第十二章 残阳初到剑阁
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楚剑空离了九龙店，继续一路向东北方向前行，离开蜀地的必经之路就是剑阁。剑阁自古以来便有“天堑”之称，诗仙李太白曾写到“剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开，所守或匪亲，化为狼与豺。”可见此地险要，易守难攻，就算是步行路过此地，也需小心谨慎，躲避路上的凶猛野兽或是剪径强人。
楚剑空怕引起时一恒的注意，并未携带残阳剑柄，而是交给了信春格保管。随身只带了一把普通的唐刀，刀身轻薄，便于携带。刀柄可以直接插入刀鞘，增加武器的攻击距离。同时也带有铸剑门特色的机关，能够起到出其不意的效果。楚剑空本来是器宇轩昂，面目英俊，一副凌然的侠者风范，但由于易容术，显得平淡无奇，只是普通人的长相。自然会被人误认为是普普通通的小孩子。
时下并非战乱年代，剑阁的防卫也没有那么紧张，即便如此，楚剑空还是注意到了两队岗哨和一队暗哨，在密切监视着来往的行人和客商。关隘的守卫也好心提醒着过路人要注意山上的劫匪，尽量结伴而行，避免事端。像楚剑空这样独自前行的少年，当然就被守卫给拦下了。
“小孩儿，前方凶险，凭你一人通过这里，实在不妥。”守卫好心的劝说道。
楚剑空不想言语，把唐刀拔出一截，展示出锋利的刀刃，想证明自己的实力。可是守卫笑着摇了摇头，“像你这样的独行侠我见多了，可你毕竟还是孩子。就算你的兵器再锋利，也是独木难支。我刚好认识一只镖队，要前往汉中，你可以跟他们同行，一路上也有个照应。”
楚剑空感觉这个守卫确实真诚，真心实意的想要帮他。路上有个镖队同行也会安全不少，避开一些不必要的麻烦，便向守卫拱手施礼，轻声道谢。守卫告诉他，这只镖队目前在天南客栈休息，明天便会出发上路，镖队的负责人是汉中镖局的一等镖师赵万金，武功了得，并且运镖经验丰富，蜀地汉中一线少说也走了数十遭。到了客栈，就说是城门守卫张江推荐而来的即可。楚剑空再次拜谢，“多谢张大哥照拂。”守卫摆了摆手，又开始尽职的站岗放哨。
天南客栈作为全国最大的连锁客栈，可是无人不知无人不晓。一般过路的客商和镖队都会选择在这里休息，客栈对这些人都会有着不同的优待服务，同时也让客栈的名声被他们传播出去，生意日渐兴隆，渐渐登上了行业的顶峰。而信春格留给楚剑空的信物便是在天南客栈使用的，信春格跟客栈老板韩天南也有着相识之情，许多消息也是通过客栈进行传递，信春格也为客栈带来不少消息和福利，凭借自己的学识，对客栈的经营也作出了不小的贡献。所以两者之间既是朋友，也存在合作双赢的关系。
楚剑空不多时就寻到了附近的天南客栈，像这种重要的关卡，虽然没那么繁华，但还是会有天南客栈的分店，一是为往来客商提供服务，二是提供各种消息以及便利。楚剑空一身侠客装扮，进入客栈自然受到了店小二的重点关注，店小二不会因为他的年少而起怠慢之心，只要是侠客就会受到热情地招待，这就是行业龙头的基本操守，在江湖人士之中颇具盛名。楚剑空在店小二的引领下，找了个干净儿地方，表明了来意，是为了找赵万金镖头。正巧有三个下等镖师在周边吃饭，看到这么小的侠客也想找赵镖头，顿时心生好奇。几个人搭伙走过来，坐在楚剑空的桌旁。
“小鬼，你这么小就出来，家里人不担心你吗？快回家去吧，你还没我的长刀高呢！”周围几个镖师哈哈大笑，本来还打算说出更难听的话语，却发觉在提起“家里人”的时候，楚剑空的眼神变得异常犀利，似乎触及到了他的逆鳞。
楚剑空忍住情绪，耐心问道，“不知赵镖头何在？城门的守卫张江大哥让我来寻他，想和他一起前往汉中。还劳烦几位大哥通报一下。”
“就你这个小屁孩儿，有什么自保能力？我们镖队可不需要拖油瓶，到时候遇到强人，你只会恨爹妈少给你生了两条腿呢！”镖师们取笑着楚剑空，喝着楚剑空桌上的茶水，还未咽下便一口吐在地上，表露出轻蔑不屑的姿态。还没等他喝上第二口茶水，楚剑空的刀鞘已经指到了他的咽喉，“我已经诚心请教了，还望几位大哥帮忙通报一下。小弟在此谢过。”
“你这是求人的态度吗？别以为拿把破刀就当自己是侠客了，滚回家吃奶去吧！”另一位镖师抽出随身携带的砍刀，格开了楚剑空的刀鞘。“臭小子练刀都拿不稳，还是回家练练吧。”
楚剑空当然不是拿不稳刀，只是稍作警告，并没有用上实力，没想到对方是如此目中无人，身为大镖局的镖师可能是一向张扬跋扈，他决定展露一些实力来证明自己。楚剑空退后几步来到空地上，向那名镖师勾了勾手指，示意上尽管攻上来。镖师觉得自己被一个小孩挑衅，更是怒发冲冠，毫无章法的便向楚剑空挥出一刀。但他也知道不能伤人性命，这一刀从右向左，斩向楚剑空的左肩。楚剑空经常看父亲练剑，对刀剑早已耳濡目染。轻轻一抖刀柄上的开关，刀鞘直接分为两半，明亮的唐刀夺鞘而出，从下至上，使用巧劲将对方的砍刀荡开。镖师的砍刀被唐刀卸力，失了准头，歪在一边，砍倒了地面上。楚剑空左脚踏上刀背，右脚踩着镖师的手腕，跳在空中，左脚迅猛踢出，正中镖师的胸口。
镖师因为大意轻敌，捂着胸口退后几步，啐了口唾沫，“这小子有点东西，大爷我可就不客气了！”说完身形闪烁，几个腾挪便闪到楚剑空身后，刀口抹向他的脖颈，暗地里左拳蓄力直冲他的后心。
楚剑空不为所动，向后方踢出一记朝天脚，正中镖师的下巴。镖师失去了平衡，飞了出去，重重的落在地上。其他两位镖师赶忙上前，扶他起身。
“不用你们帮忙，一个小孩我能应付！”说完，起身还想上前。但被一个魁梧的身影挡在中间，伸手制止了他的行动。此人正是镖队的总镖头赵万金。
“我不过是去打个盹儿的功夫，你们就与一个小孩子斗起狠来，竟然还吃了亏。等回了汉中，自行去领罚。”三个镖师唯唯诺诺，恶狠狠的瞪了楚剑空一眼，退回了客栈。
楚剑空察觉到赵万金的身份，上前一步，躬身施礼，“感谢赵镖头解围，张江大哥让我来拜访您，希望可以和您同行前往汉中。”
“我已经听张江说过了，你果然没有看上去那么简单。我看到你出手的两招，毫不拖泥带水就击退了那名镖师，一定是出自名门之后吧。”赵万金声如洪雷，大大咧咧的夸奖着楚剑空。
“赵镖头，要不我们找个清净地方，再作详谈。”楚剑空建议道。
“好说好说，倒是我急躁了。我们回客房好好聊一聊！”说完，也不顾楚剑空的想法，直接用宽大的手臂环住他的肩膀，搂着他上了客栈。