第十七幕 ？ 九首之虺 ？ 三
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晚春时节，围绕于青湾四周厚厚的海冰，终于在南方吹来的暖风中开始融化。整个冬季，岛民们几乎同外界彻底断绝了联络。如今瘟疫已退，侥幸从鬼门关捡回一条性命的他们，早已将大小船只进行了修补，准备迎接新年捕鱼季的到来。
经过冷迦芸的悉心调理，祁子隐身上的病也已好得差不多了。这日，他独自一人披了件薄袄，于月牙湾中寻到了正在为再次出海而准备补给的樊真。
樊真明显对少年的到来有些诧异，却并未停下手中忙碌的活计：
“小鬼你怎地不在家中好好养病，跑我这儿来做什么？”
“我的病已经好了的，每日于屋里关着，倒是憋得快要发疯。而且，这些日子总有岛民上门拜访，还给我带了好些东西。我不喜与人客套，自是能避多远便避多远。”
祁子隐咧开嘴，有些不好意思地笑了起来。樊真没有回头，手里的动作却忽然停了下来：
“是心里还在恨着他们么？”
“开始的时候，的确有一点。但我不禁又会想，自己当时若也面对着病重的亲人，未必不会被愤怒冲昏了头脑。而今，只要大家都能恢复健康，此前受的那些罪也便有意义了。”
白衣少年点了点头，又似自言自语一般喃喃地道，“不过人生在世，无论为君、为臣或是为将，皆须以天下万民苍生为重，方是正道，也方能称得上是个顶天立地的英雄。”
“半大的小子，嘴边的毛还没长齐呢，怎地如此悲天悯人，早早便给自己立下这么许多规矩？”
“都是百里将军教给我的。”
“倒还真像是他会说的话。如此看来，小鬼你今日来见我，是有别的什么打算？”
“嗯，我想要拜托樊大哥这次出海时能带上我。”
“带上你？开玩笑吧，你这小身板经得起折腾么？”
“我欠百里将军一条命，所以他未尽的事，我想替他完成。”
祁子隐的一番话，终于让樊真回过头来。他将手中刚刚整理好的粗大缆绳交给了身旁的一名水手，却是明显放低了自己的声音：
“你是说寻找神之城的事？可是小鬼，老子此次出海，不过是探查一下海况，顺道去往南方沿海的渔村中换些补给回来。况且你此前不是说，那城中的究极之力很是危险么？”
“樊大哥想错了。青湾几度出事，如今已经不再安全了。我不过是想借此机会，让樊大哥带我去看看西方那片名为瀛洲的蛮荒大陆——”
樊真几乎不敢相信自己的耳朵？“这件事冷小姐她知道么？”
“我——暂时还没有告诉她。”
祁子隐不善说谎，只得如实道来。
“那就更加不成了！你可知道澶瀛海究竟有多大？莫说西方的瀛洲仅仅存在于传说之中。即便是由青湾去往北方距离最近的冰原，出发来回也至少得一个月的时间。此去向西，根本不知要行多久方能看得见陆地，淡水同食物的补给都是问题，太过危险了！”
“可若是不能尽快说服迦姐放弃寻找神之城，我担心日后劝她改变心意会变得越来越难！相信樊大哥你也能感觉得到吧？自从百里将军离世之后，迦姐她便好似钻入了牛角尖一般，变得愈来愈偏执，也压根听不进别人的劝。我们可以约定三月为期，若是行出三月后仍未寻到陆地，我们便折返回来，好不好？”
樊真心中也明白，眼前的小鬼说得并没有错。如今失去了向百里的冷迦芸变得敏感而脆弱，还是尽早做准备为妙。
沉吟许久，他才终于点了点头，答应了对方的请求。
晚春的澶瀛海，自始至终都是一片风平浪静，呈现出与凛冬时截然不同的另外一番模样。祁子隐只觉得自己脚下的船好似行驶在一块硕大的黑玉之上，偶而还能见到一群飞鱼跃出水面，从甲板上略过，打破这片令人肃然起敬的平静。鱼群中偶有运气不好未能重回大海者，很快便成了船上水手们用来打牙祭的新鲜食材。
