第三十二幕 ？ 入北荒 ？ 五
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《九陆·山海志》，乃是在大昇立朝前便已着就的一部奇书，多为民间志怪及远古地理，包括山川、道里、物产、药物、祭祀、巫医等，然而作书者不详。白江曦登基后，始命星渊阁大学士傅尧将散落于民间的残篇编纂成册，共计一十六卷。
其中，《鬼州地理考》中有载：
“黯海以北曰鬼州，鬼州以西之水曰浮冰海。冰薄者数寸，厚者尺许，向极北之地绵延千余里而不绝。冰中多裂隙，生磷虾、赤贝、鲭鱼、柔鱼。冰上有兽，无脚而善水，鸣声洪亮如牛。
浮冰海以北，是为冥极，有光气流于天极。虽谓之海，然冰坚若石，覆于水上。至此，船不得行，而未有人及至返焉……”
在浮冰间随波漂流了数日，舰上所载的食物很快便消耗了下去。似乎在焦虑之下，人的食量反倒会猛增。为了不让船上储备的豆米与肉干过早耗光，祁子隐不得不下令进行食物配给，并命人每日捕些海中的鱼虾上来充饥。
然而，越向北行，能够捕获的水产便越少。因受浮冰阻隔，可以撒网的机会也愈发珍贵。只可惜冰下的鱼虾仅有小指粗细，甚至如指甲盖一般大小，寻常的网根本捞不上来。
这一夜，年轻的晔国公空空如也的肚子里一个劲地咕咕乱叫起来，在榻上辗转反侧，终于起身打算去甲板上看看，是否还能请舰上的几名熟练渔人替自己弄些吃食充饥。
刚推开舱门，便觉寒风凛冽，竟是令人愈发清醒了。少年人将手拢在口边，一边呵气一边用力搓了又搓，指间仍不免传来生涩而僵硬的感觉。
他将身上的貂裘裹得更紧了些，却发现无心睡眠的并非自己一人。眼下，正有三三两两的人影聚于船侧，或撒网或垂钓，想来八成也是腹中馋虫闹得凶了，打算趁人少的时候再尽可能多地捕些海味，打打牙祭。
看样子，那群人似乎已经在甲板上忙活了一阵，却仍未能有所收获。祁子隐忽然觉得自己若是贸然上前会有些唐突，便远远地立身在后面看着。谁料，忽然有一只手重重地拍在了他的背上：
“呔，堂堂晔国公深更半夜跑上甲板，莫不是想同我们这些人的口中夺食么？”
那声音婉转若莺，令少年人微微一笑。待转头去瞧时，便见一双青蓝色的眸子从自己的肩后探了出来，忽闪忽闪地。
“甯月，我猜你八成也是饿了的，正想去喊你。”
“啊呸，什么叫猜我也饿了，说得好像人家就是个正经吃货一般。”
少女轻声嗔道，满头如火的红发随着夜风轻轻骚弄在祁子隐的脸上，他却并不想躲开。航船数月以来，少年人还是头一回感觉到如此的轻松。似乎是明白自己再也没有退路，也似乎是在经历劫难后，心中又多了一分豁达，只是笑着调侃道：
“是是是，我失言了。不过甯月你若非腹中辘辘，又为何直到此时仍未睡去？”
“自然是因为你！也不知道是谁，大半夜了还趿着鞋子从人家门前咚咚咚地走将过去，睡着了也会被吵醒的好吗？”
历经了变故后的甯月，难得又流露出许多年前在暮庐城时才有的天真烂漫。那如春日里温暖阳光般的笑靥，忽然令年轻的晔国公觉得，四周仿佛也没有那么冷了。
“好吧好吧，你伶牙俐齿，我一向都说不过的。”
少年人摆了摆手，却是陪姑娘一起冲着一望无际的冰海大笑起来。他们的笑声越传越远，却好似为这片亘古未曾有人造访的冰雪之中，带来了一股朝气与生机。
甚至连舰上捕鱼的人们也被这笑声影响了，开始卖力地喊起了号子。仿佛被船上的声音同火光吸引，随着渔网一次又一次地被拉扯上甲板，捕到的鱼虾蟹贝也越来越多，越来越肥。劲头十足的人们，很快也将舱内饥肠辘辘，无心睡眠的更多人引了出来。甚至有人就着船舷两侧用于照明的火盆，将海味炙烤一番后，便当场大快朵颐起来。
