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第六十四章 船名之争

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秋天风起的时候,又到了海上贸易的季节。

今年宁波定海港口的盛况又大大超过往年。金和光和吴千帆半年多来一直待在宁波,往返于舟山和定海之间。英、西两国在舟山岛上扩建货栈,搞贸易区,吸引了不少中国商人前来贸易。定海和烈港码头也在不断地扩建和修缮当中,当地还有个船厂,之前因为战事废弃,后来军机处决定修复和扩建,由陈梦炜负责。陈梦炜在认真负责这一点上和他的父亲陈永华很像,夫人生孩子,他也只回去住了一个月而已。

为了筹集资金,文济世中间也来过两次,向宁波当地的士绅推销债券。尽管这种五年期“平虏靖难”债券的利率达到了惊人的年均百分之五,但一开始应者寥寥,因为大多数人对大明政权能存在多久依然不乐观。最终,文济世还是找到了最初向大明捐纳钱粮的邵、包两家,请他们带头买入债券,这才引起了士绅们的热情,成功募集了十多万两银子,船厂得以顺利开工。

借着英国人和西班牙人的口口相传,烈港贸易区的名声在东南亚一带渐渐传开。今年贸易季不但前来交易的英国、西班牙货船有所增加,暹罗、马六甲、柔佛、苏门答腊等地的商船也多多少少有几艘前来探个究竟。

诸多商队之中,英国东印度公司的船队依然规模宏大,除了船长约翰·尼克尔森的旗舰忠告号、武装商船飞鹰号(Flying Eagle)之外,今年新添了福尔摩沙号(Formosa)、大员号(tywan)和肯特号(Kent)三艘商船,运送的货物量大幅增长。

船到之日,金和光热烈欢迎之余,揪住尼克尔森不放,坚决要求他把福尔摩沙号改名为东宁号。尼克尔森对金和光此举非常不解,认为船只的命名是英方的自由,更何况,所有船只在万丹都有注册和保险,名字不能擅改。金和光则坚持认为,虽然命名船只是英方的自由,但若使用大明的地名来命名船只,自当跟从大明的规矩。

两人争了个面红耳赤,达不成任何协议。最终金和光提议:英国船队留在定海装卸货物,尼克尔森本人前往杭州,去和军机处当面解决此事。尼克尔森对金和光的提议欣然接受,主要是因为他本来就很想去一次杭州,去年那个性格开朗、酒量不凡的女子,时时会浮现在他的记忆中,非要和她再喝个痛快不可。

于是,金和光为尼克尔森安排了十几艘内河沙船,装运了需要向军机处交付的军火和望远镜、钟表等物,沿着浙东运河前往杭州。为了防止尼克尔森沿途遭遇不便,又请宁波同知王恭先陪同一起前往。王恭先虽然并不会说英语,但是早就领洗入教,又曾多与刘迪我、柏应理等传教士来往,对如何应付西洋人颇有心得。

船队走运河会比走海上慢一些,花了六天才到达杭州。毛渊明猜到尼克尔森的想法,特意请鲍婧招待尼克尔森。许纬辰看到军火大喜过望,连忙让庄寒天和邹树人帮忙点算,然后安排民夫换装到另外一批船上,准备沿着钱塘江向衢州方向运送。

尼克尔森在杭州住了三天,自然是非常愉快,鲍婧甚至带着他参观了一下王府,并且告诉他将来会盖一个更加富丽堂皇的。尼克尔森对景点和王府兴趣都不大,除了喜欢在杭州城里购买他觉得有价值的货品外,就是扯着鲍婧喝酒,三天里足足喝了三顿。

