弓曰：“居敬而行简，以临其民，不亦可乎？居简而行简，无乃大简乎？”
子曰：“雍之言然。”