本已失去了希望的人们，仿佛忽然发现了一片丰饶的处女地，吃饱喝足后，忍不住载歌载舞起来。而冰下也有越来越多的活物被舰上的灯火吸引过来，密密织织地在船舷两侧穿梭游过，令人目不暇接。
“子隐你快看，那是什么？！”
甯月虽自幼生活在澶瀛海底，苍禺一族中却也从未有人造访过这片极北的水域。此时的她兴奋得好似个孩子，拉着祁子隐俯在船舷，低头去看。在其怀中蜷着的小白狐也被吵得醒了，探出脑袋，睡眼惺忪地抽动着鼻子。
顺着少女手指的方向，年轻的晔国公瞧见就在船腹之下的冰缝中，竟于短短片刻间便汇聚起了无数半透明的小虾。
他似忽然想起了什么，忙下令将四周的火盆熄灭。在眼睛适应了火光消失后的短暂晦暗后，人们发现舰身四周的海面却并没有暗淡下去，反倒变得比此前更加明亮了——那是磷虾周身散发出的淡淡荧光。万亿只虾，便如一团水下发光的云，自冰隙中不断涌现出来。
“真美啊！书上所言的上古仙境，只怕也不过如此——”
祁子隐的下巴都快要惊得掉将下来，发自肺腑地称赞道。可他话音还未落，便忽然听见周围的人群好似被水中的什么东西震慑住了，先是陡然的寂静，旋即一声响彻天际的长鸣自舰下传来，悠远而绵长。
人群随之哗然。水下的声音则由另一侧船舷向少年与少女立身的地方迅速移动，二人循声低头去看，只见一个无朋的影子突然自水下浮现出来，竟是一只巨鲸硕大的头颅！
即便自幼在晔国海边长大的白衣少年，素来也只听闻过鲸类出现在鲸洄湾以南的水域，却未曾想到在如此极北极寒的海中，也能看到它们的身影，甚至比自己在青湾时见过的鲸还要大上数倍！
巨鲸张开如山洞般巨大的嘴，只一口，便将浮冰下的磷虾吞食近半。虾群被惊扰，瞬间便在水中四散逃窜开来，却是被宽大的舰底挡住，奋力跃起后的小虾打在舷侧的木板上，劈啪作响，恍若下起了一阵骤雨，进而又纷纷落回水中，成了巨鲸口边的飨宴。
那条鲸将船边的磷虾吃了个干净，旋即一个转身，高高翘起的长尾伸出水面后用力拍下，激起无数浪花，似在向以灯光为自己吸引了虾群的人们致意。旋即黑暗中又传来了它沉重而短促的呼吸声，巨鲸再次下潜，朝着不远处海中盘桓着的另一群磷虾游去。
巨鲸游过船底时，似是不小心顶了船身一下。早已看呆的众人只觉得脚下微微一晃，这才终于回过神来，然而却没有人感到害怕，反倒因为眼前这朴拙而原始的一幕动容。
“甯月，似乎情况并没有我们想的那样坏。眼下海流正带着我们的舰一路向北。若当真能一直这样走下去，或许再过几日，我们便能穿过这片浮冰，抵达从未有人到过的极北之境！”
祁子隐转过头，看着身边的红发少女道，金色的瞳仁间，却似落下了天上的银河一般，熠熠生辉。
姑娘也被同伴的情绪感染了，用力点了点头，旋即竟是转身搂住了对方，在其颊边轻轻一吻。她也不知自己为何会行出如此举动，只是觉得，似乎只有这样，才能将自己内心那无法用言语描述的复杂感情表达一二。
年轻的晔国公仿佛被雷劈中，久久地呆立在原地，两只手拢在少女的背心，却是不敢轻易抱紧，也不愿就这样放下。
时间，忽然在这一刻变得极为缓慢。少年人心中甚至隐隐产生了错觉，觉得自己同对面这个姑娘，已经这样度过了一生一世。
然而，这份甜蜜很快便被身边爆发出的一片呼喝声所惊扰。二人转过头去，只见先前四周同样因巨鲸的出现而啧啧称奇的众人，此时早已纷纷仰起头来，指点着万里无云的星夜议论纷纷。
