第一百十章 最惠待遇
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当然，英国人最关心的还是与郑方签约的事。无论是克里斯布还是西蒙·德尔博，都觉得英方让步甚多，虽然与陈永华达成的十三条协议勉强还能接受，但总想再获得一些利益。
李书同对条约的事一无所知，只是与克里斯布关系还不错，便替英国人传话，安排第二天与毛渊明会面商谈。
商谈的地点就安排在毛渊明的新办公室，英国人两位，克里斯布和西蒙·德尔博，穿越者是三位——除了毛渊明和许纬辰，还有商学院毕业又长期从事商务英语教学的王建国，以备双方在交流上出现理解偏差。
西蒙·德尔博的想法其实比较简单，希望毛渊明劝说陈永华将关税取消，至少再降低一些。克里斯布昨天吃到了巧克力，大为惊叹，因此强烈要求在“同意每年将在东宁生产获得之糖及各种皮之三分之一供给英人”一款中，把巧克力也加进去。
“这个不行，这批巧克力我们已经有了买家。”毛渊明非常认真地回答道。
“不过，我们有一个更好的建议，相信你们听了会高兴的。”许纬辰看到两个英国人失望的神情之后，笑呵呵地给了他们一个新的希望。
西蒙·德尔博和克里斯布听到许纬辰说“更好的建议”，似乎有些兴致，问道：“是什么？”
“我们同意将巧克力的配方和制作方法赠送给你们。”
“什么？”许纬辰的这个提议确实大大出乎两个英国人的意料，可以用喜出望外来形容。
其实毛渊明昨天晚上听许纬辰说这个想法时，也是差不多的反应，只不过是情绪相反的大惊失色。
许纬辰给毛渊明的解释是：可可树长在东南亚，大明境内即便是广东也无法种植，因此原料全赖进口。如果巧克力畅销全球，那么势必带来可可豆价格上涨，大明生产巧克力实际上始终只能赚取代加工的利润，所以从长远来看并无多少利润可言。更何况东南亚可可豆产量有限，即使垄断巧克力生意，一年也不过是几千两银子的收益，和光复大明的大业相比，不值一提。倒不如把配方和制作方法作为人情，送给英国人，以换取其它方面的合作。
毛渊明对许纬辰这个下大棋的想法犹豫不决，但陆希星和王建国都觉得有道理，于是最终也就定了下来。
“那么，你们希望本公司用什么来作为回报呢？”西蒙·德尔博是纯粹的生意人，在他眼里，一切都是交易，当然事实上也确实是。
“希望你们明年再来的时候，替我们招募英国火枪手，至少120人，越多越好。”毛渊明说的这句，也是昨天晚上大家一起商量之后形成的要求。
这个貌似合理的要求，却令西蒙·德尔博和克里斯布都陷入了沉默。
毛渊明觉得很奇怪，问道：“有什么问题吗？”
“一般来说，作为商船，我们不愿意运送人员。”克里斯布摇着头说道，“每增加一个人，就要占用居住空间，还要增加食物和水的储备，船上能装载的货物就会减少。”
“更何况，如果船上有大量的武装人员，就会被视为战舰而非商船。我们从万丹到东宁，中间要穿过荷兰人和西班牙人控制的海域，对我们来说，这么做非常危险。”西蒙·德尔博补充道。
这下轮到毛渊明和许纬辰陷入了沉默。两人这才发现，因为缺少对大航海时代海洋规则的了解，这个要求其实有些无理。
“不过我们可以试试。”说话的是克里斯布。
这句话一出，无论是毛渊明和许纬辰，还是西蒙·德尔博，都很惊讶。
“虽然有点冒险，不过你们说的是对的，对于大英帝国而言，整个东亚地区的贸易才是最重要的。”克里斯布继续说道，“如果60名火枪手能够对你们的事业有帮助，那将是我们的荣幸。”
克里斯布的这个表态令毛渊明如释重负，虽然“60”这个数字比心理预期要低了一半，但是总比没有强。
“那么，关于关税方面，是否能请本院再通融一些？”西蒙·德尔博再次提起关税的事情。
“本院”这个名词，本来是陈永华的自称，英国人却用来“本院”称呼陈永华，仿佛你自称“老朽”，别人也就叫你“老朽”一样滑稽。不过毛渊明也没有指出这个常识性错误，只是另外建议道：“关税的事，很难帮你们说话，毕竟这是法律的范畴。不过，我们尽量向国王提供一个建议，希望他给予英国最惠国待遇。”
“most favoured nation？”事实上西蒙·德尔博和克里斯布都是第一次听到这个词。
“简单来说，就是如果国王给予其它国家某项关税和贸易政策优惠，那么英国也将自动获得这项优惠。”王建国的解释非常准确，英语表达也非常清晰。
“简直不能更好。”西蒙·德尔博的脸上也难得地浮现出了笑容，“希望你们能够要求本院把这项条款也写进合约里。”
“我们尽力，但是不能保证。”毛渊明严肃地说道。
英国东印度公司与延平郡王签约的日子定在了八月二十三，1672年10月13日。
签约仪式极为正式，在王府正殿举行，礼部和户部的官员悉数到场，英国商馆的随员们也全体出席，仪式开始前还在王府的棱堡之上鸣放了礼炮，以示庄重。陈永华和西蒙·德尔博代表各自一方在条约上签字，身着绿色锦袍、头戴翼善冠的郑经在众人的瞩目之下，非常认真地在条约上盖了“延平郡王”的印章。
毛渊明站在杨英的身后，目睹了签约的全过程。这份《郑英通商条约》一共十四条内容，比历史上的实际版本多了一条“国王代表大明暂时给予英国东印度公司最惠待遇，本款将在未来大明皇帝认为必要时重新议定。”
事实上，为了在条约里增加这一条，毛渊明还是费了不少口舌的。郑经和陈永华当然不知道什么是“最惠国待遇”，等毛渊明解释清楚之后，他们又觉得似乎不应该给予英国如此巨大的优惠。
毛渊明对此只能非常耐心地为郑经和陈永华分析利害：“最惠国待遇”本身并不立刻产生利益，仅当东宁方面和其它国家签署贸易协定时，才会对比生效。东宁暂时与其它泰西国家没有贸易协议，即使将来有，也未必比这份《郑英通商条约》更加宽厚。而且，给予“最惠国待遇”是泰西国家通例，毛利国也与多国签署了贸易最惠协议——这句话倒是真的，新西兰自1947年独立起，便与西欧国家有贸易最惠协议。
郑经和陈永华都是将信将疑，希望暂时先试行一下，将来再作决定。因此，毛渊明又不得不去说服西蒙·德尔博和克里斯布接受一个临时性条款，即在这一条中加入“暂时”和“认为必要时重新议定”的字样。两个英国人当然都希望一锤定音，不过勉强也能接受“暂时”的说法，因为毛渊明向他们指出：大明复兴之后，英国作为关系最紧密的泰西国家，完全可以通过重新议定来获得更多的利益，临时性条款对双方来说都是一种松绑。
最终，双方达成了妥协，英国人拿到了比原来更多的承诺，而东宁方面则暂时并不损失什么。
签约仪式结束之后，郑经再次设宴款待英国商馆的众人。宴席之间，毛渊明问克里斯布接下去有何安排。克里斯布说，这次前来东宁的船队一共三艘船，他打算派其中一艘实验号（Experiment）运载已经购买的货物回去万丹，其余两艘船暂时留在东宁，看看还有什么商机。