六十一、控火于掌
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这天午后，戌甲照例来到药房的研药厅中。本是想着帮忙炼些药胚或简单的成药，寻到活儿之后，却独自坐在药炉前发呆起来。这种状况也不是今日才有，好几天来一直这样。且不光是炼药如此，有时候一件事做完了，再寻别事来做，就容易抓事忘事，发呆好半天才回过神来。戌甲这两天也意识到自己这样，可稍不留神便仍是如此。
这时，潘蜀椒进了研药厅，又见戌甲在独自发呆，便走了过去，拍了拍戌甲的肩膀，问道：“可是有何疑问么？”
戌甲猛然回过神来，扭头看见身旁的潘蜀椒，赶忙站起身来，略带歉意地说道：“原来是潘师兄，刚才不知为何一时走了神，耽搁了手中炼药的活儿，还请师兄见谅。”
潘蜀椒微笑着问道：“这不过是小事，谈何见谅？倒是这几日发觉你的精神不比往日那般集中了，可是心中淤着什么烦恼么？”
戌甲轻轻摇了摇头，说道：“倒是没遇上什么烦恼，只是自从年试之后，好像就开始有了这般状况。旦得了些许空闲，便容易发呆，也不知是何原因。”
听了戌甲的话，潘蜀椒让戌甲坐下，自己也坐到一旁的椅子上。深思片刻后，潘蜀椒开口说道：“你这也不是什么要紧的毛病。想是前阵子准备年试崩得有些紧了，年试一完，整个人便松懈了下来，这发呆其实是在往前找补。”
明白了潘蜀椒的意思，戌甲点了点头，又问道：“那可有法子调理过来？”
潘蜀椒笑了笑，答道：“欠了的账，总归要还回去的。前时崩得紧了，就是此时不松，彼时也得松。这些日子尽量拣些不太费力的去练，也可延长一些打坐调息的时间。过了这阵子，身子与精神恢复好了，自然就不会再这般发呆。”
戌甲却面露为难之色，说道：“可我平日常练的当中就没有多少是不太费力的，总不能每日跑跑湖之后便一直打坐调息吧？”
手指轻敲着座椅的扶手，潘蜀椒闭上眼，考虑着戌甲刚才说的话。过了一会儿，睁开双眼，问道：“那我便教你个既不太费力，又可消磨时间的事去做，如何？”
戌甲很是好奇，问是什么事。潘蜀椒回答道：“掌中控火。”
戌甲一听，皱了皱眉头，问道：“这掌火急炼不是一般的手法，我此时去学合适么？”
潘蜀椒笑了笑，解释道：“我说的是掌中催火，而非掌火急炼。说那急炼不是一般手法，其实是指两手各自并同时控火与托药并探药颇有难度，若只单练一种却容易许多。我想教的便是如何在掌中催火、控火，你可愿学么？”
戌甲自是愿意学，忙点头称是。潘蜀椒说了声好，便起身走到药炉旁，戌甲也跟着起了身，等在一旁。轻轻伸出一手，噗地一声，潘蜀椒催起了药炉底的火焰。收回手掌，潘蜀椒看着渐渐熄灭的炉火，说道：“燃起这炉火的是炼药者的灵气，但引出炉火的却是自炉底发散出的几丝火属灵气。事先找准那几丝火属灵气的位置与大小，再依需要自手掌发散并点燃灵气，这便是控火。”
说完，朝戌甲看了看。对着炉底的火苗，戌甲捋了捋思路，便朝潘蜀椒点了点头。见戌甲表示明白，潘蜀椒继续说道：“那么这掌中控火便是要将掌中灵气聚于一处引燃，且后续灵气仍只朝引燃处聚集。”
说完，潘蜀椒平伸出一掌，掌面散发出淡绿色的灵气。渐渐地，灵气自指根汇聚至手心，形成一团更深绿些的灵气。此时，另一手掐出一诀，然后一指点向那团灵气，一束火焰便在潘蜀椒的手心处燃起，且指根处有灵气源源不断地聚向火焰。
燃烧了片刻，潘蜀椒撤去灵气，熄掉火焰，然后对戌甲说道：“这掌中控火的基础仍是控灵，与你之前所学的探药有相似之处。只不过探药时须先控灵发散，待尺寸合适之后再稍稍收拢并保持，相较而言还更难些。而这控火则是尽力将灵气聚于一处并保持，你既已初练会了探药，想来再练这个便可容易些。只是有一点，灵气须先导引至指尖，再顺着手指五路汇聚，勿要想着灵气一至掌中便直接聚向手心，那样极难把控掌火的大小。”
戌甲正待尝试，却被潘蜀椒拦住手，说道：“你与我不同，乃是火属灵气，故而灵气可自燃而不必引燃。但更应小心，初时可少聚些灵气，以免掌中爆燃，待掌火稳定后，再缓缓增聚灵气。”
