第69章 昌州城遇险
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何强小声道：“兄弟在北山时肯定听说过，前几年奢崇明反朝廷，占据重庆达九个月之多。第二年入夏后，官军才收复了重庆。但由于叛军只是被打垮，所以这几年，叛军仍在四处骚扰地方。”
“再说昌州城，今年城里也不安宁。前一段时间，昌州城里还发生过有人袭击县太爷的事情。据我所知，从那以后，最近来昌州城的马帮少了许多。”
“看来这昌州城还真有点乱，那为什么会发生行刺县太爷的事情？”
“兄弟有所不知。依大哥来看，发生这样的事情，与县太爷段昌兴，收刮民财太狠有很大的关系。说来昌州城是个好地方，这儿不仅物产丰富，而且米粮年年丰收。加之这一带的海棠花开有香味，所以是一块人人羡慕的好地方。”
“但是，自从知县大人段昌兴来到昌州城后，一切都变了样。虽说段老爷上任也就两年多，可各种税赋却增加了不少。由于他在百姓中的口碑不好，人们都把他的名字反过来念，还用谐音给段老爷起了个外号，叫他“断心肠。”
“段昌兴还有一件事情，说起来能笑死人。据说今年春天，有人送给他一块牌匾，上书四个大字‘天高一尺’。这狗官还以为别人在赞扬他，是个清天大老爷，便把牌匾挂了起来。谁知好多人看了牌匾后，都掩口偷笑，段老爷这才觉得不对了。后来有高人给他指点，他才把牌匾摘了下来。”
“那是为了什么？”
“兄弟连这也听不出来？这是有高人在嘲笑他。因为段老爷把地皮刮掉了一尺，所以天就高了一尺嘛。”
“哈哈，看来这段老爷，肚子里没有墨水，官一定是买来的。”
“何强哥，那行刺段老爷又是怎么一回事？”守田问道。
“人们传说，那一日上午，段老爷正在城里巡街，一路上好不威风。当经过城里东边的大路时，前边是鸣锣开道的衙役，中间是县衙的八抬大轿，而轿子后面，则是多名随行的护卫。”
“就在这时，路边突然窜出一个蒙面黑衣人。据说这个黑衣人手中并无利刃，只听得他大声喝道：“狗官看着！”随着黑衣人的呐喊，他手中的两块石头已经飞了出去。但由于路上人多，影响了黑衣人视线，结果黑衣人甩出的石头，一块击中了县太爷的八台大轿，另一块只打倒了一个衙役。”
“真没想到，昌州城里还发生过这样的事情。那后来怎么样了？”守田惊道。
“虽说县太爷的衙役和护卫不少，但由于事发突然，衙役和护卫们猝不及防。加之黑衣人身手敏捷，甩出石头就跑，结果被他翻墙跃巷跑掉了。由于县太爷没有受伤，只是受了点惊吓，所以此事也就压下不提了。事后衙门里派人去暗查，据说此事与巴东一带的猎户们有关。”
“今年春天，有人给县衙的段老爷禀报，说巴东一带的山里出宝贝了，不仅有珍贵的麝香，千年的林芝，据说还有古董。段老爷一听高兴坏了，这又是宝贝，又是古董，正是自己升官发财的好机会。加之巴东的大山里，也归昌州城管辖，段老爷便派人逼着猎人们去寻宝。结果宝贝没得到，听说还出了人命。所以人们猜测，昌州城里出了此事，多半是有人找段老爷报仇。”
“那何强哥知道这事出在巴东什么地方，黑衣人又是谁？”
“大哥也是听人们传说，具体的事情并不清楚。”
听何强讲了黑衣人的奇闻，守田为铃儿一家人担心起来。而何强看此时已过了午夜，便熄灭了油灯。
第二天早晨，守田给何强诊了脉，并且给他开了治疗牙痛的药方。同时嘱咐他道：“大哥今后饮酒定要适量，这样牙痛复发的机会就会减少许多。”
何强谢过守田道：“我们兄弟俩虽是萍水相逢，但也是有缘。兄弟今后如果有机会，一定要来我们丽水村做客。但大哥还是那句话，兄弟要到巴东的猎户村去看朋友，最好早早出发。”接着，守田和何强客气地互道珍重，两人在店中拱手而别。
何强走后，守田又琢磨了一番，既然这段时间，城里马帮来的少，我不如早点离开昌州城。至于打听马帮的消息，等过几日看看情况再说。打定了主意后，陈守田在旅店结了账，上街买了几个烧饼。接下来，他打算到集市上去走走，给周大叔和铁山哥买两瓶老酒，然后就出发上路。
但就在这时，忽听的街上有人喊：“衙役们开始抓人了，段老爷要强抓民夫了。”听到这呼喊声，街上的人们一阵慌乱。紧接着，街头出现了一群身着皂衣的衙役。一个衙役还扯着嗓子高喊：“段老爷有令，修护城河人人有责，谁也不准逃避??????”