顺着众人注视着的方向，甯月同祁子隐也终于看见，在深青色的天幕上，不知何时竟多出了一抹淡淡的红。那红色起初并不起眼，就好似是有人用极淡的颜色，以穹庐为画布随意涂上了几笔。
但很快，那片红色就变得愈发浓重和炽烈起来。半透明的颜色逐渐由暗红变为了深紫，进而化作浅紫、桃红，变得愈发明亮起来。渐渐地，那抹紫色中渐渐又出现了一道浅绿。颜色渐渐混杂在一起，就好似两股被融入水中的颜料般，彼此模糊了界限，却又依然保持着各自的本色。
光线愈盛，就好似一道横跨天穹的五彩锦缎，于众人头顶划出了一道柔美的光带。然而，舰上却是有人因此而紧张了起来。
开始有人说，这或许是他们误入了禁地，惹恼了天上的神明，即将对自己降下惩罚的先兆。也有人说，那光是过往千万年间的祖先英灵。也正是他们用此前那道巨大的海浪，将三艘晔国孤舰自澎国舰队的围攻下救了出来。更有虔诚者，竟是当场跪倒在甲板上，顶礼膜拜起来。
“子隐，你可知那是何物？”
甯月轻轻扯了扯身边少年人的袖子，目光却是无法从天上那道光带上撤下。一双青蓝色的眸子里，既有些初见时的兴奋，又有些本能的惧怕。
年轻的晔国公温柔一笑，摇头道：
“我曾于书上的记载中见过，极北之境有光气，如霓如虹，如烟如带。我并不知那光究竟是否过往千万年间的祖先英灵，然而我可以肯定，其绝非什么天神即将降下惩罚的先兆！”
然而他的话刚出口，却忽听夜空中又是一声巨响，如雷如霆，却明显是人所为。年轻的晔国公同面前的红发少女对视了一眼，旋即双双冲至舰艉的指挥台上。循声去看，只见远处一物似流星一般，于天上划过一道细长的弧线，径直朝自己的方向飞来！
“是澎国军！他们又追上来了！”
甲板上的哨卫高声叫嚷起来。然而还不等其话音落下，夜空中的那颗流星竟已是飞至了众人头顶，重重地砸落在甲板上，竟是一只以铁条箍紧的木桶。
那桶尾拖着一根燃着的火捻。还未落地，空气之中便弥漫起一股刺鼻的气味。
“是蓝焰！找隐蔽！”
祁子隐头一个反应了过来，当即高吼着将身旁的红发少女护住。然而还是太迟了。只听“腾”地一声巨响，木桶在毫无准备的人群中爆裂开来，瞬间腾起一股青蓝色的光焰。碎裂开来的木片与铁渣四散飞溅，伤人无数。更有许多人被热浪掀飞在半空，径直坠入冰冷的海水之中，扑腾了几下之后便迅速下沉，再没能浮出水面。
原本幽静的冰海便似一锅烧开的水，突然便被翻搅了起来，冰下的鱼虾蟹贝，以及悠然进食的巨鲸皆跑得了无影踪。然而，澎国军的进攻才刚刚开始。
一桶桶蓝焰由其舰上的石弩投射出来，准确地在晔国舰上各处爆开。很快甲板上便已是一片蓝色的火海，奔走声、呼救声、哭喊声不绝于耳，甚至船舷上的许多地方，也被炸出了数个足有两三尺见方的破洞。
冰冷的海水，瞬间便自破洞外灌入了舱内。起初舱下的军士们还奋力用装满了沙土的麻袋填堵。然而舰上为了预防水淹而备下的百十余只麻袋很快便被耗光，而舷侧的破洞却仍在不断地增加。
舰身很快便开始了下沉。在逐渐倾斜的甲板上，祁子隐以左臂将甯月搂在怀中，右臂则死死地抓住了舷侧的一根缆绳，却于事无补。他脚下不断地打滑，令二人完全无法站稳。周围也开始不断有再稳定不住身体的人，沿着变得愈发陡峭的甲板失足坠落，重重地撞上下方更多的人群，再撞上早已千疮百孔的舱室与船舷，进而落水，直摔得筋断骨折。
年轻的晔国公意识到如此下去绝无半分生机可言，走投无路之下，他的目光却忽然落在了船舷外那片漂浮于海中，却足比寻常渔舟还要大上数倍的浮冰，当即高声喝道：
“弃舰，弃舰！想办法往冰上去！”
然而一片混乱之中，他的声音却很难被慌乱求生的人群听见，更难引起任何人的注意……