第二十三幕 ？ 王子归来 ？ 七
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“快取寡人火栓铳来！”
即便对面船上的祁子隐的脸上戴着面具，晔国公仍一眼便认出了他，恼羞成怒之下，抬手便自身边一名甲士手中夺过了武器，齐目端平，径直瞄向了距离自己仅百步开外，舵轮后立着的那袭醒目的白衣！
少年人也看到了敌舰上欲将自己射杀而后快的祁守愚，立刻矮身去躲，却已然是来不及了。情急之下，他唯有猛地将手中的舵轮向右打满，以己舰脆弱的侧舷生生朝对方船上撞去！
两艘船重重地挤在一起，并肩而行。舷侧厚实的木板在重击之下，破裂飞溅起无数碎渣。主桅上的几道粗大横杆也相互搅缠在一起，隆隆作响，更是拨偏了其上挂着的帆。
祁守愚同侄儿数年未见，压根没能料到原本印象中怯懦软弱的对方，竟会变得如此果敢。一撞之下，靖海公手中的火栓铳当即失了准头，其也于倾斜的甲板上站立不稳，一连后退数步，狠狠跌坐在地上。
与此同时，不远处已经被分割包抄，杀得七零八落的晔国舰队中，也终于有几艘船重新为火炮填装上了弹药。震耳欲聋的巨响过后，正朝它们包围上去的祁子隐队中，瞬间便有数舰受到重创。甚至有船体较小的战舰，竟是不堪铁弹的连续轰击，拦腰由正中处生生断做了两截，当场沉没！
所有人都被火炮可怖的威力震慑住了，一时间竟忘记了缠斗。祁子隐也不敢再贸然下令追击，只是看着麾下诸舰纷纷调转船头，慌乱躲避着迎面袭来的致命火器。
“铛铛铛”，一连几声脆响穿透狂风暴雨，飘入了祁守愚的耳中。那是他舰上的火炮装填完毕后敲响的铜钲！晔国公脸上忽然露出了狰狞的笑，挣扎着从甲板上爬起了身，冲着仅一舷之隔的祁子隐高声吼道：
“阴魂不散的小鬼！寡人这便送你们这群逆贼去海底喂鱼！”
白衣少年明白，王叔一心要置自己于死地，是绝不会手下留情的，当即下令加速前进。不料方才那孤注一掷地一撞，竟是令双方船上挂帆的主索死死缠在了一起，眼下无论如何转动舵轮，两艘战舰依旧并排于汹涌的海浪中，摩肩接踵，难以分离。
系帆的索缆也因此被抽动起来，其力量之大，将负责扯帆的双方军士也扯离了甲板。杀红了眼的男人们于半空中迎面撞向对方，转而纷纷拔出腰间的武器，凌空撕斗起来。
祁子隐知道这次是躲不过了。远远地，他看见祁守愚的嘴唇动了一动，旋即自己脚下的甲板下便传来了一阵剧烈的震颤。由对方旗舰上射出的铁弹，一个不落地尽数击在了己舰的右舷之上，腾起的硝烟遮蔽了少年人的视线，也遮蔽了对面祁守愚狂笑着的脸。
仅一次射击，便已给硕大的战船带来了巨大的破坏。虽然在甲板上尚看不出什么端倪，但若是自舷侧低头向几个被铁弹洞穿的窟窿中看去，便能瞧见满目皆是炼狱一般的可怕景象。兵士们即使身着重甲，也无法抵御火炮那强大的冲击，不是被拦腰击成两截，便是被撞倒在地，化作一片模糊的血肉。
此起彼伏的惨叫声渐渐与咆哮的大海融为了一体，祁子隐也明显感觉到脚下的战舰开始进水，正在迅速地失去平衡。他左右环顾，耳中却是一个劲地嗡嗡直响，什么也听不见，什么也做不了——
此前虽然明白敌我双方武备上的差距，也由此而制定出了利用快船声东击西的策略，然而眼下陷入缠斗，火炮那摧山坼地的力量还是令少年人心惊胆寒。而这一切，只不过是先民神力的冰山一角罢了！
“子隐小心！”
忽听一声惊呼，冷迦芸猛地自身后扑将过来，将少年人按倒在地。几乎同一时间，晔国舰上的火栓铳也接二连三地响了起来，甲板上的数十名甲士瞬间便饮弹倒下。
一名甲士正倒在两人身旁，圆瞪的双目中依然涌动着求生的光芒。然而其身上的玄甲已被铅弹洞穿，只在后背上留下了一个碗大的窟窿。鲜血顺着甲胄的缝隙流到甲板上，染红了祁子隐的衣衫，温热的感觉也很快变得异常冰冷。
眼前不断牺牲的将士们，突然成为了压上白衣少年心头的一颗沉重的石头，令他一时间只觉得无法呼吸，手脚僵硬。
