第二百二十二章 站12
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13日夜间8点，经过短暂休整的第四集军第十一师正式接替已经是强弩之末的第五师“入驻”新竹，该师接替了第五师的防务之后，也差不多在那个时候，从台中至新竹的铁路线正式恢复运行，腾出手来的第五师要在此地经过为期15个小时的短暂休整，主要是补充弹药、油料、医药、以及新的补充兵员等，跟随而来的还有一支工程部队，这支工程部队名义上冠以部队的名号，实际上是从福建、广东沿海地区征集而来的民夫。他们需要抢修被东洋军破坏的新竹市旧港的基础设施，完成对火车站的改造、建设物资囤积仓库等，不过这些工作都不是第五师、第十一师这样的野战部队需要担心的。
第五师没有在新竹市里过夜，沿公路继续向台北地区突击直至占领了重要铁路枢纽湖口后，布置完防御阵地这才进入夜间休息。第十一师将在13日夜里留宿新竹，次日将离开纵贯线，沿新竹、杨梅方向挺进，与第五师形成两路交替进攻的态势直逼桃园。另外，第十一师还有一个重要任务，那就是引诱在新竹战役中仍未露面的东洋军装甲力量。
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其实不止是北洋军，欧洲战场上各种新武器的亮相自然也瞒不过东洋政府。
东洋政府所得到的第一辆坦克是一辆mk.IV雌性坦克。这辆坦克主要被用于测试和研究用途。，但他们恐怕不会对这种只有机枪、速度缓慢、最大厚度装甲仅12mm，重达27吨，且没有旋转炮塔的臃肿而无用的老旧机器有什么好感。
第一批实用性的装甲车辆几乎都是于1915年进口的。这包括了4辆“赛犬（whippet）”A型，22辆Ft-17和6辆奥斯汀Ac装甲汽车。赛犬只是更多地被用于训练和学习，而雷诺Ft却得到了更多的关注。它们不仅被用于训练，也被编入部队，后来机枪和火炮也被换成了本土生产的款式。
然而奥斯汀Ac却赶在它们之前参与了实战——15辆奥斯汀Ac被送往台湾参加与北洋的战争。这是日本装甲车辆第一次参与实战，然而几乎却没有什么表现的机会。因为自从开战以来，各个部队就一直在溃败之中。
当然，仅仅是15辆奥斯汀Ac肯定不能让东京方面感到满意，在战争爆发前夕，他们又购买了12辆维克斯-克罗斯利（Vickerscrossley）m25装甲车。将这些车紧急送往了台湾，与先前抵达的15辆奥斯汀Ac一起，组成了一个战车联队。
北线的战事进行的很顺畅，而南线的第二十一师、第十九师两支部队可就有点为难了。在东洋军第三师团防区内还不错，毕竟该师团很快被击溃了，根本没来得及破坏交通设施，然而往南走进入东洋军第二师团防区后，东洋军防御力量虽然没有了，但是铁路、公路却是被破坏得一塌糊涂，这对要在台湾西南部河流纵横密布的两大步兵师而言，交通不便成了阻碍进军的最大障碍，可并不会是阻挡他们前进的决定性因素，经过艰苦跋涉和在第四军工兵旅的帮助下，两个师是不紧不慢向前赶，即便这样他们也于13日下午7时许分别抵达了土库和云林，其作战主要目标直指台湾西南部重要城市嘉义。
嘉义是台湾岛西南地区的一座核心城市，拿下它无疑等同于打开了西南战场的局面，接下来的台南、高雄所属权都将决定于嘉义之战谁能胜利。而第四军南线部队前锋距嘉义不到三十公里，假如距离再短一点，口径再点儿的榴弹炮都能直接在部队驻地轰击嘉义东洋军了。
东洋军第二师团又名仙台师团，从创建之初到现在，参加过残酷的甲午战争威海卫攻坚战，是一支非常崇尚荣誉感的部队，师团长赤井春海可不像短命的第三师团长小泉，从1914年他便开始担任该师团的最高指挥官，两年多的时间里足以让他对部队长短所在相当了解，他更加知道嘉义对于台湾西南部地区防御的重要性。
嘉义市位于台湾西南部嘉南平原北端，北回归线经过该市，在全市的地形上除东边一部份属竹崎丘陵地带外，其余均为肥沃之平原，地势由东向西缓降，地形平坦广阔，按理说这样的一座位于近乎平原地区的小城市根本没有坚守的可能，但是一路南下，东洋军更加难以借有利地形防守。
