第二十六章 盛夏的太阳（7）

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“同意。”西奥多里克满意地说。

狄奥斯坦的首领站起来告辞。他走后，瓦莱利安转向康斯坦斯。“从护国公到只做王子的监护人，听起来像是降格了。”

“如果我们不能实现我们的主要目标，”康斯坦斯耸耸肩说，“我们将把它视为我们的次要目标。Arion是对的。一个不把南方仅仅看作是土地和人民的国王是受欢迎的。”

“我是为服务而生的。”侍从说着深深鞠了一躬。“请原谅，我还有几件事要处理。”

亚利昂告辞后离开护民堂，在广场周围搜寻。他问了几次，最后给了几个街头男孩几个铜钱，让他们帮他找到目标。“托斯莫尔的尼古拉斯?”阿利昂问道，来自赫塞奥德的弓箭手向他点点头。“祝贺你的胜利。我是谷地总督的侍从，他希望你继续为他服务。”

“我的服务?他想雇我?”

“确实。我的主人雇佣了许多熟练的士兵和弓箭手，他总是在寻找更多的人。作为阿达里克最富有的人，受雇于他是最赚钱的。”

“告诉他谢谢，”尼古拉斯说，“但只有我来这里是为了赢得比赛。”

“像你这样有勇气的弓箭手，”亚利昂接着说，“如果你听命于我的主人，他会很乐意每天付给你七块钱。”

“这真是太慷慨了，”尼古拉斯承认，“但我不打算在米达哈尔待太久了。”

“真可惜，”亚利昂说。“他需要你这样的弓箭手。祝你好运，尼古拉斯少爷。”侍从说完，消失在人群中，人群已经开始向寺庙广场退去。行会的人已经完成了下一步的准备工作，冬至的最后一个也是最大的吸引力即将开始。

这场盛大的比赛是冬至举行的三场比赛中的最后一场。它承载着最大的威望和最大的奖赏;在早些时候，这是唯一的游戏，任何精通刀剑的人都可以加入。参赛者将被分成两队。通过谨慎地交付硬币，玩家还可以确保最终加入哪支队伍;这对于事先认识彼此的战士很有用。

规则很简单。一旦信号发出，双方就徒步冲向对方，互相砍杀，直到只剩下一组的成员留在战斗中。所有幸存下来的人都得到了一份奖金，而队长则有幸提名了一名冠军。这是因为最初这场盛大的战斗是为了考验新战士加入国王的队伍。按照惯例，凡是在这场大战中胜出的人都会被邀请加入国王的近卫军，不过国王的首领可以自行决定是否延长这一邀请。

唯一的规则是关于武器的。只允许使用钝化刀片。锤子或狼牙棒等实际的钝器武器是不允许使用的，因为它们甚至可能对全副武装的对手造成严重伤害。否则，双方就会继续战斗，直到一方的所有人都不能或不想站起来继续战斗。这是一场暴力的狂欢，群众，贵族和平民一样，对它最感兴趣。号角声响起，勇士们走上广场，各队列队。他们的头盔被漆成白色或黑色，以便在战斗开始时将他们区分开来。

“看到那个战士了吗，离我们最近的那个高个子，戴着白色头盔的那个?艾塞斯坦问。

“是的，”布兰德说。“他是个值得注意的人吗?”

“不，”艾塞斯坦回答。“但在他旁边，离我们更近的地方，是托斯莫尔的威廉爵士。”

“就是那个被称为‘不屈不挠’的人吗?”Arndis喊道。“他参加了今年的争霸赛?”

“是的。”艾塞斯坦告诉他们。“我从未见过比他更优秀的战士，除了西奥博尔德船长壮年的时候。”

“我们来看看你对这场大战斗的预测，是不是比你对比武的预测更准。”布兰德善意地嘲弄他。

“你怎么猜到理查德爵士会赢?”我想菲利普爵士似乎是不可战胜的，”艾塞斯坦问。

“理查德爵士个子不高，他的马不会那么快就累坏。顺便说一句，这可能看起来很笨拙，但我认为它有公牛的力量。经过这么多回合，比武变成了一场耐力之战。”

