第五十六章 烬与灰（1）

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在伊萨恩首领的盛宴结束两天后，密尔湖的骑士团军队已经准备就绪，准备出发。军队、武器和给养从阿达里克和伊隆德西部各地赶来，经验丰富的老兵和士兵正在训练新征召的士兵。作为一名弓箭手，来自托斯莫尔的尼古拉斯的处境就不同了。虽然任何农民或街上的人都可以得到长矛和盾牌，并学习如何站成队形，但弓箭手通常在被骑士团雇佣之前就已经学会了这门艺术。近战士兵需要学会作为一个整体作战，因此需要大量的训练，弓箭手只需要能够足够快地射出箭来跟上齐射。他们还配发了短剑和厚厚的羊毛野战服，以备近身作战之需，但并没有命令他们使用这些武器练习。

因此，尼古拉斯和其他弓箭手根据自己的愿望，自己训练。骑士自然被指派指挥他们，但由于弓箭手指挥官被认为是战场上最不体面的职位，他对监督他们的训练或以其他方式发布命令几乎没有兴趣。

就这样，尼古拉斯独自一人，和一群长弓手一起寻找同伴，他们都和他一样来自赫塞奥德。他们每天早上和下午都在营地外附近的田野上练习，对着树木和栅栏柱子练习射箭，或者举行比赛，看谁的射箭技术更好。“在第一支箭落下来之前，有七支箭，”尼古拉斯对其中一支笑了笑。“我希望看到你做得更好，汤姆。”

“你会的，”汤姆回答说，他身材高大魁梧，名字却很短。“我要让你们这些城里人看看真正的弓箭手能做什么。”他保证道。他取出八支箭，插在地上。他来回拉了几下弓弦，检查拉力。然后他迅速地把箭一支接一支地射向空中。在第一个人再次触地之前，其余的人都被射杀了。“你知道了，”汤姆笑着说。“那次比赛应该是我参加，但我没有银牌参赛。”

“不错，”尼古拉斯承认道。“不过，如果你在圣殿广场上用那种不准确的目标射击，你射出的箭就会杀死多少人。”

“你后来真的被抢劫了吗?”坐在旁边观看比赛的第三个弓箭手问道。

“正好打在我的头上，”尼古拉斯证实，摸了摸他后脑勺上的那个地方。

“丢了那个小雕像真可惜，”汤姆说。

“更不用说我的银子了，”尼古拉斯渴望地说。“虽然不是全部。不要像我父亲告诉我的那样，把所有的盐放在一个罐子里。”

“你想再试一次吗?”汤姆笑嘻嘻地说，朝散落着箭矢的田野点了点头。

“这游戏的意义是什么?”第三个弓箭手酸溜溜地说。“在六十次呼吸的过程中，我们射出的箭不会超过六支。眨眼间射出六支箭是没用的。”

“昆汀，关键是，”汤姆耐心地说，“让这些城市里长大的家伙知道，在射箭方面，你是打不过一个乡下出生的。”

汤姆笑了，昆汀摇了摇头，尼古拉斯把眼睛转向北方。密尔湖位于国王大道旁，从米丹哈尔向南，然后突然向东转向英蒙德省的因霍尔德。从同一条路上来了一群骑手，他们骑得很猛，路上的灰尘在他们周围旋转。凭着敏锐的眼睛，尼古拉斯可以看到前面的人穿着黑色衣服，但他们的斗篷或外套上没有任何家族的颜色。其他弓箭手跟随尼古拉斯的目光，眯起眼睛看。

“怎么回事?”汤姆问。

“没什么，可能只是信使。”昆汀没有理会。

“信使不像那样成群结队。”汤姆辩解道。

“我们去拿箭吧，”尼古拉斯说着，离开了这个地方。“回营地去。”在远处，骑士们接近凤凰社的营地;如果弓箭手们离得近些，他们可能会发现前面的骑士左手只有四根手指。

骑士团在密尔湖的营地分布很广，因为它没有在敌对地区扎营。因此，帐篷被允许分开站得更远，没有挖壕沟，没有竖起栅栏，士兵们也不需要一直穿着锁子甲。有数百个大帐篷供士兵居住，十个人住在一起，同时还有几个小帐篷供骑士和他们的侍从或士官住。然而，考虑到只有两个人住在里面，这些小帐篷似乎要宽敞得多。

阿尔伍德的理查德爵士的帐篷在营地的西部，伊萨尔的艾塞斯坦爵士的帐篷在东部。这是一个古老的规则，军队的领导人不能睡得太近，以防营地在夜间遭到袭击，指挥官成为攻击目标。这也意味着，如果发生这种懦弱的袭击，两个营地附近都有一名指挥官负责。

艾塞斯坦在帐篷里踱步，偶尔停下来看看外面，然后继续来回走动。布兰德走进来时，骑士迅速转身面对他。“所以呢?艾塞斯坦有点不耐烦地问。

“没有迹象，”布兰德摇了摇头。“但也许这只是一个轻微的延迟。他们晚上就能到。”

“也许吧。”艾塞斯坦怀疑地说。“不过，我们至少应该听到消息的。”

布兰德告诉他:“如果不是今晚，我相信最后一个团明天就会来了。”

“我想是吧。”艾塞斯坦说，仍在踱步。

“你似乎很不安，”布兰德皱着眉头说。“有什么值得担心的理由吗?”

