第二十九章 交谈
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过了片刻，似乎是满意了君士坦丁的配合，克丽丝女士来到桑福德身边，两人小声交谈，之后转身匆匆离开。
“桑福德先生，她是谁？为什么这么热情？”，君士坦丁看到桑福德似乎与克丽丝熟识，向桑福德问道。
“公爵阁下，别担心，是一桩好事，那是塞缪尔的妻子，至于塞缪尔是谁，他是标准石油的一位股东”，桑福德脸上堆笑。
美国内战（1861-1865）到1897年美西战争之间的这段时间，因为经济快速发展，被美国人称为镀金时代。
随着经济的发展，大量的富豪财产水涨船高，就像洛克菲勒一样。
但是美国这个国家，截止到1883年，历史不过100多年，实在太过年轻，因而显得底蕴不足。
欧洲人看不上这些暴发户亲戚，认为美国是文化荒漠，土的掉渣。
一些富豪发财后，就想要提高自己的社会地位，于是欧洲的贵族就进入了美国富豪的视线。
双方通过联姻，富豪提高了自己的社会地位，贵族获得了财富，双方各取所需。
因此在19世纪后期这种美国富豪的女儿与欧洲贵族成婚的现象，蔚然成风。
最为人所熟知的，就是后来的英国首相丘吉尔的老爸和老妈。
作为一个阅历丰富的外交官，常年在纽约的上层人士中打滚儿的桑福德，看到克里丝的样子，就知道她打的是什么主意。
一头雾水的君士坦丁，还蒙在鼓里，看着桑福德表情神秘，问了两次没有得到回答后，也就放弃了这个问题。
“桑福德，我要是没看错的话，这次的宴会似乎是一群石油大亨聚会吧？”，君士坦丁转开话题。
“没错，确切地说，是标准石油公司这个托拉斯企业的股东聚会”，桑福德回答道。
“他们遇到了什么麻烦么？”，想到这次宴会还有切斯特总统受邀请，恐怕是这些垄断资本家们遇到了什么麻烦。
“还能是什么麻烦？标准石油公司这么个庞然大物，是美国最大的原油生产商，垄断了美国95%的炼油能力、90%的输油能力、25%的原油产量。许多人对于这家公司不满，它的能量太强大了”，桑德斯说道。
“恐怕这次聚会，就是标准石油公司的股东，试探总统的态度”，桑福德说道这里，压低了声音。
“当然了，他们的麻烦还不止大众对标准石油公司的反感，他们本身也遇到了麻烦”，桑福德一副幸灾乐祸的表情。
“还有什么麻烦？”君士坦丁配合地问道。
“你知道电灯吧？两年前爱迪生发明了灯泡，可以用电来照明了”，桑福德说道。
说道这里君士坦丁恍然大悟。
说起来，现在全球最大的石油生产国就是美国，可以说现代石油工业的起源地就在美国。
但是这个年代汽车和柴油机轮船还没有出现，没有它们消耗大量的石油，像标准石油公司这样的大企业，生产出的石油用在哪里呢？
答案就是照明。
石油在这个年代最大的用处，就是提炼煤油，用作煤油灯的油料，提供照明所用。
原油从油井中开采出来，炼化后产生煤油，这种经过提炼之后的煤油，燃烧效果很好，光源又强，而且发出的光极其稳定，因此很快大行其道。
但是煤油灯却有一些弊端，例如容易失火，造成火灾。
两年前，爱迪生发明了照明时长达到1000小时的灯泡，这一现状导致洛克菲勒这样的石油大王感到忧虑，因为煤油的照明市场受到了威胁。
这个年代的煤油炼化后，除了得到的煤油外，还有汽油。
大量汽油没什么用处，保存不易，石油商人们通常会把汽油倒掉作处理。
因为汽油机才刚刚被发明出来（1883，德国人戴姆勒发明汽油机），想要大规模应用，消耗大量汽油，还需要好长一段时间。
因此，石油生产商的好日子，还远远没有到来。
借着这次宴会的机会，即便见不到切斯特总统，结识一些美国的商业大亨，也是不错的机会。
正在这时，大厅里突然安静了下来，乐队停止了演奏，地毯上交谊舞男女也停下了舞蹈。
看到这种情况，君士坦丁向入口看去，只见一位50岁左右，上嘴唇蓄着浓密的胡子，头戴黑色圆帽的男子走了进来。
“这就是切斯特总统”，桑福德走近君士坦丁，小声说道。
作为东道主，洛克菲勒上前迎接，之后两人与几位穿黑色西装的男子一起，走进了一间房间。
一盏茶的功夫后，洛克菲勒与几位男子一同走出房间，只见几人谈笑风生，表情轻松，很明显，他们得到了不错的答复。
洛克菲克径自走到君士坦丁面前，道；“君士坦丁先生，听说您也是来会见总统先生的，如说是的话，现在就是时候了，切斯特总统还在那件包厢里。”
听到洛克菲勒先生的提示，君士坦丁道谢后，在桑福德的注视下，走进了房间。
坐在沙发上的男子，看到有人进来，站起身来，稍微扶正了发皱的衣服，向君士坦丁走来，伸出右手道：“欢迎您来到美国纽约，公爵阁下。”
显然君士坦丁的身份，在这位总统先生的眼中并不是什么秘密。
“谢谢您，总统先生。”
握手罢，两人坐在相对的两张沙发上。
“总统先生，您对于非洲有什么看法？”，君士坦丁开门见山，不想浪费时间。
“听说那里最近欧洲的冒险家很活跃，美国人民也很关注欧洲人在非洲的冒险事业，至于我个人，老实说，我对那里并不感兴趣，北美大陆的事情就够我烦恼了。”切斯特总统答道。
“是这样的，为了维护欧美商人与南部非洲土着的正常贸易，维持必要的商业往来，驱逐非洲大陆的黑暗，使蒙昧的非洲人进入文明社会，刚果委员会近些年来一直在和那里的阿拉伯奴隶贩子，以及其他对于欧美商人有敌意的邪恶土着斗争。”
对于政治家来说，为自己的行为作出冠冕堂皇的解释，是一项必备的技能。
“我希望总统先生您，能够同意并支持，由刚果委员会来负责维护刚果河流域的秩序，为欧美商人提供必要的保护”，君士坦丁毫不掩饰刚果委员会的目的。