“艾塞斯坦爵士，您是说您的亲戚也会参加这场大战吗?阿迪丝一边侦察着两排战士，一边问道。

“在远处，在黑头盔中间。”艾塞斯坦微笑着指着穿着红黑相间外套的欧蒙德。

随着两排兵士彼此对峙，一切都准备好开始了。然而，督军们很乐意让紧张气氛持续下去，并允许战士们互相检查。已经抽出了两百多把刀;有的用双手挥舞，有的搭配盾牌。观众们大声喊出他们最喜欢的选手的名字，激发他们采取行动。最后，行会官员向他身边的吹号角的人点了点头，他只做了一个音符。这声音立刻被两百多人的呐喊淹没了，战士们向前冲去，互相冲撞。很快，除了金属的歌声和人们的哭喊声，什么也听不见了。

不一会儿，一切都变得一片混乱。井然有序的战线分崩离析，黑白头盔到处碰撞，有时甚至是实实在在的碰撞。对手们不断地互相寻找对方，互相攻击。由于盔甲和钝刃，这些战斗很少会因为任何一方无力而结束，而只是因为战斗的浪潮将决斗者拉开，其他挑战者出现了。持续不断的、激烈的动作使得人们几乎不可能跟上任何一名战士，观众们大多只能观看距离看台最近的战士之间的打斗。但他们爆发出的兴奋表明，没有人对这场盛大的战斗所呈现的场面感到不满。

很快，第一批伤亡人员就出现了。尽管有这些预防措施，盔甲并不能保护身体的每一个部位，即使是用钝剑制成的，在一定次数的击打下，任何人都不愿再站起来。思想的女祭司和俗人兄弟们在一旁看着，有时，他们会潜入战场，把他们发现需要紧急援助的人拖出来。剩下的人要么自己爬走，要么躺在鹅卵石上。有几次，一个战士可能会勇敢地站起来，试图继续战斗，但快速的打击通常会让他们退回去，并再次劝阻他们的想法。

原来的200个左右只剩下了一小部分。在护民官之外，有一个戴白色头盔的人正在与几个敌人作战。在广场附近，主要涂黑的头盔散开，开始包围一小群白色头盔。阿尔迪斯拍起手来，她看到黑衣尤蒙德越过盾牌，进入对手的侧面。

布兰德说:“当我们作为页面进行培训时，Eumund总是做得很好。

“他是伊萨恩真正的儿子。”艾塞斯坦骄傲地说。

一寸一寸，一击一击，剩下的黑色头盔刻进了白人选手身上。这并非没有代价，他们的人数减少了，但他们所获得的优势是显而易见的。一名白人战士试图站起来，但一名身材苗条、动作敏捷的黑衣战士用盾牌猛砸在倒下的战士脸上，他没有再做任何尝试。总之，一头留下了五个黑人战士，尤蒙德也在其中。他们都停了下来，喘了口气，环顾四周。当他们镇静下来时，他们发现了现在所有人群都在聚精会神地看着的东西;这是仅存的白色头盔。

在广场的另一端，神庙对面，他挡开了一个对手的一击，并用三角盾牌的下端刺进了另一个对手的喉咙;然后他转过身，再次用他的盾牌将剑从他的第一个敌人手中击飞。对方还没来得及回过神来，白衣战士就继续他的动作，做了一个完整的旋转，以至于他的剑刺进了对手的头盔。两个敌人都呻吟着躺在地上。白衣战士向前走了几步，平静地站在护民官旁边等待剩下的五个黑头盔。欧蒙德瞥了他的四个同伴一眼，示意他们散开进攻。

“威廉爵士。”艾塞斯坦说，他的声音暗示他知道这是不可避免的。“看”。

五个戴着黑头盔的战士像狼一样包围着他们的猎物，但他们并不是这样协调的。当第一个人进攻时，其他的人只是犹豫地跟着，骑士什么也不需要了。威廉用他的盾牌挡住了第一次攻击，迫使攻击者进入他同伴的路线，从而挫败了两次攻击。威廉迅速离开了其他人的攻击范围，他带着剑紧随其后，惩罚那些被他弄得失去平衡的人，同时准备好他的盾牌，以备进一步的攻击。数量上的优势化为乌有，就这样，一个、两个、三个黑头盔很快就被击落了。只有欧蒙德和那个展示了猛击盾牌技能的瘦小战士还在面对威廉。

在对他们的敌人有了更好的了解后，欧蒙德和矮个战士保持距离，交换了一下眼神。他们围着威廉站在两边。然后他们互相点了点头，两人都打了起来。威廉接住了他们的两拳;他用自己的剑挡住了右边的欧蒙德，用盾牌挡住了左边的无名勇士。由于身强力壮，而且有完整的盾牌供他使用，威廉从左边向后推，因此他的矮个子对手被迫向后推。当他这样做的时候，他把他的剑从欧蒙德的手中抽出来;突然没有抵抗迫使乌蒙德向前迈了一步以恢复平衡。