虽在海边的暮庐城中出生长大，少年却从未品尝过如此粗陋，却又风味十足的烤鱼。颇具韧性的鱼皮在火上呈现出金黄的颜色，只需撒上些自海水中晾晒出的粗盐，还有种岛民们从青湾带来的特殊香料，竟比晔国王宫内的那些山珍海味还要鲜美可口，令人食指大动。
可就在他沉浸于美食之中时，却忽然听见桅杆顶上的哨兵大声惊呼起来：“前面的海上，有什么东西漂过来了！”
祁子隐立刻将满手的汁水胡乱于衣襟上抹了几下，便跟在已闻声而动的水手们身后朝着船艏奔去。
只见数里开外的海面上，隐约出现了一片星星点点的黑影。樊真将手搭于眉前，却有很快放下了，似是对此般情形见惯不怪：
“八成又是些从北方漂来的船只残骸吧。前面可能会遇到大片浮冰，立即传我命令，改变航向绕过去！”
澶瀛海中气候多变，每年沉没其中的船只不胜枚举。而若是在入冬前遭遇了海难，那么大部分的残骸便会顺着海流一路向北，最终被冻结在冰封的黯海里，直至来年冰层融化，才会再次向南漂至鲸洄湾附近。
可白衣少年却明显察觉到了一丝不同寻常，忽然绷紧了浑身的筋肉：“这些可不是寻常的残骸！快些驶过去，我要看看清楚！”
樊真有些奇怪身边这个小鬼为何会突然对海上的残骸有了兴趣，却还是下达了继续前行的命令。战舰很快便驶得更近了些，而那些貌似残骸的东西，也渐渐露出了真容——任谁也未能想到，那竟是千余艘用苇草树藤扎成的小舟，其中绝大多数皆已残缺不全。然而在零星几只尚且完好的小舟里，却躺着一具具披甲戴胄的士兵遗骸！
“这些是——晔国舟师的兵！”
祁子隐当即认出了甲士们身上穿着的玄甲，失声叫了起来。樊真见其面上的神情不似是在胡说，顿时有些懵了：
“小鬼，你说这些船里躺着的，都是晔国的人？”
白衣少年点了点头：“我们晔国有海葬的习俗，但凡战死的军士，皆会用这种苇舟顺着衍江一路送入大海，以求死者得到安息。只是我从不知道，这些苇舟如此坚固，竟能够漂到这么远的地方来！”
“可这些当兵的究竟是怎么死的，竟有这么多？”
“我离开的这些日子，晔国定是发生了大变故！我们快些将尸体捞上来检查一番，若是这些小舟一会儿也都沉了，可就什么线索都找不到了！”
于是，舰上众人便纷纷动手，将依然载有尸骨的几艘苇舟捞出了水来。祁子隐顾不得心中害怕，亲自在那些尸体上检查起来，过不多时，竟是于一具穿着牙门将甲衣的骸骨上，找到了一封似乎还未来得及寄出的信笺。
信是写于一张薄如轻纱的绢帛之上的，似乎并不和军中规矩，但少年人却还是从其上已经被泡化的墨迹中，寻到了一些蛛丝马迹。
刚刚看到那封信的开头，祁子隐便好似遭了晴天霹雳一般，僵直在原地。因为信笺起首的地方，竟是赫然写着自己的名字！
信的内容不算太长，却字字透着无比的绝望。写信之人叮嘱少年人，即便收到了此前送出的那封信，也千万不要再贸然回宛州去。因为晔国接连败退之下，俨然再也抵挡不住成国的青鹞铁骑！
少年脑中登时“嗡”地一声响，连忙又去看信尾的落款，见上面竟是写着自己的贴身侍卫万石的名字！万万没有想到，这竟是对方在最后一次献阵前写下的绝笔！
“石头哥哥——这具尸体居然是石头哥哥？怎么可能！”
祁子隐的目光重新落回那具于海上漂流许久，仅剩下些枯萎的皮肉与森森白骨的遗骸上。无论如何他也不敢相信，那便是曾经陪伴左右，偶尔有些固执，却对自己照顾有加的那个年轻人！
“小鬼你居然——认得此人？”
樊真也大吃了一惊，连忙举双手扶住有些站立不稳的少年。祁子隐却是一把抱住面前的那具尸体，悲愤欲绝。
他想不明白，距离攻陷云止城刚刚过去一年，故国为何竟与远在大陆东岸的成国又起了战事。他更想不明白，究竟是在怎样的仓促之下，才会让万石这般于宫内任职的年轻人也不得不去往前线。
