第五十八章 烬与灰（3）

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“狄奥斯坦在营里?”Eumund重复。我的担心是对的。我想他或者维尔很可能会让凤凰社的军队反对我们，所以我们就到这里来了。”年轻的骑士说着，指了指经过他们的纵队士兵。

“你比你父亲更有见识。”艾塞斯坦有点沮丧地说。“我警告过他，必须抓住瓦尔。最重要的是，这一切都取决于它。”

“现在太晚了。计划有变，”欧蒙德告诉他。

“你把这些人带到这里来攻击凤凰社的营地?”

Eumund点点头。“然后在英蒙德补给。我带了首领来确保他们的合作。之后，我们必须在他集结全部兵力之前攻打谷地。”

“你的想法是对的，”艾塞斯坦承认道，“但我还是犹豫要不要跟着他们走。”

“艾塞斯坦，你自己也说过这是必须的。所有这些都必须完成。”“既然淡水河谷不在我们的掌控之中，战争不可避免。”

“我知道。”艾塞斯坦沮丧地说。“我想我在营里一看见狄奥斯坦就知道了，我只是不愿意承认罢了。也许这就是我想让他跟我一起来的原因。”艾塞斯坦向南瞥了一眼，最后一句是悄悄加上去的。

“你说什么?”

“没关系。”艾塞斯坦对欧蒙德说，然后调转马头。“我们面前有一个任务，”当他们骑马走到队伍最前面时，他对侄子说。

布兰德慢悠悠地骑着马，终于到达了营地。在他周围，他看到了准备行军的军队的迹象;帐篷被拉下来并卷在一起，盖子被钉在桶装谷物或水的桶上，铺盖被紧紧地塞进包里，等等。布兰德的注意力就像他的马的步伐一样迟钝，在人群中缓慢地移动着，直到他走到他一直和艾塞斯坦合住的帐篷前，他才下马。他几乎是下意识地把马拴在附近的柱子上，一动不动地站着，漫无目的。他环顾四周，看了看其他正在离开帐篷的人，然后走进帐篷，查看自己的财物。

“他在这里。”一个声音喊道。几个人带着武器，带着严厉的眼神走进了帐篷。他们穿的不是骑士团的外衣，而是狄奥斯坦的颜色。一个普通的凤凰社士兵和他们在一起，他指着布兰德。“那是艾塞斯坦爵士的侍从。”他告诉众首领。

“可他不是骑士。”其中一个首领反对道。“理查德爵士只提到了骑士。”

“也许我们应该问问中士，”另一个乡绅说，“他总是知道首领想做什么。”

“我去找他，问问要不要把乡绅也带上。”第三个人说着，迅速离开了帐篷。

布兰德意识到发生了什么，从昏迷中醒来，把手放在腰带上。“听着，你一只手也不能放在我身上。我是阿灵家族的爱达布兰德——”

他的声明被外面传来的惊叫打断了，领主和乡绅都忘记了他们的争论，跑到外面去了。“拿起武器，”传来喊声，“我们被攻击了!”伴随着呐喊的是最初的两支箭落在地上，一个人尖叫着倒下了。一切都陷入了混乱;许多士兵没有穿铠甲，也没有靠近武器，他们四处乱窜，经常发生碰撞。

在他们的北面，他们可以看到一排排的士兵向他们冲来，大声喊着战争的呐喊声。有几个带着旧伤疤但头脑冷静的人开始聚集在他们的旗帜附近;其他年资和经验都较低的人开始恐慌。“快跑!有些人喊道，接受了自己的建议，拔腿就跑。一名士兵，一个太小不该被征召入伍的男孩，把盾牌扔在地上，转身逃跑了。

看到这一幕，布兰德立刻行动起来。乡绅拔出剑，朝逃跑的男孩腹部猛击一拳，使他仰面倒地。“下一个逃跑的人会尝到锋利的边缘，”布兰德喊道，这引起了附近士兵的注意。布兰德望着那些聚集在旗帜周围的人，用剑指着两辆大车之间。“各就各位，排成一线，排成队形。”他喊道，士兵们就朝他指示的方向跑去。与此同时，乡绅解开他的斗篷，把它扔回帐篷里，准备战斗。

“三排!”走吧，你们这些没用的蛆虫，”他对那些站在那里摇摆不定的人补充道。“你们去侧翼，”他对他身后同样站着的另一群人喊道。“两级深!”他转身面对狄奥斯坦派来的士兵，他们终于找到了他们的军士，但仍持怀疑态度。“你们和我站在一起，”布兰德命令他们，“杀掉所有越过防线的人!”

“是的,老爷!兽王们顺从地回答，站在他面前，仿佛他是他们的首领。

“箭!一声警告的喊声传来，一波齐射威胁要从空中落下。

“盾牌!”布兰德喊道，他自己的盾臂空无一物。他伸手抓住一个桶盖，幸好桶盖还没有钉上，他把桶盖举起来保护自己的头。几支箭落在地上的冲击力是可以感觉到的;雨点落下后，他把它扔到一边，把目光转向前方。身穿伊萨恩红黑衣的第一队攻击者已经逼近了他们。“快站!”布兰德命令士兵们。“记住演习，用盾牌保护你们左边的人，”他提醒他们。“以黑骑士的名义，让他们迅速到达海尔!”