这让威廉一眨眼的功夫就追上了比他矮的那个敌人。如果他要把剑转过来，用剑尖来刺，或者把盾牌往后拉，然后再往前推，这将花费太多的时间。因此，他只是保持着他的剑从欧蒙德手中抽出来时的路线，直到他的柄头击中了无名战士的下巴。这一击的力量如此之大，把他的头盔打掉了，露出了飘逸的金发。在他的对手恢复过来之前，威廉蹲得很低，用他的盾牌击中了他摇摇欲坠的对手的膝盖，这也让他躲过了欧蒙德从他头上晃来晃去的剑。随着一声痛苦的喊叫，无名勇士扔下武器，倒在地上。威廉恢复姿势，转身面对他最后的对手欧蒙德。

两个人都短暂地退了出去，喘着粗气，品尝着从脸上流下的汗水中的咸味。“你是艾塞斯坦爵士的侄子。”威廉认出了他。“提醒我一下你的名字，骑士先生?”他问道。

“我是伊森家族的乌蒙德，伊森哈特家族的儿子。”他的对手回答道。

“我是托斯莫尔的威廉。”他是杰勒德的儿子，也是那城的人。无论发生什么，我都将你视为一个值得尊敬的敌人。”

“我向你致敬，”欧蒙德回答，然后他发起了攻击。

现在，只有两名战士还在战斗，他们可以把全部注意力都放在对方身上，于是他们开始了剑舞。他们来来回回地互相打击，考验对手的防御和训练。欧蒙德经过十四年的训练才成为一名骑士，在此之前他就已经开始练习使用剑了。然而，无论他如何努力，他都无法击中威廉。每当他的剑移动，它就被拦截;如果他试图用盾牌攻击，他必须停下来保护自己不被立即报复。战斗持续了很久，观众安静下来，因为他们目睹了比赛的巅峰，而欧蒙德变得越来越绝望。

他的机会终于来了。威廉用盾牌猛击，在他的防御中留下了一个缺口。欧蒙德立刻三振出局。威廉停止了盾牌的移动，把它转了回来;他被乌蒙德的剑困住了很长时间，以至于他无法保护自己的右侧免受威廉的剑的攻击，威廉的剑在他的肩膀上打了一拳，使他瘫痪。欧蒙德失去了他的剑，感觉到威廉猛击他的右臀，使他跪倒在地。“我屈服!”欧蒙德举起空空的右手喊道。“我投降，”他又说，第二次更安静了。

威廉停止了进攻，舒了一口气。他一动不动地站着，观察着乌蒙德，好像过了一会儿他才明白这意味着什么。然后他转过身来，环顾四周。没有人反对他。威廉放下盾牌，也放下剑，穿过广场。两百名战士站在那里，只剩下威廉一人，人群热烈地高呼着他的名字。他没有做手势，也没有回应他们的崇拜;事实上，他似乎对他们毫不在意。他只朝护民阁和皇家华盖走去。

一个监工走过去，在贝里蒙德耳边低声说着威廉的名字，泰坦的船长走上前来。“嗯，这样就很容易选出这场盛大比赛的冠军了。”熊一样的人说。“干得好，托斯莫的威廉爵士。作为国王的三巨头的队长，我有责任宣布你是这场大战的赢家，我很乐意在三巨头中给你一个职位。”

“谢谢你，贝里蒙德勋爵，但我作为骑士团骑士的身份就足够了，”威廉回答说。

“你就是他们所说的‘不屈’吗?”王子问。

“是的，我的王子。”

“为什么?”西格蒙德好奇地问。

有一会儿是犹豫或怀疑。“因为我不屈服，我的王子。”

“这是明智的，我想，”王子沉思地说。他母亲推了推他，他继续说下去。“托瑟莫尔的威廉爵士，我任命你为剑术冠军和锦标赛总冠军。一个钱包来庆祝你的胜利，”西格蒙德说着，一名仆人把当天最重的钱包递给了威廉。王子站起来，把一个象牙雕刻的剑客伸给骑士。“这样所有人都能认出你是一名战士，”他说。威廉爵士向他表示感谢，接过雕像后转身离开，人群欢呼鼓掌。