“身为主帅，现在可不是该发呆的时候，我们接下来怎么办？！”
冷迦芸的声音朦朦胧胧地传入了少年耳中，重新将他的思绪拉回了现实。他有些吃力地爬起身来，却听得头顶上响起了一阵吱吱嘎嘎的断裂声——
原本两艘船上的缆绳交缠在一起，相互牵扯着彼此，谁也无法脱身。然而在敌舰的一番猛攻之下，己方的主帆早已被打成了一张满是洞眼的筛子。此时被祁守愚的旗舰加速扯动之后，整张帆布居然也自桅杆上彻底落进了海中！
祁子隐意识到自己脚下的战船受伤太重，再难阻止其迅速下沉，更不要说继续作战了。而眼下晔国舰上的火栓铳已尽数击发，两次装填的空当间，只有零星的羽箭铁矢从对面飞来，正是大举进攻的好时机！
“以钩锁勾住对方的船！火栓铳在近距离无法发挥作用，大家随我杀过去！”
听到少主命令的甲士们稍稍一愣，旋即也纷纷反应过来，推开同袍的尸首，将一根根沾满了鲜血的钩锁朝对方舰上用力抛去。钩锁牢牢勾住了敌船的内舷。在两艘摇摆不定的舰船产生的巨大拉力下，其上的尖角深深刺入了木板之中，再难轻易取下。钩锁上系着的粗大缆绳，短时间内也都难以用刀剑割断。
如此一来，两艘船被彻底绑定在了一起。祁子隐自腰间拔出了那对一玄一赤的寅牙，率先跳上了敌军的甲板，手起刀落，将紧邻甲板的两名敌军砍翻在地！
晔国军此时尚未将手里的火栓铳装填完毕。面对着如潮水般扑杀到自己身前，同样穿着玄甲的兵士们，他们不由得有些慌张，忙丢下手中的火器，转而去拔腰间的长刀。
甲板上登时陷入了一片混乱，穿着同样制式的甲胄、持同样武器的双方，便如镜像一般展开了近距离的白刃厮杀。守军中偶尔有几人成功填装好了火栓铳，却还未来得及击发，便已被锋利的兵刃斩下了头颅。而唯一能够将彼此区分开的，唯有一方左臂上，那根早已被鲜血染红的白绫。
祁守愚立于指挥台上，用力摇摆着手中的舵轮，希望能够挣脱钩锁的束缚。这却使得原本便于海浪中颠簸起伏的巨舰变得愈发不稳起来。钩锁上的缆绳被崩得越来越紧，随着“咔嚓”几声，被其勾住的船舷在大力拉扯之下开始出现了裂隙，进而崩碎开来。本就已受到重创的祁子隐方的战舰，忽然间便失去了固定，由破损的舷侧涌入了大量海水，加速向着海中沉没下去。
祁子隐当即回头去看，却见身后仍有大半甲士未能随自己攻上敌舰。他明白若再这样僵持下去，非但跳上甲板的兵士们将寡不敌众，甚至连自己船上余下的所有人都将葬身鱼腹。
更糟的是，祁守愚方的士兵们已重新组织起了防御。白衣少年同麾下兵士们虽然成功破坏了敌船舰艏的前桅角帆，然而待攻至舰身过半处，却是再也攻不上去了。
船舷边挂着的钩锁仍接二连三地脱落开去，情势变得愈发危急起来。被焦急煎熬的祁子隐，忽然死死盯住了晔国旗舰上被重重人墙包围住的高大主桅：
“绝不能让他们就这样轻易跑了！”
他如是想着，眉头却是越簇越紧——眼下，敌舰的主帆仍在距离自己四五十步开外的地方，跟随自己杀上敌舰的兵士又皆是些只通近身搏杀的步卒。似乎除了爬上桅杆高处，以利器斩断帆索这一种方法外，已经几乎不可能再让敌舰停下。
少年思忖片刻，却是忽然后退两步，矮身于甲板上搜寻了起来。很快，便找到了一支已经装填完毕，尚未来得及使用的火栓铳。学着此前晔国军的模样，他立刻将铳举在手中，瞄向了主帆高处，那根看起来如发丝般粗细的绳索。然而舰身摇摆不定，根本无法瞄得准确！
“我来帮你！”
冷迦芸见状，当即便明白了少年的意图，奔至其身前单膝跪下，竟是利用手脚四肢固定住了自己的身体，为对方搭起了一个相对稳定的人肉支架来。
“迦姐，你不可……”
祁子隐看了看手中的火栓铳，又看了看面前的女子，一时不知该如何是好……火栓铳长逾三尺，但若除去握持于手中的部分，仅余下不足一尺。若就这样架在冷迦芸的肩上，喷火的铳口定会将她严重烧伤。
“都这时候了，还说什么可不可的，难道想让大家一起死在这里不成？机会便只有一次，千万别给我射偏了！”