“不，不。”艾塞斯坦向他保证。但是我们不会再拖延了。如果我们现在离开营地，还能有几个小时的阳光。”

“打破营?”布兰德困惑地说。“最多也就几个小时。”

“我知道。告诉理查爵士。”艾塞斯坦命令道，然后又改变了主意。“不，我会的，他有时很固执。把消息告诉男人。我希望我们能尽快做好行军准备。”

“照你说的做。”布兰德回答，有点困惑，但很听话。

做出决定后，艾塞斯坦走出帐篷，穿过营地。然而，在他接近理查德之前，他的注意力被进来的一小群骑手吸引了。他们没有穿骑士团的外衣，当他们走近时，艾塞斯坦能认出前面的骑士。“我的首领大人。”艾塞斯坦对迪奥多里克喊道。“没想到会在这儿见到你。”

“我和理查德爵士有事要办，”狱警简短地说。

“当然。”艾塞斯坦点点头。“你是从米达哈尔来的吗?”他在西奥多里克上车前迅速问道。

“是的，”迪奥多里克回答，但没有详细说明。

“你离开多久了?”从你的马的样子看，你骑得一定很辛苦。”

“几天前，”西奥多里克简短地回答。“现在我得走了。”他补充说。艾塞斯坦默默地后退了几步，用手示意首领继续说下去。当狄奥多里克和他的骑士骑着马从他身边经过时，艾塞斯坦立刻转身，快步走开了。

艾塞斯坦回到帐篷，发现布兰德已经开始收拾行李。他的乡绅看到他这么快就回来了，好奇地瞥了他一眼，但没有说话;骑士又皱起眉头沉思。“我刚才在这里看到了狄奥斯坦的首领。”艾塞斯坦说话时声音有些颤抖。

“奇怪。我想知道是什么把他带到这里来的，”布兰德心不在焉地说，他的注意力集中在他的财产上。

“真奇怪，他没来米丹哈尔参加我哥哥的宴会。”艾塞斯坦接着说。“他一定是刚刚离开的。”

“我想是吧。”布兰德头也不回地回答。

“去见理查德爵士……他有什么事要跟理查德谈呢?”阿瑟尔斯坦问道。

“理查是他的附庸，对吗?”牌子说着，依然不回头。“也许是内部的事情吧。”

“也许吧。”艾塞斯坦说，他的表情变得沮丧起来。“但我不这么认为。看来我等得太久了。”

他的遗言使布兰德终于回过头来。“艾塞斯坦爵士，出了什么事吗?”看到主人脸上的表情，他迟疑地问道。

“布兰德，”艾塞斯坦慢吞吞地说，“这些人怎么看我?”

“大家都知道你是个伟大的指挥官。”布兰德向他保证。“他们知道你在领导他们，他们很有信心。”

“他们对理查德爵士有什么看法?”

“嗯，他们都很尊敬他。他开朗大方的性格，更不用说两次获得冠军，赢得了他们所有人的钦佩，”布兰德解释道。

“这样他们可能会选择他而不是我。”艾塞斯坦含糊地说，声音几乎听不见。

“大人，您说什么?”布兰德有点困惑地说。

艾塞斯坦犹豫不决地站了一会儿，眼睛四处张望。“给我的马备鞍。”他最后说。“我必须骑马出去。”

“现在?在我们离开营地的时候?”品牌问道。

“是的，现在。”艾塞斯坦厉声说。

“当然，大人。”布兰德回答。“要我陪你去吗?”

这个问题让艾塞斯坦狠狠地看了布兰德一眼，随后他的表情变得柔和起来。“是的。是的，我想那是最好的。备好你自己的马，我也备好我的。那样会更快。”

骑士和乡绅都离开帐篷去牵马。不久之后，当来自h?thiod的长弓手返回营地时，他们遇到了两个继续从他们身边经过的骑马者，他们骑马向北。弓箭手们停下脚步，注视着两个骑马的人，他们敏锐的眼睛认出了前面的骑士，他们交换了询问的目光，然后继续进入营地。