第五章 枯木逢春夜
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石胖子信了之前挚启在酒楼的言语，花了很多时间打听那日是否有话本中的江湖事发生。结果除了两个喝醉的家伙发了发疯，就再无他事，引的他一阵腹诽他耽误了两件大事。
他没有理会石胖子的怨言，因为他实在是没有时间。何书生那里的隔日训练延长了一个时辰，第二日的恢复的时间自然也要多出许久。铁娘子最近又在铸新剑，他也总算见着了她带面具的模样。只是铸剑时他只能候着，学书的时间又晚了几刻。
生辰渐近，他也注意到家中不时会有些生面孔出现，大概就是之前母亲说的早日里相识的朋友。只是按石胖子那些话本中的描述，这些人看着都似江湖客，怎么会和一直行商的父母早年便认识了呢。
除了家中喜事常有的布置，他发现后院布置的最多，还加了不少座椅进去。桃树下的井口也被盖了起来，放了些水果吃食。这时他才发现大桃树上的桃花已经谢了，挂了不少大小不一的果子。
“果然还是谢了。”
“是不是想吃桃果了。”
“母亲，怎么后院布置了这么多东西？”
“明日就是你生辰，除了前厅的宴席，那些多年不见的老朋友也想一起聚一聚，选在了这后院。”
“有很多人吗？”
“明日就知道了。对了，到时候你也来后院。”
在汤溪镇上，六岁生辰对于一个孩子来说就算是彻底养活步入了少年，所以一般有点家底的人家都会摆宴席庆祝。挚家平日虽然不愿张扬，但这一天镇里能攀上点关系的人家都前来庆贺，门口的家丁领着络绎不绝的宾客进入家中。宴席上平时有些龃龉的邻里也都给足了主人脸面。推杯换盏、笑脸迎人，一顿饭其乐融融的从午时吃到了初申才散去，也算是宾主尽欢。
父母亲送走了镇上的街坊便消失在了前厅，应该是后院招呼老友。挚启偷偷的拆了几个贺礼，除了少数几个长命锁之类的贵重物件，就是些常见的自家小摆件。看着堆满半个偏厅的礼物，也觉得索然无味，便拿起桃枝往后院走去——桃枝是母亲特地嘱咐要带着的。
还没踏入后院，远远的就看着正对着院门的大桃树下，父母亲与几个稍显年长的客人在谈论着什么，时不时还四处打量几眼。院中传出许多略显嘈杂的低语声，可细细听来却听不仔细。
挚启缓步迈入院门，院中的低语声顿时停了下来，二十多道目光同时打在他身上。他抬头扫视了一眼四周，院中男女老少都有，穿着也各不相同。有的衣着华丽大腹便便似富贵老爷，有的衣不蔽体席地而坐似破落乞丐，但他们的目光都凌厉而有神，表情不一的在他身上游走着。他还在人群中发现了那日安溪酒楼中的三人，虽然都换了身衣服，但那张高颧骨的脸，让人记忆犹新。
“各位，这便是犬子。启儿，见过各位叔伯。”
父亲领着他穿过这些目光，来到了桃树下，向四周一一拱手，算是向他和这些人介绍彼此。
挚启躬身对着四周众人行礼，这些人看着他的眼神中有着相同和不同的深意。相同的是他们目光中都带着期许，他理解为长辈对晚辈成长的善意；不同的是他们隐藏在期望之后的想法。
一位看着年纪和云韫差不多的美艳女子，头顶云髻，脚踏缎靴，身裹罗衣，满面笑意的望着他，而他只感受到一股寒意；一位衣着邋遢，蓬头垢面的男子坐在井边斜眼中透出几分精光，他感受到的是磅礴的气血之力。
“诸位，多年未见，感谢各位为犬子生辰远行而来，容在下先敬一杯。”
父亲突然响起的声音让众人收回了审视的目光，纷纷举起的手中的酒杯。
“初来汤溪镇，便听说挚家公子是个知书识礼的俊彦，如今一见，果然是如龙在渊，比传言更好甚。”
说话的是父亲身旁一位须发皆白的老者，脸上的笑意让挚启想起那日酒楼的许老头。众人闻言举杯附和，显然这位老者应该有些威望。他静静的站在桃树下，知道这是长辈间的交流，便没有出声。
喝完这杯，父亲和母亲各自在人群中穿插，不时和人饮上一杯酒，闲聊上几句。众人也渐渐开始热络起来，彼此之间交谈声，推杯换盏之声响彻在此刻无月的天空之下。挚启看着人群的热闹场景，有些不知所措，借着忽明忽暗的烛火数着桃树上的果子。
三月廿三的下弦月模糊的出现在夜空中，晦暗的后院又多了一抹微弱的光，已是快要子时了。院中的嘈杂的各种声音早在一刻钟前便已经安静下来，众人都回到了自己的座位上，动作各异的保持着诡异的静谧。待下弦月出现时，他们都收起姿态，正襟坐直在原处，凝神注视着桃树下。
挚启此时在第十二遍数着桃树上的果实，但也感受到气氛的异常，抬头看了看夜空，明白了缘由。
“父亲，我是不是该离开了？”
“无妨，对这些人无需隐瞒。”
他深吸了一口气，握紧手中的桃枝斜举在半空中，众人的目光也从他的身上移到了桃枝上。淡淡的月光穿过桃树落在桃枝上，他体内的血气加速流转，如之前在何书生那里一般，快速的向右手涌去。
那原本如枯木般的桃枝在月光的洗礼下快速的产生变化，表面的树皮如同捋平的老妇人皮肤一般变的光洁，周身还流转着丝丝绿色，桃枝前部的几处还冒出了嫩芽。突然那几个嫩芽猛的一缩，他感觉凝聚在右手的气血瞬时冲进桃枝之中，嫩芽也迅速长大。
嫩芽，花芽，花蕾，花开，片刻功夫便完成了月余的成长过程，绽放了第一朵花。紧接着第二朵，第三朵，第四朵，第五朵，每开一朵花，月色就亮了一分，众人的眼睛也亮了一分。待他体内的最后一分气血进入桃枝时，一阵阵晕眩的感觉涌上来，手中的桃枝却已经花开了到中部，第六朵花芽在缓慢的成长。
周围的人群都已经起了身，屏住呼吸观察着空中的变化，母亲不同于众人，更多是眼含忧色的看着已经有些意识模糊的挚启。
终于那第六朵花在彷佛漫长的成长之后绽放开来，整个桃枝生机昂然，似乎随时要脱手奔月而去。众人此时都好像松了一口气，如释重负般的坐了回去。
“终于！”
还是那白发老者出了声，众人的脸色也有些激动。
突然空中一片乌云遮住了月光，桃枝上盛开的桃花迅速凋零而落，他也扑通一声倒在地上，紧接着便是细细簌簌的一阵声响，月光再次铺下之时，院中已然空无一人。