台词碰撞的声音比任何比武比赛、任何战争游戏都要可怕。长矛和刀剑锋利，鲜血自由流淌，一些最年轻的孩子站在原地呕吐。起初，骑士团坚守阵地，迫使进攻方后退;然而，由于双方都有损失，伊萨恩的士兵似乎占上风，开始向前推进。这条防线似乎要瓦解了，有几个敌人试图通过这条防线，以便调头从后面攻击守军。

“行动!”布兰德催促着战士们，他们冲上前去堵住缺口，保护前方的战士不被后面的人砍倒。然而，有一个人逃脱了他们的利刃，布兰德别无选择，只能上前与他交战。士兵的长矛向前扑向乡绅，乡绅用他的刀刃改变了方向;布兰德紧跟其后，他走得太近了，伊萨士兵再也无法用长矛刺了。他还没来得及用长矛或拔出短剑，布兰德就在他喉咙上划了一刀，他倒在地上，奄奄一息。

“持守!”布兰德又喊了一声，在他们的帮助下，队伍恢复了。伊萨士兵又一次推进，又一次击退。在远处，布兰德有时能听到从营地其他地方传来的战争声;然后，他被迫回到他面前的战斗中。右翼眼看就要沦陷，于是派了几名骑兵去增援。敌人在左路迂回，想从侧翼包抄他们，队伍后面的几个士兵不得不撤下来迎击他们。布兰德的剑几次解渴，不止一次抽血。

最后号角声响起，进攻者撤退了。向西看了一眼就明白了;太阳快落山了，天渐渐黑了。一开始为伊萨士兵带来的惊喜优势早就消失了，如果战斗持续到深夜，这种优势很快就会被彻底的混乱所取代。拥有更多有序的队伍和防御作战，优势将转向有利于骑士团士兵。

随着战斗的结束，被围困的士兵们欢呼起来;不过，他们的声音里明显流露出疲倦，随着战斗的紧张气氛过去，他们中的许多人开始不安地站起来。环顾四周，布兰德看到了几十个死人，而这只是营地的一部分。有些人伤得很重，现在什么也做不了，只能无助地躺在地上，而另一些人则摇摇晃晃，几乎无法站立。

布兰德转向他们，迅速示意他们靠近。“您认识理查德爵士，是吗?”

“是的，我认识他。”狄奥多里克的军士回答说，而其他人则开始擦拭武器，检查划痕。

“理查德爵士现在负责。找到他。”布兰德告诉来自狄奥斯坦的军士。“把我们在这里的情况告诉他。等我把事情安排妥当，我马上就去。”

“是的，大人。”中士说着，低下头匆匆走开了。

与此同时，布兰德转向士兵们。“你，你，还有你，保持警惕，”他对那些看起来最老、最可靠的人说。“你去那边，把我们的死人搬到这里来，收好他们的武器。你，把伤员聚集到那边去。”他继续说，又下了一道命令，大家都开始干活。

在营地的另一个地方，理查清理了他的剑，并将它装进了鞘。他周围躺着一圈死敌;狄奥多里克站在旁边，他的敌人比狄奥多里克少得多。两人都相对毫发无损。“该死的那些混蛋，赫尔，”理查德喃喃自语，他调查了对营地和他的士兵造成的破坏。他们还能听到伤员痛苦的呼救声，尽管那些俗人弟兄们已经开始施以援手。

“我们现在怎么办?”西奥多里克问。

“说实话，我更擅长执行命令，而不是发号施令。”理查德搔着头承认道。“但是我们有一个晚上让这个营地进入一个更好的防守位置。他们会回来的。”他沮丧地说。

他们的谈话还没来得及继续，西奥多里克的军士就来了。“诸位大人。”他向首领和骑士打招呼。“我被派到营地的另一边来向您报告。我们有几百人死亡，我估计有同样多的人受了重伤，无法战斗。”

“等等，谁派的?”理查德问。“弗雷姆博尔德是除我之外仅存的骑士，我看见他拿了一支长矛。”

“有个年轻的骑士，先生，他们进攻时他负责指挥。保持头脑冷静，”警官解释道。

“营地里没有其他骑士了。”理查说。“你确定他不是一个普通的士兵吗?”

“我想他有马刺，”中士有些怀疑地说，“但说实话，我没有太多时间仔细检查。”

“那个所谓的骑士现在在哪里，盖贝里?”西奥多里克问。

“哦，他在那儿。”盖贝里指着向他们走来的布兰德。“他说他之后会来这里。”

“理查德爵士，”布兰德用拳头指着胸口敬礼。

“你是艾塞斯坦的侍从。”理查眯起眼睛说，认出了布兰德。

“是的，”布兰德承认。“然而，他在为另一方而战，我在这里。因为我比任何人都了解他的计谋，所以我想亲自来给他出谋献策。”

“狄奥多里克的中士说你干得不错。”理查德承认道。“这是狄奥多里克的首领，”他在介绍中向狄奥多里克点点头说。

“我知道他是谁，”布兰德说，他把头向西奥多里克倾斜。“我记得是从阿达尔辛那儿听来的。”

“那就是我看到你的地方，”西奥多里克突然爆发了。“你是运动员，爱达布兰德。”

“是的，大人，虽然现在我只是骑士团的一名侍从。如前所述，我愿意为您效劳，理查德爵士。”

“很好。”骑士点点头。“既然弗雷姆博尔德死了，我又没有其他人选，我需要有能力的人。我甚至会让你成为我的第一中尉，”理查德告诉他，布兰德低下头接受了晋升。“我们需要让这支军队重新恢复状态，为新的进攻做好准备。”这时，太阳已经快落山了。