第十幕 ？ 破囚笼 ？ 三
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元绥十年，八月廿五。渐入深秋，枯叶飘零。北风乍起，地冻霜凝。
祁子隐知道，自己在海凌屿上同叔父已然撕破了脸，对方定会先发制人赶回暮庐城中。不过眼下其所乘的船只却并非晔国舟师编制，虽已撤下了舰上各处悬挂的白鲸角旗，却依然无法径直驶入白沙大营，只能于城南三十里外的一处商船码头靠泊。
甫一上岸，心焦如焚的众人便跨上了向百里早已备好的快马，昼夜不歇地继续赶路。可即便如此，却还是耽误了不少功夫。入城之后，青衣将军欲将受伤的将炎与甯月先行送回折柳轩交由冷迦芸照顾，可祁子隐却是半刻也不愿再等了，连身上的衣服都未更换，便急匆匆朝宫里赶去，想要尽快将海凌屿上发生的变故禀奏父王。
出乎意料的是，祁守愚此刻似乎尚未归来。少年人拿着向百里的令牌入宫，仍得以通行无碍，径直朝父王的寝殿前奔去。
然而得入寿成宫后，少年人却还是明显察觉到了一丝不同寻常的诡异之气。虽然平日里宫人婢女们对自己也是一副不冷不热的态度，但如今在这份冷漠之中，却明显多了一分令人后脊发凉的肃杀。及至寝殿前，他更是意识到连殿门前常年值守的墨翎卫，也被替换成了身着舟师玄甲的陌生面孔。
“国主睡下了，什么人都不见！”
守卫将手中长槊一震，蛮横地将少年顶开了几步，似乎奇怪这个满身海腥气的野小子，究竟是如何能够于宫内畅行无阻的。
祁子隐心中愈发觉得自己离开的这些日子，宫里定是出了什么大事，却又不想因为莽撞而打草惊蛇，便没有继续同对方纠缠。如此同时，他远远地瞧见回廊中一道熟悉的身影经过，当即喜形于色，迈步追了上去，一掌拍在了对方背上：
“石头哥哥，我走的这些天里，宫中究竟发生了何事？为何到处都让人感觉怪怪的？”
万石完全没有料到背后会有人出现，当即被吓得一跳。可待其扭头见到身后立着的竟是出海归来的少主时，却并没有露出分毫的惊喜，反倒匆匆将其拉去了回廊中一处隐蔽的角落，这才紧张地压着嗓子道：
“我就知道少主你还活着！宫内前些日子收到书信，称远征澎国的舰队于天怒海峡中遇大雾走散，大家都以为少主已经不在人世了！”
祁子隐心中登时咯噔一声，怕这个消息是抢先一步赶回宫来的祁守愚散播出来的。旋即转念一想，却又觉得舰队遇袭之事已经过去了这么多天，即便谢循殉国，军中也必定会有人将此事上奏，忙又问道：“王叔他还未曾回来吧？”
“哎呀少主，都这时候了你还有心思管侯爷的事？你可知月夕节那夜宫中出了大事，如今各宫各闱悉数戒严，并撤换了所有当值的禁卫，由舟师潜渊营内精锐代为守备。”
“月夕节出了什么事？父王他还好吗？”少年感到事情的发展已经远远超出了自己的想象，急于想要问清楚究竟是何变故。
万石却只是一个劲地摇头，不肯多说：“此事一言难尽，眼下少主还是先别多问，保护好自己再说，最好出宫——不，出城去避一段时日。眼下的所有疑惑，我都会找机会用鹉哥儿传信告诉你的。”
见对方竟是恳求自己离开，祁子隐的心中愈发不安起来。然而还不等他继续追问，便听见一阵急促的脚步声沿着回廊匆匆朝自己的所在奔将过来。
“少主你果真活着回来了！方才有婢女说你已回宫的时候，老奴还以为是自己听错了！”
祁子隐回过头去，见来人是常年于父王身边侍寝的内监，立刻向对方行了一礼：“马公公，我有要事禀奏父王，还请行个方便！”
对方抬手还礼，却并没有搭理祁子隐，反倒用一双眼睛在万石身上来回扫了几遍，仿佛在看一条丧家之犬：“万石——你怎地会在这里？”
“属下，属下恰好途经此地，见是少主归来，想必舟车劳顿，正欲陪同他回归鸿苑去洗漱休憩的。”万石显得十分紧张，暗地里扯了扯少年的衣袖。
可惜少年却未能听出万石话中的含义，仍一心想要尽快见到自己的父亲：“我要说的事情十万火急，洗漱之事可以暂缓，还是先去面见父王要紧！”
