第十七章 卑鄙之人将统治世界（3）

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下午早些时候，狄奥多里克在几个随从的陪伴下，从城堡走下了阿恩斯威格河。经过寺庙广场，他们进入了一个以商人为主的地区。监狱长在一所房子外面停了下来，他的一个手下敲了敲门。一个仆人出现了，他认出了他们的深红色斗篷，毫不犹豫地让他们进去了。“告诉市议员，狄奥多里克的首领想见他，”狄奥多里克告诉仆人，仆人鞠了一躬，照办了。不一会儿，狄奥多里克就被带进了房子里。他把盔甲留在走廊里，走进了市议员的书房。

在里面，狄奥多里克发现了一个男人，尽管夏天很热，但他穿着华丽的皮草，鼓鼓的肚子上戴着一条金链子。这是他作为米丹哈尔行会议员头衔的标志。他的责任很多，影响也很大;贸易是他的领域，钱币是他的仆人。“大人，真是意想不到的荣幸，”市议员说，尽管他的表情没有显示出任何高兴的迹象。

“埃德温议员，太久没见了，”西奥多里克带着嘲讽的微笑回答。“我想，自从我当上龙王以后就没有了。”

“那是一段快乐的时光，”埃德温补充道。“你在行会里很受欢迎。我并不是在诽谤艾利斯勋爵。”他很快地说。

“当然不是。”西奥多里克的笑容更灿烂了。“虽然我确实听到商人们在他的税赋下呻吟。”

“我们的生活并不轻松。”埃德温悲伤地说。

“的确不是。但是请允许我谈谈我为什么在这里。有些事情一直在我的脑海里，埃德温，你可以帮助我，”西奥多里克漫不经心地说。

“为王国的首领服务什么都行，”埃德温以一种奴颜婢膝的方式回答。

“我一直在想怎样和另一个首领交朋友。准确地说是 Ingmond。在阿达尔廷，如何说服他从我的角度看问题。”

“我记得有一次你最善于说服人，大人，”埃德温说，舔着嘴唇。

“当时我有一些工具可以使用，但现在没有了，”西奥多里克说着，张开双手。

“命运之风变幻无常，”埃德温哀叹道。

“但我注意到一件事。从希奥朗德运来的石头和大理石越来越多，直接经过狄奥斯坦到达米丹哈尔。你能猜到它的目的地吗?”

“我不知道，大人。”埃德温咽了口唾言。

“英格蒙德，”西奥多里克微笑着说。这是有道理的。首领的父亲终其一生都在努力建造神庙。据我所知，去年他们的收入比基金会多不了多少。”

“是这样吗?”埃德温说，他的眼睛扫视着别处。

“但现在，石头和大理石来建造。这当然需要大量的泥瓦匠和工匠来砍伐、切割和雕刻。”

“大人，您是知识的源泉，”埃德温说，手指在金链子上不停地摆弄。

“所有这些都需要钱。大量的。支付给泥瓦匠行会和工匠行会的硬币。我必须继续吗?”

“我不太确定他的意思，”埃德温回答说，用一个小杯子喝着。

“谁付钱?”

埃德温手里的饮料溅了一圈。“什么?市议员咳嗽着说。

“谁付钱?”西奥多里克重复了一遍，每一个字都重读。

“那是行会的事。”埃德温半心半意地抗议道。

“现在，埃德温，这只是你我之间的事。我会让事情变得简单的，”西奥多里克耐心地对一个小孩说。“英蒙德付给公会的是金还是银?”

“都是吧，我想。”埃德温疑惑地说。

刚直的叹了口气。“但它是来自淡水河谷的金库还是 Isarn 的矿井?”多少钱?”

“哦，”埃德温惊叫道。“没有。”

“什么?”西奥多里克无法掩饰他的惊讶。

“行会的钱是由皇家国库支付的，”埃德温解释道，这让西奥多里克往后一靠。

“真有趣。”狄奥斯坦的首领最后说。

“如果是这样的话，大人，”埃德温说，一个狡猾的微笑在他肥胖的脸上找到了一个尴尬的家，“也许还有其他事情你会觉得有趣。”

“你让我全神贯注，”西奥多里克说，又向前倾。

“这不是王室和行会之间唯一的事情，”埃德温平静地说。“如果公会在即将到来的阿达尔辛中能够依靠你的话……”

“我永远是行会的朋友，”西奥多里克微笑着说。

“那么，大人，也许我可以为您做一件事。”埃德温一边说，一边用手抚摸着肚子上的金链子。

有人在敲龙王房间的门。当仆人打开门时，他发现一个穿着蓝色天鹅绒衣服的年轻贵族。“是的,老爷?仆人问。

“我是阿达布兰德，阿灵家族的领主。我想和老爷谈谈。”布兰德说。

“等一下，大人。”仆人回答。他消失在机翼深处，不久又回来了。“大人会在他的书房里见您，”仆人告诉布兰德，并把他领到房间里。

“阿灵府，”当布兰德坐到给他的座位上时，艾利斯沉思地说。“我在宴会上看见你了。我猜你是安格里姆的儿子。”

“是的，大人。”布兰德说。“谢谢你让我见你。”

“我很好奇，”爱丽丝回答，“安格林姆的儿子想见我干什么。你和他一样是凤凰社的一员吗?”