东黎女人使劲用手拍打着肩膀，示意少年人不用担心。
祁子隐这次点了点头，不再犹豫，将手中的火栓铳架在了同伴的肩上。虽仍有些晃动，但他放慢呼吸，令自己身体的颤动也降至了最低，扣响了用于击发的机括。
伴随着一声巨响，火栓铳口涌起了灼人的火舌。焰尖喷在冷迦芸面颊左侧，登时便将她鬓角的头发燎得蜷曲起来，脸上的皮肤也当即被灼伤。然而，这个一心想为爱人报仇的女子，却是连抖也未抖分毫。
铅弹丸自铳口飞将出去，却是偏了毫厘，并未直接击断帆索，只是在其上划开一道浅浅的小口。但这也已经足够。始终未曾停歇的狂风，此时成了少年人最强有力的援手。那道看似毫不起眼的伤痕，在狂风的一番拉扯下，瞬间变作了此前的两倍，而后进一步被撕裂开来，直至仅剩下最后一股纤细的纤维，于风中勉强支撑着。
终于，一声轻响传入了众人耳中，提醒他们绳索终于彻底崩断了。晔国旗舰主桅上的帆失去了绳索的牵拉，便如一块硕大的巨幕般自横杆上滑落下来。
随之而来的，则是晔国军脸上的惊惶与恐惧，以及祁子隐麾下将士们爆发出的一阵激烈的欢呼。借此机会，祁子隐又纵身跃上了甲板中央，一处用于堆放弹药的小台，用尽浑身力气朝对面的军阵之中高声吼道：
“我——祁子隐，先王在世上唯一的子嗣，此次回来，只想令晔国重回此前美丽、富饶、没有战乱的模样！诸位皆是晔国的好男儿，你们中更有许多人曾是百里将军的旧部！今日我不想与诸位兵刃相见，更劝各位不要做那道貌岸然，害死我父王罪臣的帮凶！若是今日各位能放下武器，我承诺日后当既往不咎！”
说着，他又举起手中那柄如血般赤红的长刀，指向了立在指挥台上的祁守愚。身边臂上系着白绫的甲士们也齐声高呼起来，为他助威——自从新国主登基之后，其麾下将士还从未听人指责过，自己无条件服从的这位舟师督军，这位刚刚继位的国主，竟会是弑君篡位之徒。眼下见此情形，纷纷转头朝将台上看去。
“你们莫听逆贼挑拨！老国主是他亲手害死的，他才是那弑父弑君的恶徒！快些替寡人将此逆贼拿下！今日若有取其项上首级者，赏黄金万两，封千户爵！”
祁守愚口中虽如是吼着，却还是不由自主地后退两步，生怕身边的甲士中有人直接会将自己拿下。如此一来，却是引得麾下将士愈发怀疑起来了：
“国主，此前同成国交战时的赏银，至今尚未发到兄弟们手中。此时再许承诺，莫非也是空中画饼？”
“是啊，我数十名同乡战死沙场，抚恤却不见踪影，也不知究竟进了谁人的口袋！”
曾经名震天下的晔国舟师，早已不是向百里当年带出的那支令行禁止的威武之师。此时上至将军下至步卒，皆已无心再战，更不想与旧日同袍自相残杀，枉送了一条性命。其中更有甚者，竟是当场放下了手中的武器。
原本双方僵持不下，易守难攻的局势，眨眼便已发生了意想不到的逆转！
“你们，你们胆敢不从自己国主的号令，反去听信一个逆贼所言！”
祁守愚气急败坏地吼叫起来。然而无论其再说什么，舰上的兵士都不肯再听，只剩几名他自宫中带出的墨翎卫，依然手执长刃挡在其身前。
“王叔，你的任何抵抗都将是徒劳的。如今若肯俯首认罪，看在叔侄一场的份上，我仍可饶你一条性命！”
祁子隐穿过身前黑压压的甲士，一步一步登上了高耸的将台。
“饶我一命？你凭什么！今日惜命而不肯助我者，皆为此贼同党，罪无可赦！你们便全都随他一起去死吧！”
晔国公满是横肉的脸上，却忽然露出了一丝狰狞，口沫横飞地高声咆哮着，进而仰天大笑数声，恍若疯魔附体。
还不等祁子隐继续劝降，冷迦芸便已再次从身后扑上前来。这一次，女子奋力扣住了少年的腰带同衣襟，竟是不由分说便将他朝船舷下的海中推了下去！
只来得及吸入半口气，带着面具的少年人便已被冰冷刺骨的海水包裹起来。与此同时，此前他立足的晔国战舰舱内，也传来了一声犹如闷雷般的巨大爆响。直至这时他才反应过来——走投无路的祁守愚，竟是于乱军之中，悄悄点燃了舰上用于装填火炮的硝石，想要拉着自己与舰上的所有人同归于尽！