第三十一章 钟鸣鼎食
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正桌上，怀远侯夫妇坐了上首主位，李时珍挨着常文济坐了下首，之后依次是常胤绪与李建中，常万选收尾男宾一侧。常忆卿则挨着常顾氏于下首，之后便是燕三娘。
离歌笑那边本就人少，燕三娘走后便又空了许多，另一边，周姨娘对着四个小子，倒是全然被照顾得周到。
有下人去后面传了菜，不一会儿，遥遥听得，一连串脚步声自后院儿过来：柏小娘绕过屏风进了正厅，领了几十个婢子，呈了盥洗铜盆和漱口的茶盏进来。
婢子们在座位间游走站定，每人身后都站了两人，这下连小梅都被唬住了，紧张地咽了口唾沫，小心看了眼离歌笑，后者示意稍安勿躁。
柏小娘服侍着常文济盥手，常忆卿也起身，替常顾氏捻开净手的香丸化在铜盆里，抬眼间，正接上小梅求助的目光，抿了嘴微微一笑，一边服侍着常顾氏盥手，一边用眼神示意小梅跟着学。
“你要给我洗多久啊。”常顾氏的声音把常忆卿拉了回来，才发现自己只顾着小梅，一直把常顾氏的手放在水里，见众人闻声看向自己，脸上一红，赶紧取了巾帕给常顾氏净手，再奉上茶盏漱口。
洗漱完毕，婢子们退下，柏小娘接着招呼布菜，又一波婢子，流水般地将菜肴依次给每桌呈上，把柴胡看得眼花缭乱。
第一道席面儿上完，柏小娘取了公箸给顾常氏添菜，被后者止了“你也去吃吧，一家子吃饭，不用这么多劳什子。”顾常氏看向离歌笑那一桌笑道“歌笑那边人少，别冷落了人家。一会儿换席你再张罗。”柏小娘一笑，去了离歌笑那边，挨着李建方坐了。
大家族吃饭，除却秉承食不言的古训，有些连先吃淡食几口，再用腐，添碗，然后再用荤等顺序都有讲究，若桌上不只一人，当着长辈还要食必告。如今因着有客，便省了诸多繁礼，却也是一屋子吃得专心致志，嚼无声，咽无疾，啜无流，悄无声息。
柴胡几次想跨过眼前的碟盏去夹菜，都被小梅用筷子看似无意地拦下了，柴胡不明所以，转头刚要质问，却是迎上了对方警告的眼神，只得悻悻地守着面前的一盘青菜巴拉。
小梅自柏小娘坐过来，便再没敢抬头，每一口都吃得小心，筷子夹起食物，递到嘴边就咬进嘴里，注意不把舌头伸出来，夹取的动作也轻缓不过肩膀，尽量不引人注意。
一巡过后，柏小娘去招呼上了第二道添席，婢子们仍旧依次换盏添盘。一个小碟儿落在了小梅眼前，不禁一愣——竟是盘梅花糕，下意识地看向常忆卿，果见后者也正望向自己，知道小梅发现了，抿嘴一笑，垂了头自顾吃去。
小梅愣了这半刻，一低头，发现碟子已经空了，倒见离歌笑和柴胡嘴里皆吃着一块儿，心里刚一急，感觉有人拉了拉自己，才见身边的李建方拿了两块儿，正把其中一块儿放到自己碗中，心里一暖，转而狠狠挖了那两个吃货一眼。
可那两人脸皮厚得跟城墙似的，挑着眉毛跟小梅嘚瑟，后者却是在这厅里不好发作，见柏小娘忙完正往这边来，赶紧将碗里的梅花糕吃了。
常顾氏大概是吃完了，落了箸，同桌的常氏兄妹便也跟着落了箸，燕三娘察觉到赶紧跟着，周姨娘那桌亦是。小梅眼尖，发现了大家的举动，赶紧跟着落了箸，顺便踢了还在吃的离歌笑和柴胡两人各一脚，后者赶紧有样学样，柏小娘则起身步到常顾氏身边候着。
“我吃好了，大家慢用吧”常顾氏止了正要起身的周姨娘道“你也再吃些，今日专门做了你爱吃的”转而看向身旁的常文济，歉意道“我有些乏了，先回去了，辛苦侯爷招待好李先生。”说话间，止了欲起身告罪的李时珍。
常文济打量了常顾氏片刻，皱了皱眉道“我陪你回去吧。”
“哪儿有都走的道理”常顾氏摇摇头，说着，抬了抬首，示意常万选那方“我不在，他们还吃得自在些”最后瞥了眼抿嘴偷乐的常忆卿“别以为我不知道”最后叮嘱了常文济“你陪李先生说说话吧，别吃得死气沉沉的。”说着，由柏小娘扶着起身，看向一旁的周姨娘道“若下午有些精神，来我屋里说说话。”见周姨娘应允，与柏小娘一同自屏风后出了门去。
两人的脚步声渐远，常忆卿身上明显松了口气，跨几个碟子夹起一块炙羊肉，放在燕三娘碗里，附耳悄言“你尝这个。”
“咳咳...”常文济忍不住用手指点了点常忆卿道“你娘果然没说错。”
常忆卿委屈地噘着嘴“这饭菜本就是为了招待李师父和离大哥他们的，若吃不到才更失礼。”
