第一章 寒岁逢春
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嘉靖四十二年的除夕，仍旧，留有些血腥的味道，使得嘉靖四十三年的开年，也有了些阴晦的氛围，然冬去春来，待得山花烂漫时，也终会将那些晦涩容斥些许，日子，不就是在不断地了望前行，又不忘往事悠悠中度过的么。醉生梦死里，残冬余寒，院中的一众梅花，遗了些傲人风姿，也不过是拼得最后一分气力，欲求得最终的涅盘绚烂，然，零落在院中人肩上的瓣儿瓣儿嫣红姹紫，还是会有些气若游丝的凄婉味道。离歌笑一手抱着坛酒，一手撑着脑袋，倚坐在石桌旁，酒坛开着，却不见饮上一口，时不时，会有些许，被初春的风，吹得有些凌乱的梅花瓣，散落其旁、其肩、其裳，抚过其面、其发、其眉，却又好似不能惊扰分毫。其身后一间屋子的临廊窗边也倚着三个人，同样静默无言地望向离歌笑，像是他如此呆了多久便望了多久，俱是一脸的愁容与担忧。
柴胡首先有些沉不住气了，向离歌笑那边又望了一会儿，扭头看了看身旁的两人，各推了一下，悄声：“老离咋回事？好几天了，一点儿动静都没有。”
“谁说不是呢。”小梅侧头瞥了眼柴胡，转而又望向离歌笑“自打那天，从郡主府回来，歌哥就一直不太对劲儿，每天也不怎么说话，睡着的时候倒比醒着的时候多，如今又整天抱着坛酒坐那儿发愣.....”
“可你们发现没有”燕三娘在两人说话时一直盯着离歌笑，微微皱了皱眉“就算整天抱着，也没见他喝过”顿了顿“不对”眼光一亮，转而看向小梅，倒把后者看得一惊“他回来以后一口酒都没喝过。”
“哎，以前喝酒你唠叨，现在不喝你还说。”柴胡显然没跟燕三娘想到一块儿去。
“胡哥”小梅也似有愁容地解释道“燕姑娘的意思，如果是借酒消愁，顶多像为着荆姑娘的事儿一样，伤心难过罢了，酒都不喝，肯定有别的心事。”
柴胡听罢，复又望向离歌笑那边，挠了挠头，皱眉道“还真是哎”看向小梅“那他到底啥事儿没想明白，还憋着？”
小梅听完这话便看向燕三娘，语气犹疑不定“哎，这事儿，他以前好像也干过。”
“你是说........”燕三娘想起上回离歌笑赴应无求的战约，心下一沉。小梅见燕三娘也想到了，肯定地点了点头。
三人遂又齐齐看向仍旧坐在那里发愣的离歌笑，后者慢慢动了动，将支着脑袋的手臂放下，垂头冥想片刻，忽然间起身，将手里的酒坛放在石桌上，转身出了院子。柴胡、燕三娘和贺小梅彼此相视一眼，跟着出了房门，尾随而去。几人一路来到郑东流的墓前，离歌笑在不远处停了下来，没有靠近冢丘，三人循迹望去，原道孤冢之前已站有一人——常忆卿。三人走到离歌笑身边，见常忆卿那边并无动静，皆只疑惑地看向离歌笑。
燕三娘推了离歌笑一下，悄声道：“喂，你们约好的？”柴胡和小梅听闻，也都询问似地看向离歌笑。
“不是。”离歌笑缓缓摇摇头，目光却没有移开，定定地望向不远处的常忆卿“只是.....感觉......”却不再说下去，似乎是也找不出什么由头，遂向那冢边人走去。
待离歌笑走到身边，常忆卿自顾微微一笑“来了？”
“你知道我要来。”这话不是问出来的，凭空令两人多了几分默契。
常忆卿侧了侧头，打量离歌笑一番，语气捉摸不定：“想了这么久，总还有个疑问不甘心吧。”见离歌笑一愣，回过头来淡淡一笑，继而望向郑东流的冢丘“这就是你的疑问。”
“你......”离歌笑一时犹疑，似乎感觉哪里不太对劲儿“你怎么知道是因为师父的事？”一顿，遂了然一笑“朱希忠告诉你的？”
常忆卿略垂了头，形容有些黯然，缓缓道“原来当真是存了求死的念头，否则又怎会与你说那些话。”
离歌笑神情一震，语气沉沉“果然如我想得一样么。”
常忆卿抬起头，幽幽地看向冢丘，语气有些疲惫“虽不知当时是怎样与你说的，但也大概猜得。只因朱世叔说，姐姐确曾去找过郑大人”转而看向离歌笑，多了几分探询“姐姐到底跟你说了什么？”
“哎...”离歌笑听罢少顷，长长叹了口气，似乎不想再提却又不得不提，长叹过后又待稍许，方才淡淡道“初雪说，师父欠如忆两条命，该还了。”言罢，四下一时安静得令人有些不安。
“你信了？”常忆卿语气随意，但离歌笑还是听出那一丝没来由的心痛与失望。
“我本不该信。”离歌笑淡淡苦笑。
“可你还是信了。”常忆卿似乎并不想给离歌笑留什么余地，语气嘲讽却又有着显而易见的无奈感伤“起码当时你信了。”
“是”除了这个字，离歌笑再无可说，方才提及的疑惑，此时，倒是不好再问出口了。
常忆卿知其并未释怀，略垂首无所谓地笑了笑“知道你还是想问个清楚，不过这话若由我来说，有道是唯亲不公，你去问朱世叔罢”缓了缓语气，看向离歌笑“陈青给你的东西，可看了？”
离歌笑听其忽然问起此事，神情疑惑，自知拿到盒子的时候封泥并未开启过，却仍旧心下一紧，语气却是平淡无奇：“他人之物，代为保管，不好擅阅。”
常忆卿听罢，也看向离歌笑，打量许久，忽而一笑，语气满是赞许：“如此甚好。”遂转身离去。
柴胡看着常忆卿离去的背影，皱眉喃喃：“这小丫头不会被她姐附身了吧，说话怎么阴阳怪气的....”
