第九话 以身赎罪
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天上一路南行暂且无事，先说寒泉冽师兄妹。天上离开的次日，二人正收拾行李，忽听门人报来：“门主，凌霜门大弟子拜访。”当时贺祝在旁，听了此言，有喜有悦，有愁有忧。
“我说过多次了，极沐寒人来不用通报。”
“弟子也是这般说，可师姐她非要我禀报一声。”
“快请她进来吧。”
不一会，门人领进一年龄十七、八的姑娘，她穿一身雪白长裙，身背绣一图案，也是白色，细看才见是片六瓣雪。可不知为何，鹅蛋脸满是通红，分于额前的两捋头发也被汗水沾湿。姑娘家进屋忙拜：“师侄白芳见过门主师叔，见过何师姑。”
何晓冰上前搀起：“不用多礼，坐吧。”领白芳到贺祝旁边的椅子坐下，她本待回座，余光瞥见贺祝浑身不自在，便道：“还坐着干嘛，去倒茶去。”
贺祝正如坐针毡，急忙起身端来茶壶，也不敢看白芳一眼，就这么光顾着倒茶。可不知他在思量些什么，就是这么看着倒茶，竟倒了个茶溢满杯。
白芳露齿一笑：“师兄，在想什么呢？”
贺祝下意识就否认道：“没，没想什么。”及待反应过来，连忙道歉：“啊，对不起，对不起……”赶紧退回到师姑下方，更不敢看白芳，可总不能闭上眼睛吧，目光看去一旁，虽躲过白芳，却躲不过何晓冰，见师姑没好气地瞥来一眼，一时间就羞了个满脸通红。
寒泉冽将这些视而不见，开口问道：“白芳，你怎么来了？”
“师父接到您的书信，就派弟子过来。可行到半程，不知怎么的，那马忽然发起狂来，将弟子掀翻在地，在平原上转圈疯跑起来，跑了一个多时辰后，重重摔倒，弟子去看，见它呼哧带喘，浑身渗血，没过多久，就暴毙而亡了。”
“听这症状，它应该是中了血毒。看来极沐寒的天魔要比冰目原更为棘手。”
“门主师叔，这是为何？”
“我们本就疲于奔波，若是没了骏马相助，天魔就更无后顾之忧，便可明目张胆地做想做的事。所谓窥一管而知全貌，是以有此猜测。”
白芳一脸崇拜，心道：“师叔远在此间，看极沐寒事却如观火。”可她知门主师叔的性格，不敢奉承当面，接着道：“师命在身，弟子不敢半途回转，只好徒步赶来。”说罢，呈上一封书信。
寒泉冽启开，信写：“
泉冽二弟：
愚兄也觉此计可行，虽然，不可不慎。
吾弟一向稳重，今却得计便行，兄深知其故。前度师父丧葬，你因事难来，半途而返，已抱大憾。今祭日在即，你一心非来，可若冰目原事不去，绝难成行，是以急切如此。此心乃万万人之心，兄怎不知？
然冰目原人手本少，且待极沐寒事定，愚兄亲带人手，共除此患后，同祭师父灵前。
见信如命，不可不从！
兄寒泉凛急呈。”
寒泉冽看罢，苦笑摇头，递给何晓冰，对白芳道：“城主师兄所言有理，可冰目原等了四日，未见人来，是以昨夜已依计而行。”
“那那些恶人？”
“得天之佑，大获全胜。”
“真的？那太好了。”白芳大大松了口气。
何晓冰看罢了信，对白芳道：“我和你师叔明天就要去极沐寒了，为防万一，只我二人前去，你既然来了，就和贺祝一起驻守冰目原，等我们回来了，再放你回去。”
“师姑之命，弟子谨从。”说罢，白芳笑着望去贺祝，贺祝情知已躲不过，不得不笑了个苦瓜脸。
明日大早，寒泉冽、何晓冰略吩咐弟子几句，上马望极沐寒而去。马行两日，犹如两年，终到极沐寒。
极沐寒却有城墙，城门处早有巡城弟子看到，赶忙见礼：“寒门主，何师姑。”