听过这番话，戌甲略微想了想，然后便朝潘蜀椒点了点头。也伸出一掌，先将灵气慢慢导引至指尖，同时由指尖至指根并行引出灵气，渐汇聚至手掌心处。这一过程中真正的难处在于五指各分两脉导引灵气，一脉入而一脉出，两脉并行且不能间断。戌甲连试了几次，皆因手指导引灵气有间断，致使掌心所聚灵气不匀。戌甲知道，倘若灵气不匀，引燃之后其火焰必然不稳，这是炼药的大忌。
待潘蜀椒走后，戌甲又独自在研药厅练了大半个时辰。来来回回只有一次能勉强流畅地导引灵气至掌心汇聚。离开药房后，戌甲先去练武场扎了会儿步，并耍了一套拳脚，而后便回到住处。本想就在自己房中练这掌火，忽地担心会不会把家什物件什么的给烧了。想了想，还是去湖边练为好。
说来这种细腻功夫最易收拢精神，戌甲盘坐在湖边一练便忘了时辰。等察觉到身子略有疲惫时，日已将落。散去掌中灵气，戌甲站起身来，上下筋骨活动一番，没有再去练枪，直接回了住处。略略收拾一番，盘坐在床榻之上，看是打坐调息。前阵子专去练那些手段，眼下倒是真应该在道法上好好补一补了。
几日之后，戌甲已能在一心专用之时较为流畅地汇聚灵气于掌心了。这次先将不多的灵气聚集并稳住，而后操控掌心那团灵气朝内塌陷压缩，嘭的一下燃烧了起来。等火焰大体稳住之后，再逐渐加快灵气的导引速度，掌心的火焰也跟着逐渐变大。再逐渐减慢灵气的导引速度，掌心的火焰便又随着逐渐变小。
这天午后，戌甲在药房找到潘蜀椒，请其评价自己的掌火练得如何。二人到了研药厅后，戌甲先请潘蜀椒往一处靠椅上坐下，然后侧身站在潘蜀椒眼前，按照几日来自己摸索出的门道
开始在掌中控火。从五指导引，到掌心汇聚，再到引燃并增气，最后撤气消火。一套下来虽动作稍有些慢，却还算流畅，中途没看出明显的纰漏来。
看了戌甲的一番演示，潘蜀椒点头肯定，并说道：“单说练这掌中控火，已可算有小成。日后若得了闲工夫，也须时常练练，免得生疏。”
潘蜀椒站起身来，拍了拍戌甲的肩膀，又说道：“说来，这掌火原本乃体学中人所创，本意是为在战场无医无药之时，借灵火灼烧以疗毒及愈伤。后来被药学中人学习借鉴，并配上控灵探药手法，最终才有了掌火急炼这般手段。而你这火属灵气，也最符合掌火初创时的目的，即以一手之火疗另一手之毒，愈另一手之伤。”
戌甲又在掌中聚气燃火，盯着火苗好一会儿，然后散去火焰并问道：“潘师兄，以火愈伤我倒是能想出个大概，可这疗毒又是怎么一回事？”
示意戌甲在旁边靠椅坐下，而后潘蜀椒也重新坐下，整了整袖口，朝戌甲问道：“毒分五行，你可清楚？”
戌甲点了点头，说道：“在药房的书册中读到过，其言药与毒乃是互为阴阳，药性既分五行之属，那毒性亦然。”
见戌甲确实清楚，潘蜀椒便接着说道：“金、木、水三属之毒可借灵火克耗消磨，以此缓解毒性。土属之毒若重，则不可火疗，否则易致灵气淤塞梗阻，若毒轻，则反可借助火灼之效，将毒板结在一处，之后一并拔除。至于火属之毒则必不可再见火，不然便是毒上加毒，而愈加危险。”
戌甲低着头，边听边捏着手。听完这一番解释，抬起头问道：“若是按着刚才的话中之意，那岂不是也可聚金、水之属的灵气以疗火毒？”
潘蜀椒笑了笑，说道：“从毒理上来说，自然无错。可于伤口疗毒而言，金气太锐，恐致伤处加伤。木气簇杂，土气细碎，皆如漏鱼之网。唯水、火二属，一者润下，一者炎上，犹如寒、热丝绸附于伤口，可尽滤体内之毒。故此如这般急疗，多用的是水、火之属的手段。譬如火疗便可用这掌火，而水疗则可用上冰封一类的手段。日后但凡有事或有差，不管身在山上还是山下，最好都备些水、火符篆，一来可以应事御敌，二来也能疗毒愈伤。至于其他三属，非到万不得已之时，只会用药以外敷内服之法缓治。你日后将学到的那些解毒方子，其用处便在于此。”
潘蜀椒说完之后，由着戌甲捋了捋头绪，然后站起身来，说道：“该与你说的刚才都已说明了。至于那疗毒的手段，待你道法修练至第四层，灵气壮而圆之时，才易于学之且学之无险，目下还为之尚早。我还有别事，就先离开了，你自己随意。”
戌甲起身送潘蜀椒出研药厅，而后返回，又独自反复练起掌火来。