第四十三章 我们之间的纽带（3）

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“发生什么事了?”阿迪斯问，已经被迷住了。

“元帅大人死了，其他许多资深骑士也死了。艾塞斯坦和剩下的少数骑士一起负责，比如城堡的船长西奥博尔德爵士，或者理查德爵士和威廉爵士，他们都是至日冠军，都和我们一起前往赫塞奥德，”布兰德指出。“对于其中一个侧翼，艾塞斯坦给人的印象是防守薄弱。这是一个峡谷，一个瓶颈。”

旁边的桌子上放着一个棋盘，上面都是棋子。布兰德抓住它，排列兵卒模拟战场。“高地人向它发起猛攻，粉碎骑士团的队伍。”他叙述道。“他们挤在一起，无法使用他们的数字。所有剩下的骑士，擅长近战，保卫峡谷并击退攻击者。与此同时，骑士团的步兵在另一边出人意料地向前推进，击溃了敌人。”布兰德抬头看着妹妹。\艾塞斯坦和他的手下本应大败而归，却大获全胜。所以你看，没有必要担心，”他笑着说。

“如果你这么说，”阿尔迪斯让步了，站了起来。“来吧，我们俩都应该到圣殿去。”

“你刚从那里来。”布兰德疑惑地说。

“是的，但我似乎还有更多的祈求。我们俩都应该。”她对哥哥说，然后走进了自己的房间，选了一小块珠宝，她可以把它作为祭品送给寺庙，以换取哥哥的安全。

晚上的钟声敲响时，凯特走进了图书馆的塔楼。羽毛笔正小心翼翼地在一本打开的册子上加上笔画，所以她没有打扰他。她只是拿来了《西瓦德之歌》，在一张课桌前坐了下来;然而，她的注意力似乎既被书本吸引，也被面前的空白墙壁吸引了。

时间在沉默中流逝，直到奎尔终于开口。“你在想什么?”他头也不抬地问。

“不，主人，”凯特心不在焉地说。

“我只是问，因为我已经有一段时间没有听到你翻这一页了。”

“哦。我想我的思想有点分散。城堡里到处都是谣言。”

“入侵和战争的谣言。是的，它们从这里一直传到我的耳朵里。”

“是真的吗?”

“你认为我有某种知识或先见之明?”你看我像诺恩吗?”奎尔干笑着说。

“你似乎知道这么多，什么都知道。”凯特指出，放弃了她的书，把注意力转向抄写员。

“这是有限度的。”奎尔说，但他放下羽毛笔，转而看着凯特。“你究竟想知道什么?”

“真的会有战争吗?”

“看来是这样。但你可能真的想问，如果发生战争，对你有什么关系?”

“我想是吧，”凯特承认道，把目光移开了。

“我认为这对你来说无关紧要。这座城市里没几个人能感觉到。我怀疑战争是否会从赫塞奥德蔓延到阿达里克。也许盐会更难买到，或者更贵。”

“为什么?”

“嗯，这个城市几乎所有的盐都来自 h?thiod，所以它可能会变得更稀缺。但真正能感受到这场战争的是被送走的士兵和骑士。还有那些被束缚的人。他们的妻子和孩子，可能在未来几年与他们的丈夫和父亲分开。”

“几年?”

鹅毛笔点了点头。“如果它长出来的话。不过也许会在冬至前结束。目前，我们还不知道。”

“我很高兴我不认识谁要去，”凯特说。

“那我建议你把这些想法抛到脑后，回去看书吧。”奎尔严厉地说，她立刻照办了。

托瑟莫尔的威廉爵士，剑战斗士，在敲开学城南翼的一扇门之前，有些迟疑。这是生活在宫廷里的下层贵族居住的地方，他们住在没有多少奢华的单间里。门是一个女仆打开的。“是威廉爵士，夫人，”仆人向房间里的年轻女子宣布。

“威廉爵士，”女人说着站起来迎接他。

“埃莉诺夫人，”他微微低下头说。他三十出头，比那个女人大十岁左右。她在大多数方面都很普通，棕色的头发被面纱遮住了。一听到敲门声，她就放下了面纱，但现在她又把面纱取了下来，露出了她的脸。它还展示了她的标志性特征;虽然她的右脸完好无损，但她的左脸布满了褪色的伤疤和烧伤。“我很抱歉今晚没能陪你去圣殿。我没有忘记今天是国庆日。”威廉开始说道。

“哦，一个人去并没有伤害我，”埃莉诺轻轻地说，坐下来，拿起她的针线活。“另外，下星期和下星期都是国庆日。”

“这就是为什么我想和你谈谈。为什么我今晚没来。安妮，”他对侍女说，“让我和你的夫人单独谈谈。”

安妮鞠了一躬，退到她卧室的小凹室里，拉起帘子当门。另一方面，埃莉诺松开手中的针，抬起头来，目不转睛地盯着威廉。“你要去打仗了。”

“是的，”威廉承认道。“明天和先锋队一起。”

“这么快，”她说，声音微微颤抖。

“恐怕是这样。我们要去 h?thiod，所以元帅大人希望我作为他的第一中尉出现。”

“这是你的荣幸，”埃莉诺说。

“这是我的职责，我很高兴为你服务，”威廉认真地说。

“我毫不怀疑，”埃莉诺说着，把目光移开。

“我不在的时候，你不会缺什么吧?”