听到少主这样说，马公公也立刻附和着点起了头：
“是啊是啊，此次发生了这么许多意外，少主还是先去向国主报个平安才是。”
“既是面见国主，如此仪容实在有些不妥。属下斗胆，还请您先回归鸿苑中稍作休整，也省得让国主他老人家看了心疼。”
万石忙伸手拦下了祁子隐，迎来的却是对面马公公眼中一道凶狠的目光。然而即便如此，他却依旧立在内监面前躬身行礼，不肯就此离去。
“区区一介护卫，何时能替自己的主子做起安排了？你可知方才国主他一觉醒来，听闻少主平安回宫，正是让老奴来领少主去殿内少叙的，耽搁不得！”
马公公似乎被惹得恼了，用力拨开了挡在自己眼前的万石，拉起少年人的手转身便走。
祁子隐听说是父王要见自己，也再顾不上那么许多。虽然万石仍不住地使着眼色，可他心中强烈的冲动最终还是压倒了理智，当即安抚了自己的侍卫几句，便拱手向老奴道了个谢，急匆匆跟在对方身后重新朝寝殿的方向赶去。
须臾过后，寿成宫寝殿前，马公公将朱漆大门推开了道仅能容一人通过的窄缝，自己却并没有入内，而是冲身后的少年做了一个请的手势：
“国主就在里面等着，少主进去便是。”
“公公难道不需继续照料父王吗？”
祁子隐隐约觉得对方的举止有些奇怪，并未迈步。
“国主命老奴寻少主前来，想必有要事相商，身为下人又怎能在一旁听着？老奴就在这殿外候着，少主有事喊一声便是！”
马公公却根本不由得他再说，自身后使劲一推，便将少年送进了门去。朱漆大门迅速在祁子隐的身后闭合，根本没有留一丝周旋的余地。
年轻的少主忽然想起此前万石几次或暗或明的示意，意识到情况比自己所推测的还要复杂得多。然而事已至此，他也只能见招拆招了。
寝殿内拉起了厚厚的布帘，将所有门窗遮得颇为严实。殿内并没有点灯，只能透过布帘的纹理，看到些许渗入殿内的昏暗光晕。空气中还隐隐传出一股难闻的气味，似封闭多年的墓道中霉变污浊的空气，又像是数月未曾洁身的老人排泄失禁后所散发出的恶臭。
“父王？父王你在哪里？”
祁子隐小心翼翼地向前摸索过去，边走边轻声呼唤着。然而空荡荡的寝殿中并没有传出任何回应，甚至连最轻微的喘息声都听不见。
“父王，王叔暗中于海凌屿上修筑要塞，密谋篡位。此前还派那郁礼率船进攻我远征舰队，欲置儿臣于死地。除此之外，其手中更是掌握了一种威力巨大的武器，可喷火，射铁丸，杀人于一瞬。若是您在这里，便请立刻下诏将此二人下入狱中，严加审问！”
“咳咳——咳咳咳——你说——什么？”
终于，一个沙哑的声音由黑暗深处传来。那声音就好似是一只被人掐住了嗓子的公鹅，又恍若地狱中的厉鬼发出的呻吟，令人毛骨悚然。
伴随着蹒跚的脚步，一个影子渐渐行入了祁子隐的视线。眼前的晔国公披散着头发，瘦若枯骨，早已不再是少年记忆中的模样。他那一双原本熠熠生辉的眼眸，如今被一层厚厚的白翳覆盖了起来，皮肤上也满是暴凸的青筋，更满布着大大小小的溃烂，惨白得看不到一点血色。
眼下，祁和胤的身上只披着件满是污渍的长袍，殿中那股难闻的气味，便是从其身上散发出来的！
“父王——您怎会弄成了这副模样？外面那些宫人，又怎敢对国主这般疏于照料！”
祁子隐心中又惊又怒，却并没有因此而害怕，反倒加快脚步奔至了父亲的身前，泪若雨下。然而完全出乎他的意料，面前那半人半鬼，气息奄奄的晔国公，竟以迅雷之势伸出双手，死死卡住了少年人的咽喉！
“父王——您这是——要做什么？！”
被制住了要害的祁子隐有些猝不及防，登时便被对方按倒在了地上。国主的身躯也随之一起扑将下来，十根手指就仿佛十条粗糙的数根，于少年的脖子上越缠越紧。
“杀——无——赦！”
祁和胤疯了似地地反复叨念着三个字，浑身上下弥漫着邪佞的杀气。口中的涎水滴落在少年的脸上，恶臭难当。