但唯有一点无比清楚——遭遇此番失利，那片即便在数年前四州七国混战之时，也未曾卷入战乱的故土，将无可避免地历经一场前所未有的浩劫。少年人更不禁担心起来，那个自己深爱着的富饶辽阔的晔国，如今会将会面临怎样一番的血雨腥风！
“樊大哥，我知道这听上去有些出尔反尔，但能不能请你立刻下令掉转船头，带我回青湾？”
白衣少年猛地抬起头来，郑重其事地向樊真请求道。
“……你是想让我调集青湾的人手，赶制出一批火栓铳去救晔国？此事绝无可能！”数日后，还未听刚刚归来的祁子隐说完自己的请求，冷迦芸便毫不犹豫地一口回绝了。
“迦姐，你同百里将军好歹也在暮庐城中生活了二十余年，难道对晔国便一点感情也没有么？”
立于她面前的少年未曾想到，女子竟会做出如此回答，登时有些急了。
“子隐你别误会，并非是姐姐冷血，我也时常会思念起那片土地。但是自青湾建立伊始，我与百里便发过誓绝不会让岛民们卷入陆上列国的纷争。如今，也断不会因为任何理由而坏了这个规矩！况且已经过去了整整一个冬天，即便我同意派船随你南下，或许战事如今早已结束，而晔国当下的情况极有可能会更糟！我绝不允许你去冒这个险！”
紫衣女子的回答坚定而决绝。祁子隐盯着对方的眼睛看了许久，依旧不死心般继续问道：
“难道迦姐从未想过，若是百里将军得知此事，他会怎么做吗？”
“你别拿百里来激我，百里他已经不在了！或许，或许这次的战祸，便是上天向害死了他的那些恶人所降下的惩罚！难怪此前在给那个银发小鬼喂药的时候，他还含糊不清地告诉我说，有十分重要的星流未能卜算完成，也许指的便是此事？我巴不得此时的寿成宫已被成军攻陷，而那个禽兽祁守愚也已经倒在敌军倒下，被大卸八块！”
说这番话时，冷迦芸的眉眼间再没有了平日的温柔，剩下的只有满溢着的熊熊怒火。白衣少年写着失望的脸上，也因为她这番赌气般的话而凛然一变：
“迦姐你说什么？泽明兄他竟算到了晔国会出事么？”
然而还不等女子回答，一股冷风忽然吹灭了桌上的烛火，是二人身后的房门猛地被樊真从外面撞了开来：
“有什么话都待会再说，你们俩快些跟我走！”
随之传入他们耳中的，还有阵阵岛民的哭喊声。此前两人争执得太过激烈，对屋外发生的变故居然毫不知情！
“岛上究竟发生了何事？”冷迦芸问道。
“是鱼人，那些鱼人又回来了！青湾已经守不住了！”
“月牙湾的守备呢？岛民家中都常备有武器，怎可如此轻易便认输！”紫衣女子面色一变，却是摇头不肯离去。
“根本挡不住的！对方势众，比之二十年前百里将军率我们光复青湾时还要难缠！”
虽然曾经从向百里口中听说过，其是如何率领五千精兵将占据了青湾的鱼人赶跑的经过，然而冷迦芸却并未亲眼见过当年惨烈的一幕。樊真则是当年的老兵，可即便勇武如他，脸上也露出了前所未有的绝望：
“只半柱香的功夫月牙湾便已被攻陷！眼下我已命人先将大小船只藏到了东面的水洞里稍待，若想活命，现在便随我从绝壁上跳海登船，去远海上避一避再说！”
樊真高吼着，一把便拉起了仍在犹豫的冷迦芸朝门外冲去。
祁子隐没有想到命运竟会如此捉弄自己，如今晔国的事情还未得出结果，青湾便也遭遇了偷袭。他忽然意识到，此前女子口中莫泽明所言的，那些尚未算完的星流并非是指晔国的变故，而极有可能是指今日之灾！
然而情急之下，却已根本不容他再多想，只得跟在同伴身后也冲出了门去。
眼下目力所及之处，满是头顶上空不断翻滚着汇聚起来的厚重乌云，以及如同巨蛇吐信般劈落在岛上的一道道闪电！电闪雷鸣间，少年又低头去看脚下深藏于山腹深处的月牙湾，却见成千上万皮肤苍白，生满了鳞片的的鱼人映衬着火光，便如自海中洄游的鱼群般，密密麻麻地从水下爬上了岸来！
而此时那些鱼人手里所握的武器，竟同自己的叔父祁守愚在海凌屿要塞秘密赶制的那些火栓铳毫无二致！