第14章 计划突变
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王富成道：“苗郎中肯定知道，我们‘三合义’会馆的几个掌柜，是从江南跑马帮起家的。最近这几年，掌柜们看同行的朋友们，在晋北通贡互市的水泉营、威远堡等地发了财，所以‘三合义’的掌柜们，也想扩大这方面的业务。他们此次派我到漠南去，其目的就是为了考察当地的皮毛商情。”
陈守田对这些事情不懂，便问道：“小弟刚入江湖，对好多事情都是外行。请问富成大哥，刚才大哥所说的通贡互市，是怎么一回事情？”
王富成笑笑道：“这件事说起来话长。我们大家都知道，山西的晋北地区与蒙元交界。然而大明立国后，朝廷和蒙元曾长时间互不贸易。这样的状况，使双方的边民在生活和生产上，都造成了很多不便。不过在大明隆庆年间，这种情况有了改变。”
“那时候，在漠南的十四王爷俺答汗，为了解决民众的生活问题，改变双方互不贸易的局面，他与大明经过多次谈判，终于在蒙元边界的张家口、大同等地重开‘通贡互市’。从那以后，在大明与蒙元的边境上，无论是双方人员的往来，还是边境贸易，都出现了繁荣的景象。”
守望也说道：“二弟，大哥多年来在太谷城里摆地摊，对这些事情也有耳闻。咱晋北地区去过那儿的人回来都说，在通贡互市以前，漠南地区的日用品非常缺乏，人们在生活中有很多烦恼。比方说，有些人家里的铜锅铁器坏了，在当地买不到新的。在蒙族边民中，有许多人爱吃铁板烤肉，但由于买不到铸铁板，因此只好用石板来烤肉。而石板一来受热容易破碎，二来也不好携带。”
王富成道：“其实这些只是生活中的小事。我听会馆里老辈的人讲，漠南地区盛产马牛羊以及皮毛，当时因双方互不贸易卖不出去。而中原地区生产的茶叶、丝绸、布匹、粮食、铜器，铁器等生活日用品，却运不进来。但自从双方通贡互市后，这种情况已得到了很大的改善。”
“不仅如此，十四王爷俺答汗还鼓励晋北的边民，到漠南地区去垦荒种地。他颁布了许多优惠政策，同时给垦荒的人提供种子和农具。由于晋北地区十年九旱，因此走西口的晋北边民，这时间达到了高峰。俺答汗去世后，他的这一政策，由他的妻子三娘子继承了下来。在过去几十年的安定环境中，双方人员来往不断，各种货物贸易不断增长，而长途贩货的马帮，也逐渐兴盛起来。我的叔叔王洪山，就是在这种情况下去了漠南。至于我们会馆想开展漠南的业务，也与这些情况有关。”
守田点点头道：“听富成大哥讲的这一番话，小弟又长了不少见识。”
王富成接着道：“我们的‘三合义’会馆，虽成立的时间不长，但是在江南的生意做得很好。然而掌柜们为了会馆的将来，还打算在漠南地区开展业务。为此，他们在年前开会研究了这件事情。掌柜们认为，如果在漠南地区开展业务，最好派一个可靠之人，先到漠南去考察一下当地的商贸行情，然后根据情况再做决定。由于掌柜们看我身体健壮办事可靠，加之我的叔叔王洪山，多年在漠南的归化城、包头跑马帮，所以掌柜们都说，到漠南去考察业务，王富成是最合适的人选。因这件事关系到会馆的前途，我已接受了这项任务。过了正月十五以后，我就要出发去漠南了。”
见事情已是如此，守望道：“会馆的掌柜们如此信任富成大哥，我和二弟也为大哥感到高兴。既然大哥有公务在身，那么让二弟在家里等一段时间也无妨。况且我们的小店刚刚开业，二弟正好给我做个帮手。”