“当然不是，”埃莉诺不屑地说。“你的奖金还没动呢。我和我的朋友们在宫廷里，我几乎不知道你走了。”

“很高兴听你这么说，”威廉松了口气。

“真的，威廉爵士，您不必担心。我两年前就不再受你监护了。”

“当然，我知道。”骑士说。“我只是觉得自己有责任，因为是我把你从托斯莫尔带过来的。”

“你真是太好了，”埃莉诺含笑着说，“但你早就被免除了对我的责任。事实上，你甚至不应该把奖金花在我身上。”

“我想我不需要，”威廉犹豫地说。“不过，在你结了婚，有了一个丈夫来满足你的这些需要之前，我很乐意这样做。”

“一个丈夫。是的，”埃莉诺平静地说。“谢谢你告诉我，威廉爵士。我不耽误你时间了。我相信你有很多准备工作要做。”

“是的，”威廉说着，低下头告别。“为我和我们下个日的战斗祈祷吧。”他转身离开时说。

“向来如此。”埃莉诺看着骑士离去，勉强听得见。她赶忙擦干眼泪，免得女仆从壁龛里走出来。

夜幕降临，最后的钟声敲响，来自托斯莫尔的尼古拉斯带着弓杖和行李穿过下城。在冬至之后的几天里，他在城市的各个地方都被尊为弓箭手，但他每天晚上仍然回到他最初居住的简陋酒馆。尽管酒店老板愿意为他找更好的住处，但弓箭手拒绝了这样的提议，仍然睡在马厩里。

“大师尼古拉斯!当那个来自 h?thiod 的男人走进酒馆时，主人吉尔伯特喊道。“想喝一杯吗?还有时间，”他试探着说。

“谢谢你，吉尔伯特少爷，但我明天就要回家了。”

“你确定要这样吗?”他们说不好的事情要来到你们的祖国了。”

“所以我更应该回来。我最好睡个好觉，”尼古拉斯说着，继续往前走。

“如你所愿，”酒保说着，向他道了晚安。

尼古拉斯穿过公共休息室，走到院子里，走进马厩。动物们几乎没有注意到他的存在，他坐在作为他床的干草堆上。他放下弓杖，打开包，把他在庙堂广场的市场上买的东西都看了一遍。回家路上的食物，寒冷天气到来时的御寒帽，以及他用来调制弓杖的混合物的某些油。听到脚步声，他头也不抬地说。“真的，吉尔伯特少爷，我受宠若惊，但我不能——”

他被一个粗鲁的声音打断了。“你拿了我的东西。”当尼古拉斯抬起头时，他几乎来不及看到前面有一个人的身影。然后，他被一根棍子击中了头部的一侧，把他击倒在地。当他闭上眼睛时，他听到有人在翻找他的东西。“这个也是，”那个声音说着，从尼古拉斯的口袋里掏出他在至日游戏中赢得的象牙雕像。尼古拉斯无力地伸出手，试图阻止小偷，但抢劫犯只是踩在他的手上。接着是头部被踢了一脚，这使尼古拉斯的意识失去了对周围世界的控制。

当他再次醒来时，尼古拉斯躺在干草上比躺在马厩的地板上舒服多了。酒馆里的侍女抱着他的头，把一块湿抹布压在他的额头上。“尼古拉斯少爷，”酒馆老板关切地说。“你还好吗?”

“我的头像铁砧一样砰砰作响，”尼古拉斯呻吟道。

“我很抱歉，”吉尔伯特绞着双手说。“我们谁也没看见有人进来!”小酒馆一直太忙了，我不能一直盯着门，而且——”

“拜托，我相信你，”尼古拉斯艰难地举起手说。“安静点。”

“好的，对不起，”吉尔伯特压低声音说;然后，他离开了马厩，一边嘟囔着普通百姓被强盗围困的痛苦。

“你的肚子肿得很厉害，”照料他脑袋的女孩说。

“他们拿走了我的银器，”尼古拉斯激动地抱怨道。“还有我的雕刻，我的战利品。”

“我很抱歉，”女仆同情地说，同时温柔地不让他起来。“但是现在你应该闭上眼睛。我叫厨子沏点柳树皮茶，她马上就来。”

“谢谢，”尼古拉斯靠在椅背上喃喃地说。“看来我无论如何也不会离开这里了。我不能没钱就回家。”

“好吧，至少你会多待一会儿，”女孩微笑着说，尼古拉斯即使闭着眼睛也能看到她的微笑。

“你叫什么名字?”他问道。

“艾伦，好主人，”她回答说，抚摸着他的头以减轻他的痛苦。

“我是来自托斯莫尔的尼古拉斯。”

“是的，”她仍然微笑着说，“这里的每个人都知道。”