当然,需要解决的问题还是要解决的。王恭先向军机处报告了金和光和尼克尔森的争议,希望军机处给予明确的指示。

毛渊明和许纬辰都觉得这个问题非常无稽,但既然金和光高调提出了,却又不得不处理。于是特地询问了欧加略,才知道福尔摩沙一词音译自葡萄牙语“Formosa”,为“美丽”之意,自大航海时代始,葡萄牙人每到一处,看见美丽的地方便以福尔摩沙命名,所以世界上被称为福尔摩沙的地方,遍布六大洲,并非专指东宁。

饶是如此,毕竟东宁是大明疆土,不能任由欧洲人命名。毛渊明于是向尼克尔森提出,不如这一次作罢,福尔摩沙号回航万丹之后,不再跑大明航线,这样眼不见为净,大家都海阔天空。

不料尼克尔森却非常执着,认为船只命名不受他人干预,而且航线少了一艘船,交易量和利润都损失不小,岂肯让步。

毛渊明只得再和许纬辰、常镇业商议。常镇业提议,由朝廷出面买下这艘船,这样就可以自行改名了。但许纬辰表示反对,原因是如果这么做,尼克尔森势必漫天要价,甚至日后专门带领名称违禁的船只前来大明,把卖船变成生意。

三人无计可施之际,又想起了克利斯布。比起耿直而性格略显粗鲁的尼克尔森,克利斯布就更具商人气质,善于妥协与合作,今天若是由克利斯布来处理这件事,必然不至于僵持如是。可惜,克利斯布已经葬身大海,再无相见的机会了。

不过,想归想,眼前的问题还需要处理。最后三人决定,对船名的事情不了了之,同时写了一封信,请王恭先带给给金和光,劝他暂时放下此事,以大局为重。

等尼克尔森和王恭先返回宁波,许纬辰也准备动身出发。这一次在杭州停留的时间很长了,许纬辰心里一直挂记着前线的事情,如今军火已经齐备,不能再拖延,打点行装和陈天仇一起上路。朱议浙因为之前斩杀赉塔有功,被皇帝诏封继承宜春王爵位,本可留在杭州,但许纬辰觉得此人熟悉江西地理形势,又会打仗,于是以军机处名义,命他一同前去贵溪。

姜承志也想一起去,却被许纬辰劝住了,理由是现在是贸易季节,会有一些对日本的贸易事务需要他来处理,另外,前线的穿越者数量不少,不如留在杭州帮毛渊明、常镇业分担一些政务,顺带看着那些小太监。

说起分担政务,姜承志不在话下,之前陪在陈永华身边的时候,已经能非常熟练地处理政务了。只是,小太监要怎么训练,姜承志却没有任何经验。从净身手术里活下来的十三个小太监,暂时住在林樱选定的一处宅子里,由育婴堂派人照顾,一个个看上去削瘦苍白,而且显得冷漠。按照王孝义的说法,这些小太监起码要休息到腊月,如果过早出来活动,很可能落下病根,以致气力不济、经常生病,乃至于很快死亡。

既然如此,姜承志也只得和林樱轮流,隔三差五去看看这几个小太监,等他们情绪渐渐平复了,和他们聊聊天。小太监都是至少三年之前进入育婴堂的,完全都不记得自己的身世,不查阅档案的话,姜承志也不清楚这十三个小太监里有几个是满洲人的孩子,有几个是育婴堂捡回来抚养的——档案是当初许纬辰和育婴堂的主人杨济慈一起登记的,被许纬辰锁在了一个柜子里,加了两把锁,钥匙是许纬辰和林樱手里各有一把,需得两人同时在场才能打开——姜承志也没想明白,为什么这些孩子的档案需要像机密文件一样储存。

鲍婧就没有时间顾及这些小太监了。和妃是三月份怀孕的,产期大约会是在腊月,各种婴儿所用之物都要准备起来。虽然有林氏和陈夫人主持,但林氏的女儿郑婉娘出嫁牵扯了她很多精力,陈夫人也要顾及不满周岁的孙子陈还,鲍婧自然不能撒手不管。

更夸张的事情是,皇后娘娘居然又怀孕了。

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