二人点头以应，飞身下马，飞奔入城。不出半个时辰，极沐寒城主府内那高大城堡已然可望，就在这时，街道上出现几个身影。为首之人，国字脸满刻刚毅，浓眉眼悄敛威严，迈步大气磅礴，举止文文雅雅，衣袖、衣背印无数淡蓝色冰雪印迹，正是北地二城之主、傲雪门二代大弟子、寒泉冽堂兄寒泉凛；右侧一位夫人，白裙款款，素体轻盈，步履庄重，举止大方，满目柔情，贤淑宜人，正是城主夫人、凌霜门二代大弟子冷素宜。夫妻身后跟随四人：洒脱不羁，狂傲张扬者是傲雪门二代二弟子、冷素宜胞弟冷北穆；小家碧玉，文文弱弱者是傲雪门二代三弟子陈灵玉；淡雅秀丽、文文静静、纤腰袅娜、身姿孤清、白衫笼雪体、香肌消玉雪者正是木瑾；二女手牵一小女孩，小女孩眉清目秀，皓齿明眸，小蓝衣，小蓝裙，小蓝靴，粉妆玉琢，分外乖巧，可神情看上去似有难以开解的小难过，正是城主夫妇之女、刚满七岁的寒若雪。
两边人互相望见，个个快步迎上，寒泉冽、何晓冰弯腰拜见：“见过城主。”
寒泉凛好生扶起：“二弟。”“大哥。”兄弟俩双手紧握，迟迟不能分开。何晓冰可不要管他们，就再拜冷素宜：“师姐。”冷素宜笑盈盈携住她手：“晓冰妹妹。”
陈灵玉也不好打断那兄弟俩，只好先来见何晓冰：“何师姐好。”
“灵玉师妹好。”说着，何晓冰弯腰去看小若雪：“小美人，长高不少了啊。”
小若雪低声喊道：“晓冰师姑，你来了啊。”
何晓冰摸了摸小若雪的脑袋：“小雪真乖，笑一个给师姑看看。”
小若雪苦着脸回道：“小雪不要。”
何晓冰知道何故，拥她入怀。这件事要从十年前说起——
十年前，也就是贤历二十二年，为了争夺北地二城城主之位，傲雪门、凌霜门在雪山之巅约战三场。那晚，前两场两派各取一胜，何晓冰凭借冰泉剑险胜陈灵玉，而寒泉冽惜败冷北穆。最后一场比试将决定掌管二城的城主之位的归属，重要性不言而喻。这场比试由两派最为出类拔萃的大弟子出场：傲雪门的寒泉凛，凌霜门的冷素宜。
可就在这场比试难分难舍之际，忽然天生变故，无数天火由天而降，雪山之巅顿时纷乱不已。两派的掌门傲雪老人和凌霜老妪本应及时暂停比试，可他们针锋相对久矣，竟谁也不愿在众目睽睽下先于对方开口。还在酣战中的二人，自是苦不堪言。一方面，他们要应对天火，另一方面，还得全力以赴地分出胜负。
随着时间推移，二人已是险象环生。眼见冷素宜将被天火砸中，寒泉凛放下门派之争，使出所剩无几的道力替冷素宜挡下天火。然而，天火无处不在，他能替冷素宜挡下天火，冷素宜却不能为他挡下，可见二人已经分出胜负：寒泉凛道力所剩无几，冷素宜却已是道力用尽。冰雪之力本就相近，除过比试中的两人知道外，观战者皆以为是寒泉凛学艺不精，这才出现冷素宜躲过天火，而寒泉凛倒在天火之下的结果。也正是因此，寒泉凛义无反顾的相救更显可贵。
那一次的舍身相救，让寒泉凛重为天火所创，修行尽丧。这样的结果，更使冷素宜对两个门派长久来的争风吃醋感到厌倦。为还人恩情，冷素宜日夜照顾寒泉凛。随着朝夕相处，冷素宜渐渐倾心于寒泉凛。几个月后，二人就沐于爱河。最终，冷素宜不顾师父凌霜老妪的反对，毅然决然地嫁给了寒泉凛。
所谓嫁鸡随鸡嫁狗随狗，此后，冷素宜劝师父放下好胜之心。凌霜老妪也是修道之人，事已至此，便放下执念，选择归山隐遁，再不问世事。自此，极沐寒由傲雪门全权掌管。
在经过最初战胜凌霜门的喜不自胜后，傲雪老人开始觉得无趣，竟有些怀念从前争夺的日子，渐渐地，他才从两派相争的假象中走出，想起当年之约，今日竟弄假成真，可他不能说出事实真相，只能心灰意冷下去，同时将自己禁闭于极沐寒的城堡中。
可是事情并没有因此结束，自天之殇后，降临的天火冲散天地寒气，十年间，九牧大地再无雪下，使得极地雪山的积雪开始消融。泛滥的雪水延涨冲决，使山下那条名为若川的河流再不能承载，北地无数庄园都处在洪水灾中。
三个多月前的一天，正是傲雪老人的六十大寿，寒氏夫妇的女儿寒若雪也已七岁，可生于极沐寒的小姑娘却从来没有见过下雪。那天，小若雪将心思说给了师祖傲雪老人：“师祖爷爷，你说下雪的话，极沐寒是什么样子的呢？”自她懂事起，便问了好多遍。