嘉义南部的台南，南部东高西低，主要地形是平原，且台湾岛最大的平原就在此地，也就是说台南是无法坚守的，一旦嘉义被北洋夺回，那么东洋军不得不撤回台南的驻防部队以免白白浪费宝贵的兵力，集结于一处力图创造奇迹。而再往南，就是高雄。
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高雄无疑是第二师团最后的坚持，丢掉了高雄无疑丢掉了半个台湾。高雄，它西扼台湾海峡，南临巴士海峡。虽然市区多为冲积平原，地势较高处也只在西子湾北侧，西侧紧临海岸，有标高355米的高雄山，在左营东侧、莲池潭东北侧，有标高233米的半屏山。相比于嘉义的重要性、台南的难防性，高雄从战略上和实际地形上，都成为东洋军第二师团最后的堡垒所在。
但是，认识到三个城市重要性并不代表有了防守办法。最好的防守就是进攻，但第二师团目前能做的、必须做的就是死死的防守，最不济也应该坚持一周直至本土增援力量抵达高雄港。可惜的是，赤井春海手里可用兵力实在太少，两个步兵旅团共有四个步兵联队联队，即第四、第十六、第二十九、第三十等四个步兵联队，加上骑兵联队、工兵联队、炮兵联队、辎重兵联队、卫生队及野战医院等，不到三万人的部队却要防守三个重要地区。
负责嘉义、台南地区防守的是一个加强步兵旅团，赤井春海能做的就是把骑兵联队划分给该旅团让它成为一个加强版的步兵旅团，在平原地区作战有了骑兵联队增强机动优势。剩下的一个旅团及炮兵、工兵等联队，他全部拿来防守高雄，尤其是在轰炸中很幸存不少的炮兵联队更是他心爱的法宝，也是他准备坚守一个星期的希望所在。
分兵防守犯了兵家之大忌，但赤井春海根本顾不了那么多。在他看来，每一位加入东洋军队的官兵早就有了为天皇陛下玉碎的觉悟，为了让本土准备得更为充分，用牺牲一个旅团来换取时间是值得的，毕竟将近一万人的部队，即便全是猪也该让北洋军队忙活好一阵，况且赤井春海从来没把自己的部队当成猪看待。
赤井春海的决定，不经意间促成了两国之间双方军队首次在平原地区展开的大规模厮杀。北洋步兵师与东洋军依照欧洲大战整备出来的精锐步兵旅团，而且还是个辖骑兵联队的加强版步兵旅团。两支军队将会碰撞出什么样的火花，会上演什么样的激烈战事，在29年11月13日这一天肯定是看不到的。
“暴风雨来临之前，总会是怎么平静！”北洋陆军第二十一师某位高级军官在视察部队夜间防务时候是这样说的，在他心里早就知道明天会是一场滔天大战，谁能在嘉义这个平原地带驰骋疆场，还看今朝！
“李班长，你也在写信啊？”
“是啊，好久没给家里写封信了。也不知道家里怎么样了，排长，你的信写好了？”
“没呢！想了半天也不知道该如何下笔开头，看你写了这么长一截，说说怎么你怎么开头的吧！”
蒋曦是北洋陆军第四军第十九师的一位普通少尉排长，其手下的兄弟都是跟了他好些年了，相互之间的友谊堪比亲兄弟。从登陆台湾之后，第十九师经历的大小战事不少，相比于其他兄弟部队，他这个排无疑是很幸运的，只有8个兄弟阵亡的幸运让他赢得了上级的称赞，在十九师整体表现优异之下还能够赢得上级的特别赏识，无疑为整个排的兄弟更为美好的未来打下了很好的基础，要知道他们可是随时顶在最前面的师属特务营某连。
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“我就是乱写一通，已经有一年零七个月没有回家，就是问问家里人好不好？父母身体是否健康？弟妹们学习成绩怎么样？自己现在一个月津贴不少，父母犯不着那么累……总之，我就是说自己现在过得不错，让家里人放心。”
李成是一名在北洋军中非常非常朴实常见的班长，他的学历并不高，只是在军中的识字班毕业，一封普通的家书写不出那么多的文绉绉，但每个字都是一笔一画用心在写，每句话中都凝聚了他浓浓的思乡之情，在写信的同时，不断浮现于他眼前的总是年迈父母沧桑的脸颊、弟妹灿烂的笑容、家里房舍的青砖白瓦、家乡的一草一木。
“这行军帐篷还真不如房屋，没桌椅没床铺，连写个信都得靠双腿！”蒋曦拍了拍李成的肩膀，让他屁股稍微挪一点儿，坐下后双腿盘起，看了看帐篷里都忙于写信中的兄弟们，咧嘴一笑后摊开了自己的笔记本子，偷偷瞄了一眼李成的家信开头，这才扒开钢笔盖子慢慢写起家信来。