“噗嗤”李建方没忍住，笑了出来，迎上小梅警告的眼神，赶紧收住。
常文济也笑了，看向小梅那桌问道“我们建方可吃好了？”随手止了欲起身行礼的李建方。
“好...好，吃好了”李建方小心瞥了眼没什么反应的李时珍，看向常文济一笑“有盘梅花糕特别好吃。”刚说完，便看见常忆卿一脸慌张地冲自己摇头，不明所以。
“哪儿有梅花糕啊？我们这桌怎么没有？”常万清更是不省心地加了一句“单给你们做的？”
常胤绪和常万选此时心里已是明白，窃笑不语，离歌笑和柴胡也自顾看向别处，不理会小梅的求助，倒是李建方又要命地问了一句“啊？你们都没有啊？”
常万达不嫌事大地给李建方解释“那梅花糕只父亲和忆卿会做，家里很少吃的，我们也难吃到。”这话再明了不过，连李建方都看向了一脸窘迫的小梅。
“咳咳”常文济打断了几人的你来我往，沉了声道“打发时日的玩意儿，歌笑他们难得来，自然要尝一尝”转而看向李时珍笑言“东璧兄在荆楚怕是吃惯了辣的，这个就觉得淡了。”
李时珍难得笑了笑接上“拙荆过年时也做，孩子们的零嘴儿罢了，我这牙口是不行了。”这话惹得厅内一众皆笑了，方才的缘由也再没人提及。
吃得差不多，常文济便先离席了，李时珍叮嘱了周姨娘几句也自顾离开，李建中估摸着小梅要和离歌笑他们一起，就把李建方拉走了。
余众各自散去，离歌笑几人不方便在府里闲逛，只得仍旧回住的小院儿。
柴胡待几人远离正厅，周围再无旁人，终于憋不住道“这饭吃得好憋屈啊！”转看向离歌笑十分不解“他们当官儿的家里都这么过日子么？也太苦了吧！！”
燕三娘这次也站在柴胡这边，忍不住抱怨道“我坐那儿都不敢动，看他们都不夹远处的菜，就只能吃眼前的，我感觉都没吃饱！”
离歌笑其实也没怎么吃饱，苦笑着摇了摇头道“这便是大家族的规矩”想了想又道“常家先祖是草莽出身，后来封爵也不过是新贵，很多旧礼其实循得不算苛刻，常大娘子又是出了名的贤良，与侯爷伉俪情深，对内也少摆主母恩威”见除小梅外，燕三娘和柴胡皆一脸莫名，便想着给他们也说一下大家族中的关系，免得日后犯了忌讳，脑子里捋了捋思路道“方才席间，布菜的小娘还记得么？”
柴胡点点头“就是跟咱们一桌的那个？”
“对”离歌笑点点头“她是五公子常万达和六公子常万清的生母”接着道“和常万达、常万清坐一桌的那位周姨娘，是二公子常万超和四公子常万远的生母。”
“你等等”燕三娘已经有点儿乱了，自己心里捣鼓了一遍问道“所以，忆卿的兄长，不都是侯夫人生的啊？”想了想又有些奇怪“可我听他们都叫侯夫人母亲啊？”
“侯夫人是嫡母”离歌笑耐心和燕三娘解释道“就好像当初，文姑娘只能管文留守叫老爷一样，不过在大明，妾室子女可以称嫡母为母亲”之后又补充“常家对嫡庶没那么看重，两位姨娘又都是跟大娘子从小的情分，因为大娘子生完世子后，身子需要将养，才收了周姨娘服侍侯爷。”
小梅想到师父给周姨娘看诊，皱了皱眉问道“可那位周姨娘，身子也不太好吧。”
“这是后来的缘故了”离歌笑面色沉了沉“听说周姨娘生四公子时动了胎气，提早生产，又是难产，出了不少血，元气大伤，所以四公子打小儿，便放在大娘子屋里养着。”
“怪不得”小梅想起在周姨娘院子里，李时珍和常万远说的话，大概明白了其心结所在，有些感慨道“四公子没能在周姨娘身边长大，也是有很多遗憾吧。”
“大家族里的庶子，本就是要交由嫡母教养的”离歌笑见燕三娘皱了皱眉，解释道“倒也不是为着骨肉分离，主母历来是世家出身，人品学识非一般妾室所及。大家族的姑娘见识多，因而教导出来的孩子，大多也能够修身持正，被同属世家的亲朋高看，彼此好相与。”
“这么说”小梅终于明白了些“几位公子，都是常大娘子带大的？”
“这个听说也有个缘故”离歌笑似是想起了什么“万达和万远是同一年生的，相差不过几个月，那时还放在常大娘子房中。万清其实和初雪他们姐儿俩就差几个时辰，只是生忆卿时是难产，晚了些，所以初雪比万清要大，忆卿却是最小的。而且”皱了皱眉“常大娘子生完忆卿，身子也落下了病，虽比周姨娘好许多，但怀远侯怜惜夫人，便让柏小娘自己带着万清，那时候世子也大了，万达以上，便都是胤绪和万超带着读书，家里事，也多由柏小娘帮着大娘子料理。”