傲雪老人遥望雪山之巅，依旧是那句话：“千里冰封，万里雪飘，银装素裹，分外妖娆。”
几句话一出，眼前似乎果真成了冰天雪地的景象，小若雪更生向往：“不知道小雪想到的和师祖爷爷说的是不是一样。”说罢这句又问：“师祖爷爷，大家都说十年已没下过雪了，是不是雪精灵也躲起来了呢？”小若雪之所以说“也”，因为傲雪老人和凌霜老妪也隐居不出，一个独居于城堡之中，一个幽隐于雪山之上。
听罢，傲雪老人摇头未语，可却心中暗叹：“是啊，十年再无雪下，我们躲着，也改变不了这样的事实。”思量一阵后，他终于下定决心去找凌霜老妪，便对小若雪道：“小雪，陪师祖去找你师祖婆婆，好不好？”
“师祖婆婆好像不喜欢小雪，小雪不敢去。”小若雪怯懦懦的说着，可黑溜溜的眼珠一转，想到这次有师祖爷爷带着自己，又有些不怕了：“不过，要是师祖爷爷真地能陪着小雪，小雪还是愿意的。”于是，一老一幼去雪山半腰处寻找凌霜老妪。
来到凌霜老妪的住处，小若雪奔着蹦跳进去：“师祖婆婆，您这里好像也不冷呀。”小若雪之所以这么说，一来因为，她一路走来，运动之下，当然不冷；二来，雪山唯山巅雪未融化，半山腰处又能有多冷？三来，寒气仍在不断消散，比起小若雪上次和母亲冷素宜来，这里才显得更不冷了。
见到小若雪，凌霜老妪自然高兴，把手中暖炉给她，道：“小雪又来看我了，真是乖。”
“当然了，小雪想师祖婆婆呀。”撒完娇，小若雪故作神秘道：“不过，这次不是娘亲陪我来的哟。”说着，撩起门帘，急切对外面道：“师祖爷爷，快些进来。”
傲雪老人迟疑片刻，不得已还是得面对，走进小屋唤了一声：“师妹。”
看到曾经的师兄，凌霜老妪的气仍然未消：“哼，极沐寒的主人来我这小小寒舍，不嫌挤得慌么？”
一句话直噎得傲雪老人站立无处，他缓了缓心气，苦口婆心道：“师妹，事到如今，你我还要置气吗？”
“就算是置气，也是你自找的，我可没有觍着脸去城主府找你。”在冷战方面，女性往往比男性更能惩罚自己。
傲雪老人不想和师妹纠葛于此，便开门见山：“我这次找你，是想合我二人冰雪之力，重现冰天雪地的景象，还望师妹看在极地民众的份上，放下成见。”
所谓说者无心，听者有意，听此一句，凌霜老妪顿生不悦：“师兄的意思是，眼下的局面是我的错不成？”
“我不是这个意思，其中缘故你我都知道。”傲雪老人急忙否认。可男的一向理性，说完后，又忍不住加上一句：“况且，就算争出个结果，对眼前的形势又有什么帮助？”
师兄的说教之言，使凌霜老妪更感心气上涌：“傲雪门现在是极地之主，若是让人们知道你来找我商量，岂不是堕了傲雪门的威风！”
就这样说着说着，二人又争吵起来，不过争吵内容对于小若雪来说并不能理解。但不可否认的是，争吵之人，脸色并不能好。也正是因此，之前冷素宜带着小若雪来，冷素宜与凌霜老妪争吵下，小若雪才会以为师祖婆婆不待见她。争吵声中，小若雪蜷缩在小屋的小角落里愣愣看着，目光不住随着二人你来我往的争吵转动。
其实，凌霜老妪只是不待见她的爱徒、她的师兄。而且这份不待见还是强装而出，她要的只是他们服软而已，总不能傲雪门既掌管了北地两城，却让一个独守小屋的人为由来已久的两门纷争负责吧。
傲雪老人也是性情中人，天之殇后，北地久处汤火之中，他对此早不忍见，才会借着小若雪的话茬来找凌霜老妪。此时，听了师妹几句负气之语，忽然间，既感愧对师妹，又感愧对城民，更感辜负冰雪门圣祖的临终嘱托，一时好觉生无可恋，竟一言不发地带着小若雪走了出去。