“是的,老爷。大约一个月后，我将被封为骑士，这要看艾塞斯坦爵士认为我什么时候准备好了。”

“你是他的侍从?”爱丽丝扬起眉毛问道。“这就是为什么我以前从来没有见过你。”

“是的，大人。我最近回来了，现在想在宫廷里做点有用的事。”

“我认为，这比作为骑士团的普通骑士有用得多。”艾利斯笑着说。

“我注意到，贝里蒙德勋爵可能不是最合适的人选，”布兰德大胆地说。

“你注意到了，是吗?”艾利斯说，他的笑容变得有点轻蔑。“他是这片土地上最优秀的战士之一，曾是大型格斗的冠军。”

“我不怀疑他作为一名战士的能力，”布兰德赶紧说，“我只怀疑他在其他方面的能力。”

“很好，我很感兴趣。接着说。”艾利斯做了个手势。

“伯里蒙德勋爵负责我们年轻王子的安全，大部分时间都和他在一起。不过，在我看来，贝里蒙大人并不适合指导我们王子这样一个易受影响的年轻人。”

艾利斯靠在桌子上，表情变得沉思起来。“继续。”

“一旦王子长大，十年后可以继承王位，他就会受到贝里蒙德勋爵的观点和行为的严重影响。也许，为了王国和王子自己的利益，应该找一个更听话的船长来领导他们。”艾利斯没有回答，但他的眼睛仔细地审视着布兰德。“王子掌权后要做的第一件事就是选一个龙领主做他的右手。我只能想象他会寻求建议，并由那个关心过他、保护过他、和他成为朋友的人来指导他。”布兰德告诉龙王。艾利斯仍然没有回答，但他向后靠去，眯起眼睛沉思。“如果国王山的首领是你的朋友，我们未来的国王向他咨询选择谁做龙王的建议……”布兰德让他的最后一句话悬在空中。

“我想，我不用费多大力气就能找到比贝里蒙德勋爵更合适的人选。”爱丽丝说。

“不，大人。”布兰德回答。“我受过良好的训练，很适合指挥诸神。王子应该由一个与他有血缘关系的人来保护，他自己的亲属才对。”

艾利斯用手托着下巴沉思了一会儿。“罢免贝里蒙勋爵是不受欢迎的举动，也不符合我的最大利益。但是，”他接着说，“以后就另当别论了。如果我没记错的话，作为西瓦德的一名骑士，又是你们家的主人，你对这件事有发言权吧?”

“是的，大人。”布兰德回答。

“我想我们可能达成了协议，”艾利斯笑着说。“当事情结束的时候，我们都会发现自己在我们想要的位置上。”布兰德告辞，爱丽丝的仆人领他出去。当仆人回来时，他发现爱丽丝在一长串名字和数字上做记号。这些名字都属于在阿达尔廷有投票权的人。“我需要你帮我捎几个口信，艾尔夫，”艾利斯边说边开始写信。

走出城堡，布兰德快步穿过城堡，来到自己的住处。“阿尔迪斯，”他进门时叫道。她从卧室里出来。

“这是什么?”

“微笑吧，妹妹。你说得对，埃利斯大人和贝里蒙大人之间不和。”

“你已经和爱丽丝勋爵谈过了吗?”

“是的，”布兰德说。“我们达成了协议。我将担任坦恩族的首领。”

阿迪丝高兴地双手合十，然后拥抱了她的哥哥。“奇妙的消息!”

“是的，”布兰德笑着说，然后挣脱了自己的束缚。\我们的悲伤应该就此结束\

“你什么时候能发号施令?”

“很快，”布兰德回答。“阿达尔辛必须先开会。我不知道艾利斯勋爵的意图，只知道他不打算让位。我将尽我所能帮助他，作为回报，他将为我确保这一点。”

“干得好，布兰德，”阿尔迪斯高兴地说。“你已经做了你答应做的事。”

“我们的命运逆转了，”布兰德微笑着说。“今晚我可以安心休息了。”