第四十章 那年的甘蔗林
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冬末，尾厝园的甘蔗林里人声喧杂，各家各户老小齐上阵砍甘蔗咯！
一小砍刀下去，“咔嗞咔嗞”去头削尾摞成堆，再用麻绳捆扎好。青壮年把蔗秆挑到村头收购处称重交公，老人小孩把蔗叶蔗尾拉回家去。蔗叶曝晒当灶膛柴火或用来饲生产队轮牧的耕牛，蔗尾埋入沙土堆储藏，作下季的备用蔗种。
队长崔国柱和老会计阿泰从村部搬了套写字桌，坐在村口的大荔枝树下忙着往记录本上记称重。他们在寒风中一边省着鼻涕一边拨着算盘：二一添作五，三下五去二……还要清清嗓子，呼喝两下同称重员争吵的村民：“吵什么吵？多一两少一两会掉块肉？”
别的地方田地多交公粮，下尾村地少人多、山高水远，只能交公蔗：人均交多的届时发白砂糖补偿，不够的罚现钱。对于辛苦一年的农民来说，假如哗哗流的血汗非但换不来几包白砂糖，还要再饶上数块现金现银，难免不斤斤计较。
山里英眼看着就要生产了，还是头戴竹笠、身披蓑衣，挺着笸箩一般的大肚子，一脚深一脚浅地到蔗林里砍蔗挑蔗。眼下家里没什么劳动力，丈夫老跃进要顾那一竿子鸭母的生计，限时两天短促的砍蔗任务重担便落在了山里英和阿嫲身上。
一片片青帐子哗啦哗啦倒下，露出一垄垄横七竖八的蔗头蔗尾，和一个个繁忙不迭神色各异的身影。寡冷的天空中偏偏又纷纷扬扬下起了小雨，密密麻麻迷蒙成灰色的幕帘。寒风夹着细雨，扑打在被蔗叶割划出斑斑血痕的脸上，浸入汗水湿透的衣裳，疼到钻心，冷到打颤。
皲裂的手心手背早已疼到麻木，赶时间的急迫心情催促着一双双粗糙的手必须加紧砍蔗作业，甚至不容去吮一吮伤口沁出的鲜血。人家糖厂是不会专门预留时间等某家某户的。
山里英不听阿嫲的劝告，硬是侧身咬牙慢慢挑起了一担甘蔗：劝了也是白劝，她不挑谁来挑？
湿滑的田埕弯曲狭窄，隆起的腹部又遮挡住了脚下的视线，她只能一步一步探索着艰难前行。后面被堵住的人心里着急：“大肚子出来添什么乱？”只能摇摇头，跳下旁边的蔗田绕过去超行。
在一个边上长着两株“糯米本”橄榄树的池塘缺口处，山里英忽然脚下打滑，连人带蔗跐溜入了池塘里。仗着年轻，她迅速抓住了塘壁裸露出来的橄榄树根，拼命往上蹬。幸好及时被不远处蔗田里的王燕大姐发现了，她一边跑过来一边呼喊着：“哎呀！不好了，不好了！英啊落入池塘啦！”
那个下午，香妹正坐在屋檐下认真数着瓦当上滴落的雨滴：“78，79，80，81，82，83....”
还没数到一百，就看到阿嫲扶着浑身泥水的母亲急匆匆地回到厝里，紧随其后进门的父亲大喊着“走边走边”，一脚踢开愣在大门口挡道的她，冲进屋帮妻子换衣服去了。
随后，阿嫲又飞跑到灶间，哗啦哗啦舀水烧开水。
香妹像受虐的小猫狸一般，背贴着红土墙默默蹭到灶间，心里揣着受惊的小鹿嘭嘭乱跳。她小心翼翼地靠在灶厨门后，远远地问阿嫲：“阿嫲......”
“英啊跟阿弟给落入池塘了！”阿嫲颤抖着枯瘦的双手，往灶膛里拼命塞柴火，火柴划了一根又一根，一根比一根燃得艰难短暂，划了整整半盒火柴梗，方才烧旺了灶火。
老跃进站在门口喊了一声：“我去找阿崇妹（接生婆）”便头也不回地冲入雨幕中。
“英啊要生阿弟喽！”阿嫲紧张地告诉香妹，小跑着这边烧一会儿火，那边看一会儿临盆的女儿，不停往返于里屋与灶间，脸上淌满了汗水，银白的发丝散乱在脑后飞舞。
“姆妈......”山里英躺在眠床上，伸手紧紧攥住阿嫲温暖粗糙的手，咬着咯嗞作响的牙关痛苦地轻哼着，豆大的汗水溢满了额头。
阿崇妹进屋检查后，不急不慌地说：“今晚过一更我再来”。说完又自顾回甘蔗林忙去了。她接生了几十年，六七十年代和八十年代初近半个村子的婴儿都是经她双手降生，其中包括香妹。经验和自信是她有条不紊的本钱。
老跃进在屋内不停地搓着手跺来踱去，乜斜了一眼正在探头探脑往屋内望的香妹，扭头对轻声呻吟的妻子斩钉截铁地说：“这回那卜是又生女儿，肯定送给人！”
虽说是生二胎，生产的阵痛和子嗣的压力，也着实令这一家人度日如年。大人们各怀心思，心悬一线。年幼的香妹更是不知所措，无处安放弱小的身躯。那夜的晚饭他们都不知道是怎么吃下去的，抑或是根本就忘记了吃。
“一更了，一更了......”阿嫲望着门外的黑夜不停地念叨着，对***说，“阿崇妹还不来，你去催一下啊......”
终于，挨到阿崇妹背着药箱姗姗而来准备接生，山里英的腹部开始翻腾如潮，撕心的阵痛一阵紧过一阵地袭击着她。阿崇妹开始教她如何呼吸，如何用力……
香妹静静地躲在灯光昏暗的屋角，看到母亲床边手忙脚乱的大人们忽的都大大松了一口气，同时听到接连几声响彻雨夜的婴儿啼哭：“哇！哇！哇！......”
一个白胖胖的大小子呱呱坠地，手舞足蹈地向全世界宣布着他的到来。
***咧开缺了半颗大门牙的嘴哈哈大笑，高兴地跳起来朝空中挥了挥拳，哼着“我们的家乡，在希望的田野上......”，赶紧亲自下厨给阿崇妹炒了一大海碗香喷喷的米粉。
那一日，刚好是鼠年尾牙。