第十四章 遥远的甘蔗林
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香儿阿嫲在五更鸡啼的时候，就已经摸摸索索着起床，穿上她们这个年纪标志性的斜襟本地衣。她坐在黎明前的黑暗里，认认真真地用粗糙的手扣好衣上的盘扣，侧耳听听眠床里睡得安静的孙女，摸索到她枕头边，轻轻掖了掖肩头的被单，反复了好几次，才放心地顺着熟悉的墙角，拉了下灯绳，没电。便摸索到隔壁灶间的灶台，从灶龛里端出小番仔灯，划燃火柴，“呲……”地点亮了黑暗。
大鼎里的白粥在翻滚着，突突突地顶着松木锅盖，上下浮动。掀开锅盖飘起白色蒸汽的瞬间，破晓的一股清亮便从门槛外迈了进来。
阿嫲熄灭灶膛和番仔灯的火，舀起汲窖里的热水洗漱。灶间有一只或者两只蛐蛐儿，不知躲在哪个角落里使劲地在吟唱。
东方的鱼肚白越来越淡，空气中的清凉越来越薄。后院鸭寮里传来了一阵高过一阵“嘎嘎嘎嘎”急迫的欢叫声，随着木栅栏的开启，这群刚产完蛋焦渴了一整夜的水军们，“扑腾扑腾”摇摆着，从几棵结了累累翠绿色果实的毛桃树下冲出。它们排着齐整有秩序的队伍，走过拔节的甘蔗林小路，轻车熟路就找到荔林深处的池塘，争先恐后拍打着翅膀飞入水中。
它们在水中追逐嬉戏，身后划开一朵朵扇形的波纹。它们在围栏内的岸上啄食，久而久之，蹼下的泥地上寸草不生。
多年以前，先辈们将九华山坑里的泉水引入石华坝，再分引出一圳沟水，源源不断注入该池塘，用于附近林地的灌溉。包干后，***借了这个名不见经传的小池塘，引入一竿子水鸭，挣取微薄收入养活一家老小。
鸭子们并不会规规矩矩地把蛋全部产在寮里，有一些鸭子会憋到池塘边去下蛋。有一些享受得忘乎所以的鸭子，则会直接把蛋产入水中。
香妹跟着阿嫲去喂鸭子，时常能在岸上捡到刚生的鸭蛋，有的完整，有的却已经被踩踏稀碎了，心疼得阿嫲直叹气。而在池塘外面清澈的小水沟里，还能捡到晶莹剔透的石英石，沟壁上会长出几株开着水红色花朵的秋海棠，浅浅的水里偶尔也会有数条几近透明的小鱼小虾在游动。
一如往常，只是前脚鸭子们刚出门，后脚就从林子里传来了吵嚷声。原来是山里英去喂鸭子时，发现阿肥燕挑了两簸箕底的鸭蛋，上面用捆起来的甘蔗叶覆盖着以掩人耳目。
“你怎么偷捡我家鸭蛋？”
“你哪里看到我捡了？就你家有鸭蛋！”
“别说是尾厝，整个村子有第二家在这边养鸭的，你拉出来说说……”
“我捡的没人要的，上面有写着你家的吗？”
多见识过几十年世面的阿肥燕理直气壮。山里英气得不顾自己挺着大肚子，两只手死死拉住扁担一头的簸箕，仰头冲林子外的家里喊：“跃进啊，跃进啊，阿肥燕偷捡鸭蛋……”
惊慌的阿肥燕赶紧放下扁担，把簸箕里的鸭蛋倒在荔枝树下，嘟嘟喃喃着迅速消失在甘蔗林里。
晌午，煮好午饭，阿嫲背上半袋鸭饲料，香妹屁颠屁颠地跟在她背后，一起去池塘喂鸭子。
在甘蔗林的拐角处，她们撞上了沈明阳（外号大阳）、沈志星（外号黑星）兄弟俩正在偷折甘蔗吃。内向的大阳羞涩地闪入半人高的甘蔗林里猫起来，黑星举着手里的半截绿蔗秆，冲阿嫲和香妹“呵呵呵”不好意思地傻笑着。
“唉，吃吧吃吧，我不会讲出去的。”阿嫲安慰起兄弟俩。
黑星一听，开心地跑到祖孙俩跟前，夺过阿嫲背上的麻袋，抡到自己背上，跑到池塘边跳进塑料围栏，把饲料“哗啦”全部倒入一个塑料盆里，吓得鸭子们噼里啪啦纷纷跃入水中，嘎嘎嘎嘎不知所措地围作一团。
“哎呀，这孩子，饲料是分盆倒的。哎呀，你可别把我家鸭母给吓溜蛋喽……”阿嫲急得直跳脚。
“阿嫲，我也要吃蔗。”香妹眨巴着眼睛，盯着荔林旁的甘蔗林说。
“不行！那是要用来榨糖的！现在还没熟，又酸又涩！”阿嫲态度强硬，拉着嘴馋的香妹走出了林子。
傍晚，放学回家的大阳黑星兄弟俩把书包往凳子上一丢，又稀里呼噜合伙把全家人的伙食吃了个精光。自知闯了祸的哥俩，干脆溜到门前溪石桥下去游泳了。
“大阳啊，黑星啊，挨死咯你们，大人田间做功夫还没回来，你们兄弟俩就把整锅饭吃光了！”他们的母亲经常在饭点的时候，气得呼哧呼哧直喘，拿着烧火的黑竹筒追出门，一边骂俩不懂事的儿子，一边哭诉家里穷得快揭不开锅了。
“孩子长身体呢！”
“半大小子，吃死老子啊！”
过来的人都那么感同身受。一面是孩子饿得委屈，一面是父母无米难为。
夕阳西下，落日的余晖退尽。兄弟俩的父亲沈阿标从热轰轰的甘蔗林里培完土回家，路过尾厝。他浑身颤抖，豆大的冷汗直冒，汇成一条条，顺着苍白的额头淌下来，黝黑扭曲的面部紧缩成团，十分痛苦的样子。
他一手撑着锄头柄，一手捂着肚子，站在***家门口，有气无力地朝正在院子里喂猪的阿嫲喊：“阿添啊，帮我，赊一斤鸭蛋……”
“阿标，你是怎么啦？生病了吗？”阿嫲赶紧进屋称了一斤鸭蛋给他。
“肚子疼……”
“哦，赶紧回家去歇歇一下。”
沈阿标刚转身，“啪啦”一声，手里的鸭蛋滑落在地，摔了个稀巴烂。他痛苦又心疼地转回头，带着哭腔说：“哎呀，阿添啊，蛋给我掉了，再赊一斤吧！”
大约过了四五日，阿嫲正念叨着想抽空去沈阿标家收那两斤鸭蛋的钱，半路上就听闻了阿标过世的消息。
香妹在三叉路口拾到几张白色的纸人和天圆地方，兴高采烈地准备拿回家玩。阿嫲见了，挥手狠狠地打掉了她手中的稀奇物，惊慌得直念叨“莫怪莫怪”。
“以后不许到外面乱捡东西！”阿嫲铁着脸下了命令。
香妹举着发疼的手背，委屈得哇哇大哭。
从此以后，那俩能吃死老子、瘦黑干巴得跟麻杆一样的大阳、黑星兄弟，在他们母亲未动碗筷前，再也不肯多吃一口饭。