由于事发突然，陈守田也有些慌张，但昨晚听何强哥讲过城里的情况，所以他很快就冷静下来。此时他心道：“假如自己被抓到城外去修护城河，那准备去猎户村的计划，又不知要耽搁多少日。自己昨日进城时，曾看到西城门外全是大山，那一带山势陡峭，山上的林木稠密，看来要躲过衙役们的抓差，我必须跑出西城门去。”
想到此，守田跨起褡裢，便朝西城门狂奔。好在这条街离西城门不远，当他跑到城门口时，这儿已是乱混混的。原来守城门的士兵，也是刚得到了消息，此时他们正准备关闭城门。然而一群刚进城的老乡，并不知这时发生了什么事情，老乡们见情况不对，便准备从西城门逃出城去。而守城的士兵，竟然对涌过来的老乡们大打出手。
这时候，守田见有个身背行囊，穿着蓝色袄裤的年轻人，正在与守城的士兵们来回撕扯，见小伙子力气大，几个士兵一拥而上，将他打倒在地。守田此时才看清楚，原来被打倒的小伙子，正是昨晚和自己在一起住宿的何强大哥。
接着，几个士兵还想把他抓起来，但士兵们没想到，后面涌过来的乡民，瞬间将他们冲散。守田见状，一个箭步冲了过去，他推开何强身边的一个士兵，拉起他就跑。两人冲过西城门时，虽然遭到了拦截，身上也挨了打，但守田拉着何强连冲带撞，终于跑出了西城门。
就在这时，一小队骑兵突然从城里冲了出来。原来县太爷段昌兴刚才接到了禀报，城西门有大量的乡民们外逃。段老爷看抓差的计划要落空，便急令这一小队骑兵出发，来增援西城门的人马。
守田见情况不对，他拉着何强，急忙朝西城门外的山上跑去。两人在爬山时互相帮助，终于摆脱了后边追击的士兵。
在山上的小树林里，何强讲了他的遭遇：“今早与兄弟分手后，大哥在城西的药店里抓了几副草药。接下来，便在街上等一个约好的朋友，两人准备一起回丽水村去。谁知朋友还没等到，却碰到了衙役们在城里抓民夫。若不是兄弟刚才出手相助，大哥肯定被衙役们抓了差。”
“何强哥，县衙为什么要突然抓民夫？”
“我听路人们说，段老爷今早得到了消息，叛军最近在昌州城东边活动猖獗，近几日有可能要来骚扰昌州城。”
“依小弟看，昌州城坚固无比，段老爷为何惧怕叛军？”
“兄弟有所不知，段老爷是一个贪生怕死之人。平日里，他只顾着搜刮民财，护城河却是多年失修，对于护城河目前是个什么状况，段老爷心知肚明。这一次，他怕叛军来时城池不保，只好急令衙役们，在集市上抓差，让民夫们来抢修护城河，以加强昌州城的防卫。”
何强接着道：“大哥今日逃过了一劫，全凭遇到了守田兄弟。说起来，我俩素未平生，而昨天晚上，兄弟先为大哥救急，后又给大哥治病。今日在关键时刻，又是兄弟出手帮助了我。从这几件事情看，兄弟不仅是个好人，而且是大哥生命中的贵人。”
守田听了笑笑道：“何强哥过奖了。小弟原打算在昌州城住上两日，打听一下马帮的消息，然后就到巴东的大山里去。昨晚多亏了何强哥的指点，小弟这才决定今日启程。不然的话，小弟肯定也被抓差了。由于去巴东的大山里，还需行走四五日，所以小弟现在就准备出发，就此与何强哥别过。”
何强则说道：“既然我们已是朋友，兄弟就要耐心地听大哥说上几句。今天的事情，我们都已知晓，而城里的衙役们此时还在抓差。兄弟即使去往巴东，路上这几日说不定也会遇到叛军。”
“由于去巴东的路上情况不明，为了守田兄弟的安全，所以大哥想邀请兄弟，到我们丽水村去住上几日。一来，兄弟可以躲避一下眼前的乱象。二来，兄弟住在丽水村，也可以去看看我们大山里的风景。等过几日局势明朗后，大哥去打听一下消息。到时候，兄弟去巴东是否可行，我们再定夺不迟。”
看守田还在犹豫，何强又道：“去巴东大山里，大哥对那一带比你熟悉。兄弟在丽水村住上几日后，大哥一定会想办法，帮兄弟安全启程。”
陈守田见何强诚心邀请自己，便同意到丽水村暂住几日。