当晚，寒氏夫妇正等着为傲雪老人祝寿，可等来的却是一场大雪。小若雪见雪欣喜，手舞足蹈一阵后，心满意足道：“小雪终于看到雪花了，不知师祖爷爷会不会高兴呀。”
女儿的话一出口，寒氏夫妇才觉不对。就在这时，凌霜老妪也赶了过来：“姓寒的，你师父呢？”
小若雪抢先道：“师祖婆婆快看，极沐寒又银装素裹了，师祖爷爷没有骗小雪呢。”
凌霜老妪大吃一惊，暗道：“银装素裹？莫非是先置召唤语！”顿时魂飞九天，悲呼一声：“师兄！”急奔城堡上。
等他们冲进闭室，里面只剩一堆衣服。傲雪老人使出先置召唤语，用自己的命术换来这场大雪，使极沐寒的雪山终于重新冻结。
看到墙上的四字银霜：“以身赎罪”后，凌霜老妪只留下一句话：“天地间再不会有冰雪之力了。”从此再无所踪。
何晓冰想罢往事，不觉悲从中来，缓缓站了起来。
冷素宜见此，看向冷北穆，见他果然不理寒泉冽，只大模大样立在何晓冰身前，一个劲地腆着脸“晓冰、晓冰”地喊个不停，以为何晓冰是因此故，忙瞅了一眼弟弟，后者明明察觉到，却反而变本加厉。
何晓冰藏起心事，耸了耸肩：“师姐，我们不用管他。”
冷素宜笑道：“晓冰，你还是老样子。”
“师姐。”木瑾终于开口了。
“木瑾师妹。”何晓冰诡谲地笑看了木瑾一阵，却先不说，对冷素宜道：“师姐，极沐寒的那些天魔怎么样？”
冷素宜问：“天魔？你说的是那些恶人？”
寒氏兄弟也差不多叙完了旧，寒泉冽对身边的大哥道：“是，这些天魔是从另一方大千世界而来。”
寒泉凛道：“进去说吧。”众人进城主府，寒泉冽、何晓冰先将如何除掉四个天魔斥候细说了一番。当听到二人身中血毒，寒泉凛、冷素宜夫妇拔身而起，双双去看，关切细致看罢，道：“一年之内绝不可动用修为。”
寒泉冽点头：“嗯，我和师妹会小心在意的。”小心说的是自己小心，在意说的是在意何晓冰。又将天上所说有关天魔的事复述了一遍。
“那人是谁？怎会知道这些？”冷北穆很是留心在意，非关切北地乃至九牧之人，不能如此。
寒泉冽回道：“冷师弟，我们与那人有言在先，关于他的事，的确不能透露。”
“那如何能够轻信？”
陈灵玉懦懦道：“那人能帮助北地，应该不会是坏人吧。”说锝很是细声细语。
“师妹，你倒很是帮外人说话。”冷北穆所说外人，既是指天上，又是指傲雪门的两人。
冷素宜面现不悦：“梅花酿也堵不住你的嘴？”
寒泉冽倒要替冷北穆说话：“冷师弟言之有理，我和师妹也多次有这个疑惑，但现在，万分信任而无一分疑惑。”
寒泉凛对众人道：“二弟性格稳重，这一点大家应该清楚，若无十足的证据，他绝不会这般肯定。”
冷北穆回道：“寒师兄的话当然足以信任。”说罢，端起酒杯，再也无话可说。可他所说的“寒师兄”是指哪个，也只有他自己知道。
何晓冰问：“城主，刚才你们是要去哪嘛？”
寒泉凛道：“我与素宜正要去冰目原。”
寒泉冽问：“这么说，极沐寒已依计而行？”何晓冰追问：“那结果如何？”
“当接到信后，我就传令下去，同时让小芳前去冰目原让你等待。可她走后的第二天，极沐寒四城门外的马匹都中血毒而死，包括极地八骏。”
冷素宜道：“那时，城主已知小芳不能及时传信，所幸你们没事。焦急等到昨夜，我们以四对四，才杀了两个恶人。正因为未能除恶务尽，才只有我和你师兄去冰目原。”
寒泉冽十分同意：“天魔残忍嗜杀，极沐寒不能无人坐镇。”才问：“那四个斥候衣着如何？”
陈灵玉道：“一个罩着宽大长袍，一个满头枯银发，一个嘴角上扬，另一个长着小孩脸。”
寒泉凛刚才已听知天魔同是斥候也有区别，当然知道二弟所问具体所指，补充道：“他们都穿血红衣，身前都镂空成单薄的‘人’字。”
“是属于血刻骨的血斥候。”
“是。他们的功法果真称得上‘蚀骨以罹’……”寒泉凛将昨夜所历细细讲来——