祁子隐并不清楚这短短一个月间，慈蔼的父亲究竟遭遇了什么，竟会失去理智到此等地步，只能扣住几乎快要将自己扼得断气的那双手，在视野彻底陷入一片漆黑之前，用尽浑身气力哭着向对方喊出了最后一句话：
“父王——是我——是隐儿啊！”
“隐儿——隐儿？”
野兽般凶狠的祁和胤似乎听懂了幼子的乳名，于口中喃喃重复了数次。随后，仿佛被恶灵附身的他突然清醒了过来，一双手渐渐放松开来，眼中的白翳也旋即消散了不少，重新露出了原本的浅褐色。
祁子隐趁机张口猛吸了几口气，剧烈地咳嗽起来。然而就在他以为危机已经过去时，却见父亲的脸上重又露出了那副狰狞可怖的表情，凸起的血脉之中，也好似有什么东西在其体内鼓动着、膨胀着，进而再次朝自己扑将过来！
避无可避的少年万念俱灰，只是任由对方将自己喉咙中的最后一丝空气都挤压殆尽。强烈的眩晕感越来越快地侵蚀着他的意识，他知道，或许这次自己是在劫难逃了。
恍惚间，祁子隐忽然感到父亲的一只手突然彻底放开，进而胸口传来了一股莫名的温热。那温热就像是融化的蜂蜜，又好似滚烫的蜡油，穿透衣衫，直抵肌肤。少年来不及细想，忙抓住机会朝侧方滚去，同陷入疯癫的晔国公之间重又拉开了些许距离。
然而接下来他眼中所见，却是自己的父亲后退几步，倚着廊柱徐徐坐倒在地。在其胸膛上，还刺着一柄锋利的短剑！
那正是晔国公随身的佩剑。而此刻他的右手，正死死地握在剑柄之上！
“父王！”
祁子隐登时便忘记了片刻前父亲还险些要了自己的性命，重新奋力朝对方身旁扑了回去，却见虚弱的祁和胤竟是将左手也抬了起来，使劲照着剑柄上拍将下去！
“不要啊——！”
随着少年悲戚的呼喊，利刃已从祁和胤的后背穿透了出去，剑锋上染着的血漆黑如墨，滴答落在地上。
因为失血与疼痛，祁和胤的身体剧烈地颤抖起来，却是在胸中留了最后一口气，支撑着自己没有立刻咽气：
“隐儿莫哭。唯有如此，为父方能救你。你须知道，此前——并非为父的本意啊！”
祁子隐泪若泉涌，当即冲着门外大声嘶吼起来：“外面的人都聋了吗？还不快来救驾，救驾！”
重伤的祁和胤却是按住了幼子的手：“不用费力喊了。他们于这殿里设下此局，便是想借寡人之手，兵不刃血地除掉你。你速带着为父的这柄剑杀出去——记住——一定要——努力活着！为了我祁氏，更为了晔国！”
正说话间，晔国公的口鼻中忽然涌出了大量血沫。在幼子的注视下，这位被后世追谥为昭烈公的男人不甘心地咽下了最后一口气。而直到这一刻，他的双目都始终看着身边的幼子，眼神里满是身为人父的温柔与不舍。
祁子隐跪在父亲身边，直哭得撕心裂肺。如今他的嗓子里只能发出“嘶嘶”的气息，徒劳地用一双手紧紧按在在晔国公沾血的前胸，仿佛这样便能留住父亲身上那最后一丝温度，留住他不惜用性命来换的，对自己那无尽的爱。
然而，祁和胤的身体仍渐渐变得冰冷下去。过不多时，寿成宫的大门也被重新打开，一个矮胖的身影率领着百余名武装到牙齿的甲士鱼贯而入，将地上少年围得水泄不通。
“未曾想，本王还是来晚了一步！逆臣祁子隐密谋篡位，伙同妖女施咒令国主身染重疾在先，今日又潜入宫内拔剑行刺，罪无可赦！诸将听令，即刻将此大逆不道的乱臣贼子投下大狱，明日午后便当街问斩，以告慰国主的在天之灵！”
靖海侯的声音断断续续地飘入祁子隐耳中，令思绪恍惚的他重新回过了神来。其忽然意识到，打从自己返回暮庐城时起，便已经彻底落入了对方设下的圈套。在模糊的泪光里，少年猛地拔出了那柄插在父亲身上的短剑，朝满脸横肉的矮胖亲王心口刺将过去！
然而事与愿违，此举并未能杀对方一个措手不及。祁守愚非但没有闪躲，反倒于口中念念有词起来。刹那间，年轻的少主忽然觉得自己眼前一道耀眼的白光闪过，短剑登时失去了准头。而待他再次能够看清对方时，早已失了先机。
无数长槊从四面八方向少年人腿上横扫过来，将其打翻在地。随后又有七八名甲士按住其四肢，夺下了他手中的兵器。在后脑遭到狠狠一击之后，悲愤难当的祁子隐眼前一黑，彻底失去了知觉。