第三十四章 复杂的非洲局势
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君士坦丁与自己的侍从官施密特，匆匆告别了桑福德，乘坐纽约至伦敦航线的邮轮，返回欧洲。
因为欧洲国家对于刚果河的争夺而心思烦乱的君士坦丁，站在船舷，吹着凌冽的海风，眺望烟波浩渺的大海，期望能让自己繁杂的内心平静下来。
综合希腊驻伦敦、巴黎、柏林的大使发来的信息，对于刚果河流域，这些大国都动了心思。
刚果河流域河网密布，雨水充沛，虽然刚果河的长度在世界上排不上号，但是，刚果河的水流量仅次于巴西的亚马孙河，排名世界第二。
刚果河的支流乌班吉河、桑加河、卢库加河、卢阿马河、埃利拉河、乌林迪河、洛瓦河、开赛河等等众多的河流，纵横交错，密密麻麻，如果忽略掉那些为瀑布所阻隔而不能同航的河段，几乎是一个天然的内陆河道航运网。
更为重要的是，刚国位于非洲中心的重要战略位置。
如果一个具有相当实力的欧洲国家，占据这片土地，那么在欧洲殖民地的争夺中，可以四面出击，步步蚕食，占据优势，让其他国家如鲠在喉。
刚果河流域，向南，是法属北非、法属西非，东北是英国控制的苏丹埃及乌干达，东面是坦桑尼亚，南面是罗德西亚（赞比亚和津巴布韦）与南非，西南是葡萄牙人控制的安哥拉。
其战略位置之重要可见一斑。
截止到目前，各个国家的所谓的非洲殖民地，只是在沿海港口与深入内陆的河流附近建立了殖民据点，以便于商业贸易。
也就是说，某一片非洲土地到底是属于谁的，还充满了不确定。
（事实上从欧洲国家殖民非洲，直到非洲国家二战后纷纷独立，大多数地区从始至终都没有建立过有效的统治）。
以刚果和流域为起点，四面出击，步步蚕食周边的非洲领土，是显而易见的有效的争夺非洲领土的战略。
这也就决定了，凡是觊觎欧洲殖民地的国家，如果不想在未来的非洲大蛋糕分享盛宴中处于劣势地位，就必须夺取刚果。
各国对于刚果地区的争夺，势必集中在刚果河口。
原因显而易见，刚果河的众多支流，汇入刚果河干流，注入大西洋，一个没有刚果河口的刚果，就变成了一个内陆地区。
无论刚果有什么资源和商业机遇，外面的商品不能运入，内部的资源不能运出，不通航运的刚果，价值大打折扣。
只要控制了刚果河口，就变相地把刚果河流域控制在手中。
君士坦丁面朝大海，思虑着刚果委员会的决策和应对。
游轮劈波斩浪一路东行，红日在水光相接之处缓缓上升，海鸥阵阵，飞掠船身，疾风骤起，桅杆上的旗帜高高飞扬。
“公爵阁下，起风了，回船舱避避风吧”，施密特站在君士坦丁身后，关切地说道。
“是呀，起风了”
·······
八天后，穿越大西洋到达伦敦的两人，马不停蹄乘船前往雅典的比雷埃夫斯港。
雅典北部的塔托伊宫，国王书房。
乔治国王与奥尔嘉王后欣喜地看到阔别两年的儿子君士坦丁，顺利完成两年的德国求学之旅，都感到非常高兴。
“君士坦丁，听说你的刚果委员会遇到麻烦了，怎么样？能解决么？”，乔治国王更关心儿子的事业。
“是呀，法国与葡萄牙都有争议，英国人肯定也懂了心，你们刚果委员会能应付么？”，奥尔嘉王后也附和道。
英法两国，都是欧洲举足轻重的大国，一个是世界无可争议的霸主，海军实力冠绝全球，一个是欧陆传统强国，陆军实力不容忽视。
君士坦丁支持的刚果委员会，在这样的庞然大物面前，还真不够看的。
“没什么好担心的，事实上，对于刚果河流域，动心的国家越多，争夺越是复杂，刚果河委员会的机会就越大”，面对愈发严峻的形势，君士坦丁反而愈发自信。
乔治国王若有所思地点点头，认同了儿子的说法。
只有奥尔嘉王后，看不懂父子两个在打什么哑谜。
“高昂地支出还要持续多久？就算是王室，这样大手笔的花费，也要支撑不下去了”，奥尔嘉王后皱着眉头，不满地抱怨道。
“不会太久了，各方即将摊牌了”，君士坦丁安慰道，毕竟到现在为止，王室已经在刚国委员会支出了700万法郎的巨款，地主家也没太多余粮了。
这700万法郎，不单单是支持冒险团队的花消，还包括发动各国报纸舆论，学者发声支持刚果委员会的费用，军事人员的工资开销等等。
这笔巨额的支出，截止到目前，几乎没有什么值得一提的回报。
······
时间快速来到1884年1月份。
从南部非洲赶回的班宁，来到塔托伊宫，向君士坦丁汇报非洲的消息。
班宁前往非洲三个月，脸颊明显变得黝黑瘦削，脸上掩饰不住的疲惫，犀利的眼神透漏出还不错的精神头，看样子在非洲没少吃苦头。
“辛苦了，班宁，非洲的情况怎么样了？”，君士坦丁询问道。
“情况还好，去年3月份，斯坦利把刚果河西游左岸（北岸）奎卢河和尼阿河下游之间的所有酋长邀请到金沙萨，劝说他们同刚果委员会签订一个联合保护条约，之后委员会在那里设置了7个据点。”班宁回答道。
一边说，一遍指着桌子上的刚果河流域的地图，展示给君士坦丁观看。
这几个据点设立后，就切断了法国人的大本营，布拉柴维尔通往刚果河沿岸的通道。
起码在法理上（双方不动强的情况下），法国人不可能威胁到刚果河口。
君士坦丁长出了一口气，这样的情况下，在外交谈判中，刚果委员会就占据法理上的优势。
“除此之外，还有什么别的消息么？”，君士坦丁继续询问道。
“最近听说，南非那里发现了大量的黄金矿藏，具体好像在德兰士瓦境内，这是我在返回欧洲的时候，听到穿上的船员谈论的话题”，说道黄金，班宁兴致勃勃。
“据他们说，英国国内都沸腾了，大量的幻想一夜暴富的人们，蜂拥而至，冲向南非，现在整个西欧，都疯狂起来”
“他们船上本来50个船员，结果从非洲返航的时候，还有十几个人仍然在船上，用他们的话说，如果不是船长强烈要求，恐怕驾船的人手都凑不齐了。”