小梅很是认真地思考了一下，也看向已经远去的常忆卿，语气慎重：“不会吧，头七早过了啊？”
燕三娘看向两人，语气无奈：“你们两个能不能别这么无聊？！”转而看向离歌笑“你真想去找朱希忠？”
离歌笑望着常忆卿远处的方向，不着痕迹地点点头，语气已有了些平日里的沉稳：“不只为了师父的事，还有不少事需要弄清楚。”
其他三人听罢，皆陷入沉思，的确，平顺一事看似已平息，但其中曲折并没有完全被解释清楚，四人都有感觉，平顺一役的结束，只是一个天大秘密的开始，而这终究，与那个幕后势力脱不开干系，更何况，常初雪的死，摆明了与那股势力有关，连那样风姿卓着，心思过人者都要对他们有所忌惮，想来着实不简单。陆炳和朱希忠是与常初雪这一番行动关系最密切之人，然陆炳已死，便只剩朱希忠一人，此人系着天大干系，势必不可轻易错过。次日，四人着便装，骑马至郊外一处私宅，这地方少有人知，是离歌笑托了镇府司里的关系打听到的，朱希忠除了公事，平日里都会在此休养。宅院临山而筑，青墙碧瓦，衬着周遭渐醒的春意，莺啼起伏，惹人情趣。宅院不大，标准的五间九架，少见雕饰，砖瓦梁柱皆是最普通常见的，不见繁花锦廊，少了许多官气，简洁质朴，令人心下平和不少，也多了几分愉悦。离歌笑一路行来，原本神色凛然肃穆，如今面儿上却是渐渐缓和不少，嘴角甚至不经意有了一丝笑意。四人于正门外不远处下了马，各自牵了缰绳缓缓向宅院大门口走去。
小梅似乎被这周边景色感染不少，深吸了一口气，感慨万分：“这地方真美啊~”
“还别说，这人挺会挑地方。”纵然柴胡往日里缺少些情调，如今也不由得赞叹起来。
“是啊”燕三娘点点头，望了望已走近的宅院围墙，语气欣然却又带些疑惑：“这宅院看来，倒不像是住着个锦衣卫，只怕别人还以为是个归隐田园的闲散居士。”小梅和柴胡听罢也自觉好笑。
四人行至宅院正门前，将马系在门前的拴马石上，离歌笑自阶台而上，至门前，起手扣了扣铺首，不消一刻，四人皆听得里面有往门口的脚步声，来人卸下门闩，将门启了个狭小的缝隙，向外探视，见到几人后神色如常，问道“几位有什么事么？”
“请将这个转交朱大人”离歌笑将一个红木盒递给院内人，身后三人彼此相视一眼，遂皆看向离歌笑，似乎很是疑惑不解。院内人接过红木盒，抬头看了眼离歌笑，遂抽身将门重新关上，上了门闩，听脚步声，似是往内宅去了。
“喂，老离，你咋就把那东西给他了，你不怕他拿了东西就不管咱了？”柴胡迫不及待地向离歌笑询问，离歌笑侧头瞥了眼柴胡，却没有马上回答。
小梅嘻嘻一笑，向柴胡道：“呵哼，那就到时候再让三娘给偷回来呗。哎呦...”刚说完脑袋上就挨了一巴掌。
燕三娘没好气地给了小梅脑袋一巴掌，转而皱眉向离歌笑，语气有些担忧：“他真的会见你么？”
离歌笑看着紧闭的大门，语气淡淡道：“见是一定会见的，给他那东西，只是为了让他知道是谁要见他。”果不其然，不一刻，门内又传来了脚步声，渐至大门处，又听得下门闩的声音，这次是双扉齐开，仍旧是方才探头询问的那个门子，另带了一个小厮。
门子将门大开后，与小厮各站于一侧门扉旁，皆向离歌笑几人躬身一礼，一手请向院内，恭声道：“我家老爷请几位进去一叙。”说罢垂首立于门旁，并不多加催促。
离歌笑淡淡一笑：“多谢。”亦不多言，起脚跨入门内，余下三人尾随其后。