听守望如此安排，苗根有在一旁赞许的点了点头。
王富成也安慰守田道：“大哥到漠南的包头去办事，加上一路行走的时间，估计来回要走两个月。因事情来得突然，大哥让守田兄弟失望了。不过大哥出公差回来后，马上要到江南去。到时候，大哥肯定会带着兄弟一起前行。到了江南后，大哥一定会想方设法，帮兄弟找一位医术高明的老中医来拜师，不知兄弟对大哥的安排，是否觉得可行？”
不料守田听了这话，突然站了起来。他看了看师傅和大哥后说道：“既然富成大哥已同意带着小弟下江南。那大哥到漠南去办事，走两个月的时间也不算长。小弟有个想法，如果富成大哥愿意带着小弟走，那小弟准备跟着大哥去一趟西包头。这样在路途上，一来，小弟能给富成大哥作个伴，二来，小弟也能长点见识。但不知，大哥能否带着小弟一起走？”
王富成听了惊道：“守田兄弟，你本来要到江南去拜师，而现在却要和我一起去走西口。这路上吃苦受罪不说，兄弟这可是南辕北辙啊。”
大哥守望也说道：“二弟，我们办什么事都要三思而行。现在出发去漠南，除了一路上辛苦，这天寒地冻的气候你就受不了。再说，你在城里等几个月有什么不好？”
守田则说道：“大哥，我知道你是为小弟着想。虽说这次去漠南，路上要吃苦受罪，但是，我愿意跟着富成大哥去历练自己。再说，马帮的计划也经常有变，如错过了时机，小弟又将等待一年。”
守望知道二弟的脾气，见他执意要跟着王富成到漠南去，也就默认了。
见此情形，王富成笑笑道：“我与守田兄弟是头一次见面，但已知他是一个能吃苦的人。既然兄弟愿意和我一起同行，我可以给会馆的掌柜们提个建议。我们的几位掌柜，原来准备派一个伙计与我同行，但因为此事紧急，加之会馆里人手短缺，所以随行的人员还没有定下来。”
“虽然大哥同意带你走，但这件事还需掌柜们来决定。再说出门在外有风险，即使掌柜们同意，还需你爹娘同意才行。”
苗根有此时道：“既然守田要去历练自己，我作为守田的舅舅和师傅，也能替他爹娘做主。再说，守田的爹娘，已同意他到江南去拜师学医，所以跟着富成外甥到漠南去，他的爹娘肯定不会反对。”
王富成听了拱手道：“既然如此，你们就等着我的消息吧。如果会馆的掌柜们同意守田兄弟与我同行，那过了正月十五以后，我们就要准备出发了。”
中午的会面结束后，甥舅三人回到了杂货店。苗根有见到了姐姐姐夫后，就把守田准备走西口的事情，告诉了他们老俩口。而守田的爹娘知道了这件事后，并没有提出反对意见。
两天后，王富成给大哥守望回话。由于他极力推荐守田，而会馆目前也确实抽不出人来，所以他的建议，得到了会馆掌柜们的准许。
知道了这个消息后，大哥守望当晚就帮着守田收拾行装，他对守田道：二弟出门在外，路上一定要注意身体，一定要听富成大哥话。而守田则嘱咐大哥道：“我和富成大哥这次去漠南，顺利的话也得走两个月。大哥在家中，不仅要经营店铺，而且要照顾爹娘，真是太辛苦了。但大哥要记住，钱府的事情太复杂，即使与钱府有人情事理的来往，也尽量少参与。”守望听了，会意的点了点头。
正月十六很快就到了。这天早晨，守田和爹娘大哥告别后，就与王富成出发了。王富成不愧是一个老马帮，走远路非常有经验。在去往晋北的途中，他带着守田先跟随北去的马帮前行。到了朔州后，他和守田便开始单独行动了。紧接着，他们俩经蒙元边界的杀虎口，过漠南的归化城，在古老的敕勒川上又奔波了五六天，终于到达了阴山脚下的西包头。